果然，那人带了官差来要找思卉寻仇：“本公子是知县大人的公子，快叫你们思卉姑娘出来！”玉樗忙劝道：“公子，现在怕是不方便啊，咱们在选花魁呢，知县大人还在里头呢，若见到公子这般，叫奴家怎么回嘴呢？”官差出来回道：“少爷，老爷知道你来了，让你回去。”那人只好作罢，“哼”一声拂袖而去，里堂里，便是各路美女展露才艺的擂台，看客们看得津津有味，比试了一会儿后，玉樗上台主持道：“各位父老乡亲，各位客官老爷少爷公子，丽春院选花魁大赛半轮已经过去了，你们心仪哪位姑娘，就不要吝啬手中的鲜花，投给哪位姑娘吧，下面就有请知县大人点评。”那知县神态猥琐，盯着怀中姑娘，赞道：“都好美啊，本官喜欢。”一侧的师爷巧言令色：“老爷说他都喜欢，半轮过去了，胜负还没分呢。”玉樗笑道：“那是姑娘们都很出众，所以，很难分出胜负，几个时辰后，咱们再比几次。”说着向众妓道：“你们都辛苦了，好生休息，准备着，一会儿会叫你们来比赛。”众妓应着向知县行了一礼便各自散去。
绛玉正涂着蔻丹，指甲上波光浮动，甚是好看，几个姐妹便艳羡不已，绛玉得意道：“这个啊，叫水晶蔻丹，是我家堂兄，为了这次选花魁亲手为我调制的，怎么样，好不好看？”燕燕上前道：“妹妹的蔻丹好精致啊，可否借姐姐仔细瞧瞧。”绛玉哪里肯：“这可是上乘货，市面上还买不到的呢，你可仔细着别弄坏了。”燕燕不悦离去：“小气鬼，不给看就不给看嘛。”思卉劝燕燕道：“咱们天生丽质，不用靠脂粉遮瑕。”绛玉听着便不悦：“不用脂粉遮瑕？你是说，我人老珠黄了吗是不是？”思卉微笑道：“你啊，该好好熟练自己的舞技才是，谁管你是玻璃蔻丹还是水晶蔻丹？”绛玉带了水晶蔻丹就气匆匆到自己房中，咒骂道：“好啊，你琴技好，你比我漂亮，你说得算，要是，要是这次你不能弹琴就好了，看你还怎么得意！”
燕燕微笑道：“其实姐姐不必和她计较，她向来小气，这样好了，我们上街去逛逛，买点胭脂水粉放松放松。”思卉放下正在练习的琵琶，摘下护指放在抽屉里，微笑道：“也好，正想出去透透气呢。”二人结伴往集市上采购了些脂粉，绛玉拿着水晶蔻丹盒到思卉房中道：“刚才是我不对，我不该那么小气，你若想用，就尽管用吧，我让堂兄多做些送来。”思卉想回绝：“真的不用，谢谢妹妹，我从不在妆容打扮上留心思，你是知道的。”绛玉再三相赠道：“这可是好东西，姐姐你用了便知。”思卉只好收下，燕燕见思卉正在点水晶蔻丹，便上前道：“姐姐，我来帮你。”点上蔻丹果然让思卉的十指越发明艳，不久便要上场了，玉樗正要来催促，思卉吃痛惊叫道：“啊！我的手！我的手！”燕燕早已慌乱：“这可如何是好，这就要比赛了。”玉樗见了思卉红肿起泡的十指便知是怎么回事，厉声询问众人：“谁干的这是？！快站出来说！是谁干的？！”众人只低着头，其中一个妓女看向绛玉道：“方才，绛玉拿着水晶蔻丹到思卉房中去过。”绛玉一听忙惊得跪下摆手道：“不，不关我的事啊！是她自己不小心，伤了手，于我何干？”小厮拿银针试探那盒蔻丹，才刚触及，针尖便发黑，玉樗忙上前狠狠扇了绛玉一耳光：“你这个贱人！平白无故毒害自己的姐妹！”绛玉捂着脸，苦苦哀求：“妈妈，不是我！我真的没有！”燕燕道：“在这里哭天抢地的，应该送她去见官。”绛玉求饶道：“不要！不要让我去坐牢！”思卉对那盒蔻丹有疑惑，咬牙忍痛道：“妈妈，是我自己不小心，不关绛玉妹妹的事。”玉樗道：“怎么不关她的事？若不是她送来的蔻丹，能惹出这么大的事儿？你啥都别说，你可是咱们的招牌啊，什么意思你们都不懂吗？没有思卉撑场面，你们哪，还有你，都得卷铺盖喝西北风去，还比什么花魁，穷嘚瑟个什么鬼！？就冲这点，你们姐妹哪怕争风吃醋，也只明争暗斗便好，下毒谋害这太过分了，坚决要制止！”绛玉哭道：“我没有下毒，你们要相信我啊。”燕燕见思卉的惨状有些不忍，道：“姐姐，虽然思卉姐姐曾经冒犯了您，您也不能下毒害她呀！”绛玉道：“我害她？我看是她苦肉计想害我吧？我好心拿东西送她，给她用，她居然还存了这么个心思，以为被皇上宠幸一下有多了不起啊！还不是触怒龙颜被送了回来！丽春院可不养闲人的，若没有咱们接客，你们哪有钱供养这一大家子人？！”