慈宁宫里的烛光虚弱地摇晃着，太皇太后一头乌丝似珠帘般垂下，倚靠在床上，皇上和昌贵妃侍奉在床榻边，皇上将长街遭遇告诉太皇太后，太皇太后听闻乔连海之事，越发头疼不已，昌贵妃帮忙按揉着太阳穴，太皇太后缓了缓气儿道：“这狗奴才真是色胆包天，竟敢戏弄贵妃，玄烨你做得好！”皇上安慰道：“老祖宗且宽心，宫里有的是老成的太监，改明儿朕让内务府再挑个来伺候您。”太皇太后拉着皇上的手微笑道：“还是玄烨懂事儿。”苏麻把药碗端来道：“太皇太后，您该喝药了。”皇上接过药碗道：“让朕来吧。”说着便小心翼翼伺候着太皇太后喝药，昌贵妃和皇上轻轻地将太皇太后躺平，起身行礼道了声告退，便一同出了慈宁宫。看着他二人远去，太皇太后唤来苏麻道：“苏麻，你看皇上今儿可是疑了哀家吗？”苏麻微笑道：“万万没有的事儿，主子您别揽到自己身上，何况小连子的确是色胆包天，罚他一个也叫咱宫里清净。”太皇太后叹道：“他如今翅膀是硬了，都可以不问哀家就处罚哀家身边的掌事太监了，若是先帝便没有这样的胆魄，好了，你身子也不好，这夜这么凉还穿这么单薄，也赶紧去睡吧。”苏麻起身告退道：“主子晚安。”
次日一早，嫔妃们听闻昌贵妃昨日被乔连海调戏都在窃窃私语，昌贵妃只捏着座椅边的扶手，沉默不语，皇贵妃微笑道：“好了，都是那乔公公酒后乱性才闹出笑话，妹妹，让你受惊了。”昌贵妃微笑道：“不，嫔妾没事。玻琴，将帐目呈给皇贵妃娘娘。”玻琴应了声，捧着帐本上前，淑菱接过帐本到皇贵妃跟前，皇贵妃慵懒翻看着，昌贵妃微笑道：“皇贵妃娘娘，如今宫里又添了小阿哥，少不得要给乳母催奶，羊肉可以多给永和宫一些，另外，近日宫女太监多有打架拌嘴豪赌的现象，月例本该也是人人有份的，可冒名认领或是多次领取时有发生，依嫔妾之见，可给每个人单独设立个编号，再按着单双日子分批次领取，安排那些闲逸的宫女太监做些抄经祝祷的差事，这样，一来遏止了事态发展，二来，也有利于宫里的钱财正常周转，不知皇贵妃娘娘意下如何？”皇贵妃赞许点头道：“不愧是昌贵妃，一下就说到点子上了，就这么办吧。”昌贵妃微笑道：“是。”皇贵妃将帐本合上，递给身旁的淑菱，对我们微笑道：“淑慧长公主听说太皇太后身子不适很是担忧，来信说已经在来京的路上了，过几日就到，咱们要准备妥当为长公主接风洗尘，这可是太皇太后最钟爱的公主，可不能怠慢人家，好了，今日就到这儿吧，若无事的都跪安吧。”我们起身福下道了声：“嫔妾告退。”便纷纷离去。
太皇太后看着淑慧长公主寄来的家书，泪眼婆娑哽咽问苏麻道：“谁让你们乱写信的，看把哀家的阿图担心的。苏麻，宫里识字的不多，可是你吗？”苏麻跪下道：“主子可冤枉奴婢了，奴婢没有啊。”这时，皇上刚下了朝，大步上前道：“是朕写给皇姑的，孙儿参见老祖宗，愿老祖宗凤体安康，福绥绵长。”太皇太后用帕子拭了拭湿润的双眼，深深地叹了一声，道：“罢了，你起来吧。”苏麻起身立侍在侧，皇上问道：“今日昌贵妃没来吗？”苏麻道：“回皇上，昌贵妃碰巧着了凉，怕传染给太皇太后就在宫里静养着呢，倒是她让身边的婉心来伺候呢，现在正在小厨房里做药膳呢。”皇上道：“昌贵妃孝顺老祖宗，她身边调教出的人，也一定不错。”太皇太后微笑道：“总是喝药喝药，喝的哀家嘴巴都苦了，还是人家婉心想得周到，把这药材啊都做到饭菜里，既好吃又不耽误治病。”