思卉被送往陈府，燕燕则在盛京暂住，除了每日的衣食起居和规矩训练，陈夫人还特意为思卉照看双手，竟保养得比往日还要白皙嫩滑。陈小姐气若游丝，终于撒手人寰，陈府新丧，陈夫人痛不欲生，思卉勾起往事，这义母和义女便相拥而泣。为了填饱肚子，燕燕每日都在茶楼里弹曲卖唱，因为她不像思卉那样和皇上有什么前世今生的名堂，她是假冒的旗籍，又四处无亲，只能等待圣眷倾顾，大富大贵，超拔苦海。除了她们，还有许多女孩子，也像我当年那般年纪，为了进宫付出了代价，准备奔赴到这永无止境的阿鼻中。
这一日，皇上参看完演武场，官兵们正随皇上视察民情，突然听到有民众杂吵声，上前一瞧，只见一少女蓬头垢面，衣衫褴褛，被粗麻绳死死捆在木桩上，她赤着双脚，在她脚下堆满了稻草，草堆一直盖到腰部，周围有人向她丢石头：“烧死妖女！”少女闭目祈祷，可惜那钉于十字的圣子如今被迫踩在脚下，她只能在心里呼唤：“主啊，求您垂怜，饶恕这些可怜的人吧。”那领头的人正要上前点火，便被御前侍卫拿下，他哪里肯，要来拉扯皇上：“乡亲们！他和这个妖女是一伙的！杀了他！”没等他动手，手起刀落，一眨眼的功夫，皇上厌弃地踢开了地上的头颅，缓缓向人群走来，解救了少女，他和蔼问道：“你没事吧？要不要紧？”少女不知此人来意，只得退避回道：“多谢公子搭救。”皇上拣起了地上的挂坠，端详了一阵：“你是天主教？”少女从皇上手中拿过挂坠，点了点头道：“我叫陆春妮，是圣母院的修女，虽然我们是天主教，但我们从没有做过坏事。”墙角钻出来两个小孩，怯怯地看着，皇上笑道：“出来吧，没事了。”那俩孩子才手拉着手出来，跑到春妮的身边哭泣，许是方才被民众们给吓坏了，春妮蹲下身安慰道：“好了好了，姐姐没事了，你们看，姐姐啊，只是和他们有些误会，误会解除了自然就没事了。去玩吧。”俩孩子去玩，皇上笑道：“他们真可爱。”春妮擦了擦眼角的泪痕，叹道：“是啊，他们都是我收养的孩子，在战争中和父母走散了的……”皇上忙解释道：“对不起，我没别的意思。”春妮笑道：“今日多谢公子相救，以后有缘再见吧。”正转身要走，只见一黑纱老妇人带着一众修女出来跪下叩头道：“吾皇、万岁、万岁、万万岁！”春妮还未反映过来，有一百姓喊道：“皇上来了！皇上来了！”遂都跪下叩头：“皇上万岁、万岁、万万岁！”皇上走上前搀起那嬷嬷，又对众人道：“都起来吧。”众人起身，皇上便随那老妇人往圣母院去。
圣母院里一片狼藉，地上满是碎琉璃，神像也歪倒在草垛里，老妇人只吩咐修女们打扫，春妮含了一丝悲凄，莞尔道：“勿导入试、拯我出恶、盖尔免人过、天父亦免尔过，尔不免人过、尔父亦不免尔过。夫身之灯、目也、目了则全身光，目眊则全身暗、尔衷之光若暗、其暗大哉。”说罢便在胸口划着十字：“阿门。”皇上由魏珠伺候着坐下，微笑道：“是马太福音？”春妮道：“是，因为我们是外来教，大清不了解我们，以为我们是邪教，要赶尽杀绝，老百姓被蒙在鼓里，所以你看这圣母院，不知者不罪，但愿天父宽恕……”这时，又有几个金发碧眼的外国传教士跪下叩头道：“陛下万岁、万岁、万万岁！”其中一个传教士道：“陛下，我在大清的姓名叫卢依道，大清连年战乱，百姓们流离失所，饥荒、传染病不断，我们是奉了主的意旨来此传播福音，救治病患的。”