燕燕道：“妈妈，此人冥顽不灵，不给她点颜色，她是不会招认的。”玉樗见心爱的思卉受伤，早已忍了一肚子的火，又见绛玉不肯认错，便指着绛玉喝道：“来人！把这贱人给我关到暗房里！”龟奴们拖了绛玉出去，狠狠丢入暗房，绛玉拼命敲门：“开门啊！让我出去！不是我做的啊！”燕燕安慰着思卉，轻轻吹着十指上的伤口道：“姐姐，还疼吗？”思卉摇头道：“不是很疼了，只是我还是不明白，为何绛玉要下毒？”燕燕叹道：“事情已经过去了，姐姐就不要再为它伤神了，绛玉她平日里就不安份，少了她也好。”思卉思索了片刻，便岔开了话题问道：“对了，那曲《十面埋伏》，你练得如何了？”燕燕笑道：“姐姐，你就瞧好吧。”
思卉的旧伤未愈，便在房中歇息，这日她们正比试，突然，只听得太监尖嗓朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：尔丽春院歌妓陈思卉敏惠聪雅，温恭良淑，朕昨闻二等侍卫云麾使陈希阂家千金抱病，不便赴选，思卉祖姓陈家，与陈侍卫渊源已久，特命其入旗，为二等侍卫云麾使陈希阂之女，如期参选，不得有误，钦此。”众人叩拜道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”那太监送完了旨意便坐上马车离去，姐妹们对思卉自然是艳羡不已，思卉问起何事，燕燕微笑道：“这可真是巧了啊，妹妹我才当了这花魁，姐姐就又被皇上召了去。”思卉道：“选秀？不可能，我是不会去的，要我入宫还不如一刀杀了我呢。”燕燕道：“多少姐妹想进宫还不能呢，可是圣旨已经下了，咱们不能抗旨啊。”思卉冷笑道：“圣旨？什么圣旨？是你们去接的旨，我又不曾接过，再说，区区圣旨就想占有女人？也太简单草率了，这样的男人，只为美貌，并非待我真心，我何必奉承他？”为着思卉不愿上京，知县苦苦哀求未果，这可急坏了，忙八百里加急禀告皇上，皇上为此事还打了知县二十大板，玉樗为了选秀的事，更是关门大吉，丽春院不接客，妓女们无所事事，妓院很快荒凉起来，思卉知道自己是非去不可，临走前嘱咐众人：“各位，承蒙各位多年照顾，思卉感激不尽，倘若来日有缘，咱们再见吧，思卉就此告辞。”玉樗拿手绢抹泪儿：“女儿啊，妈妈好舍不得您啊。”思卉和玉樗相拥而泣，师爷搀着知县劝道：“陈秀女，快些吧，耽误了吉时可不好啊。”思卉哪里敢再逗留，只坐到了马车里，任由马车行至远方。
燕燕见思卉做了秀女，便在衙门前击鼓，知县刚在后院和小妾暧昧，急忙穿戴好出来升堂，燕燕跪下道：“大人！民女也想参选！”知县眯缝着眼，拍了一下惊堂木道：“大胆妓女！竟敢在此胡闹！”燕燕哭道：“官老爷可真是没良心，说好了要纳我入门的。”小妾在后堂听到这里，忙出来揪着知县的耳朵：“好啊，原来你去了妓院！怪不得这几日无精打采的，原来都去逍遥快活了！”燕燕对着那小妾行了一礼：“姐姐这厢有礼。”小妾冷冷道：“别介，我可没认你这个妹妹，死鬼还没收房呢。”燕燕微笑道：“其实，官老爷上回的裤带还落在奴家房中呢，若是……”小妾听到此，忙掌掴着那知县：“还说你没去妓院！我打死你这个没良心的！”知县只得边求饶边道：“好好好，我让你做秀女！快些，准备好便上路吧！”师爷将燕燕加到名单里，燕燕十分欣喜，连连叩谢道：“多谢官老爷！”小妾喝道：“快滚，我不想看到你！”燕燕走出衙门，她暗想着：“我一定要争得皇上的恩宠，哪怕不择手段，也要成为宠妃。”而另一侧的思卉则是想着：“命运多么残酷无情，让我和皇宫扯上关系，皇上未必真心待我，我若能想办法逃脱便好了。”皇上则在孝懿皇后画像前驻足凝望良久：“雪儿，上一世朕负了你，这一世，必不会了。那个陈思卉，她长得真像你，连性情也很像，朕喜欢她那股劲儿，和你一样，你若还在，见了她，就像见了镜子一般，时时提醒自己，也不会那般傲，和朕怄气，害死了自己。千错万错都是朕的不是，但你也有错，为何这么多年过去了，你还叫朕放不下？”魏珠见皇上行宫的屋中仍有灯火，便进屋劝道：“皇上，已经二更天了，明儿还赶路呢，早些歇息吧。”皇上并不理会他，只呆呆地看着画像，魏珠知皇上是思念故人了，便乖觉地退下。