皇上微笑道：“刚巧朕和余国柱他们说了一早上明史，也有些饿了，午膻就陪老祖宗一起用吧。”太皇太后轻轻抚着皇上的脑仁儿道：“在这些儿孙辈里，哀家最喜欢摸的就是玄烨和福全的脑仁儿，如今都长这么大了，你们好好的哀家就放心。”婉心和几个小宫女捧着餐碟进来道：“太皇太后，请您用膻。”苏麻吩咐道：“先搁桌上，没你们的事了，先出去打扫下庭院里的落花吧。”婉心和小宫女们将饭菜放下，道了声告退便退了出去，小宫女拿着笤帚不甘愿道：“又要扫啊。”婉心微笑道：“快扫吧，还愣着？”小宫女不情愿地扫起来，婉心边打扫边想着：“一下子就杀死你有什么意思，就要让你尝尝慢慢积毒的滋味，让你生不如死。”
昌贵妃不时打着喷嚏，我坐在一旁道：“娘娘，现在身子觉得如何？”昌贵妃微笑咳着道：“还、还好。”我道：“没事就好，马上就要过冬了，到时候刮风下雪的，可不能再受凉了。”昌贵妃微笑道：“让姐姐担心了，真是过意不去。”我微笑道：“该是我空着手来看你，过意不去才是呢。”这时，一个管事太监进来呈上一簿子回禀道：“回贵妃娘娘的话，已经按娘娘的吩咐统计了编号，请娘娘过目。”我道：“先放桌上，贵妃娘娘稍后再看，退下吧。”管事太监道了声是将东西放下，退了出去，昌贵妃拿起簿子翻看着，我道：“才刚好点就那么操劳，再去睡会儿，发发汗吧。”昌贵妃道：“耽搁了那么久，不能再耽搁了，何况大家都在等着岁钱呢，怎么能因本宫这点小病就拖累了大家，阿嚏。”她又打了个喷嚏，擤了擤，继续道：“姐姐还是快些回去吧，别传染了姐姐，阿嚏。”我道：“那嫔妾先告退，娘娘您早点好起来。”互相微笑示意了下便离去。
这一日，淑慧长公主带着浩浩荡荡的队伍返回紫禁城，一路上，老百姓夹道欢迎，伺候她的贴身侍女赞丹拉着淑慧长公主的手道：“咱们已经到紫禁城了，马上就要进宫了，主子。”淑慧长公主身着华贵的塞外服饰，脸庞也因长年在高原而泛着通红，岁月已将当年的少女雕刻成了中年的妇人，她想着什么，任由马车颠簸，才开口道：“京城变化这么大，本宫都认不出来了，也不知额娘她现在身子如何了。”赞丹道：“主子不必担心，到了宫里就知道了。”
太皇太后身着盛装率领我们在宫门迎接长公主，随着城门楼上的侍卫吹响了号角，宫门被侍卫推开，长公主的马车驶了进来，那强壮的巴图鲁车夫弯下腰，让长公主和赞丹的长靴踩在背上，小心翼翼地下了马车，太皇太后见着多年未曾相见的亲生女，热泪盈眶，轻声唤着长公主的乳名：“阿图。”淑慧长公主扑上太皇太后的怀抱相拥而泣道：“额娘，儿臣好想你！”太后微笑道：“外面风大，咱们到宫里聊。”淑慧长公主向我们行礼道：“淑慧给各位福晋请安，愿各位福晋万福。”太皇太后微笑道：“以前称她们是福晋，现在为了和王爷家的区别开，都改叫娘娘了，而且，当今圣上定下了位分，娘娘也只能得嫔位以上才能叫。”淑慧长公主微笑道：“是吗？看来是儿臣多年不曾来京，不晓得多年的变化，额娘，你要好好说给儿臣听，让儿臣明白。”太皇太后拉着淑慧长公主的手微笑道：“好好好，额娘跟你说，走，上额娘宫里去瞧瞧。”我们正要跟上，太皇太后皱眉道：“你们又不是哀家的女儿跟来干什么？哀家跟自己女儿说悄悄话，不用你们跟着，都散了吧。”我们道了声是便各自散去，太皇太后和长公主有说有笑的就回了慈宁宫。