皇上道：“既是行善，为何至此境地？”春妮道：“因为，我们的医术不被世人接受，有个人的盲肠坏掉了，卢先生说要切开肚子把坏掉的盲肠切掉，手术的过程一直很顺利，可是，他还是因为并发症去世了，他的家人找我们告官，官府就派人来打砸，然后就是你方才看到的那样。”皇上叹道：“原来如此，大家都起来吧，朕此次出巡，一是体察民情，二是了解民俗，你们的事情，朕早有所闻，昔年因平定三藩，不得不出此下策，让大家受委屈了。待朕回宫，朕一定颁布《容教令》，昭告天下，以后，你们就可以随意在大清传教了。”众人叩谢道：“多谢皇上垂怜！愿天父保佑陛下，阿门。”老妇人进来先向皇上和神像行了一礼，方才领着众人道：“大家都饿了吧，快到餐厅来吧。”春妮往门口去，对门外喊道：“狗蛋儿！小福！开饭啦！”俩小孩争先恐后地跑回来，这边用餐不提。
用餐完毕，卢依道领着皇上登上观星台观星，皇上问随侍在旁的臣子道：“诸位爱卿，你们谁懂得天文呢？”大臣们面面相觑，惶恐跪下：“臣等未能通晓。”魏珠微笑道：“皇上，或许李太傅知晓一二。”皇上问向李光地：“你都知道些什么星宿？”李光地作揖：“回皇上，二十八宿，微臣尚不能尽识。”皇上指着天空中的星星问道：“古历觜参，今为参觜，其理云何。”李光地思索片刻，答道：“此理臣殊未晓。”卢依道对皇上提议：“皇上，不妨用观星台仪器测之，便可知晓。”于是皇上就用观星台仪器观测，李光地只附耳魏珠道：“明儿注意备着伞。”随后与皇上探讨天文不提。
皇宫里，乳母喂完了奶，将小阿哥抱到祥嫔怀中，祥嫔坐在廊下，仰望着夜空，边与小阿哥逗耍：“禨儿，看，是小星星，是不是啊？”深波取来一件毛裘给祥嫔披上：“小主，夜凉了，仔细吹了风。”祥嫔微笑道：“过几日便是万寿节了，听说皇上要回宫来，深波，本宫给皇上生了个小阿哥，皇上会不会册我为妃？”深波笑道：“依小主的家世，还怕没有册妃之日吗？奴婢就等着小主的好消息呢。”乳母左顾右盼，上前堆笑道：“娘娘，小阿哥该睡觉了。”祥嫔将怀中的襁褓交给乳母，又看了一会儿满天星斗，才由深波扶着进屋歇息。
江南的烟雨蒙蒙卷着清凉的水气，像极了含冤受屈的魂灵在嘤嘤哭泣，因饥荒而流离失所的难民浑身泥泞，极力挖取地母所产的草根树皮，皇上不忍，叫人送了些粥饭馒头，天朗气清后，只见一道人手持拂尘，摇着招魂铃，口里念念有词而来：“去去去，莫回头，走走走，莫停留。”他站在御驾前，满都护贝勒怒喝：“何人在此阻拦御驾！”那人只微笑着道：“皇上，活人尚可食五谷，死人又该如何？”再仔细一瞧，只见哪里有什么难民，全是无主孤坟，白骨嶙峋，那道人笑着便如烟般消失在眼前，地上只留了本书，上写：《炼丹养身秘书》，落款是：王来熊。皇上吩咐把那本书收好，又辗转到寺庙里请了高僧给这些难民的冤魂超度。
春妮因为思慕皇上，也想报名选秀，老妇人劝她：“后宫是非之地，会玷污了你的高洁。”春妮微笑道：“主会理解我的，他是我的命中天子，我也喜欢他，尽管那里是修罗场，是地狱，但，这是我自己做的选择，我的这条命，是他救回来的，我欠他一个人情，我必须要还。”老妇人道：“春妮，你长大了，你有自己的选择，嬷嬷很高兴，可是，如果你的选择是错误的话，圣母院随时欢迎你回来。”春妮和老妇人相视一笑。
