咸福宫里盛放着银粉金凌，宛若皇贵妃雍容华贵的笑颜，淑菱呈过一个箱子将它打开，里面尽是波光粼粼的新衣裙，皇贵妃与我们款款道来：“如今台湾也被降服了，皇上龙颜大悦，特叫广储司裁了些上好的云锦给众姐妹，本宫昨个儿已经挑好了，大家若喜欢可自行挑选。”我拿起一件青绿色的，摸了摸那丝滑的面料，将它抖落开来在身上比划着，对通贵人微笑道：“怎么样？好看吗？”通贵人微笑道：“绿色很适合姐姐呢。”昌贵妃向皇贵妃道：“皇贵妃娘娘，宣嫔妹妹染了风寒，嫔妾带一件回去给她吧。”皇贵妃漫不经心地饮着茶道：“不着急，回头让她好了自己来挑就是了。”昌贵妃恭顺答了声是，便坐到一边。我们各自挑好了以后，皇贵妃对我们道：“正所谓女为悦己者容，咱们女人的年龄，有一半是生来就有的，有一半是要靠打扮保养蒙骗男人的，咱们都漂漂亮亮的，皇上看着可心，处理政事就更加得心应手。昌贵妃，稍后把大家挑好的都登记一下，今晚上给本宫。”昌贵妃答了声是，皇贵妃道：“今日也没其他的事，各位姐妹就都跪安吧。”我们全部起身福下道了声：“嫔妾告退。”便拿上东西纷纷离去。
皇上下了朝行至御花园里，见着恪靖公主蒙着眼在和顺嫔玩捉迷藏，顺嫔见是皇上来，立刻跪伏在地，恪靖公主抱着皇上的小腿，高兴地叫道：“喔喔！抓到喽！抓到喽！”皇上微微笑着，恪靖公主把眼罩取下，行礼道：“儿臣参见皇阿玛。”皇上弯下腰对她道：“来，骑到皇阿玛背上来。”恪靖公主笑嘻嘻地骑在皇上背上，皇上对众人道：“都起来吧。”众人道了声谢便起身，顺嫔担忧道：“恪靖，快下来，仔细累着皇阿玛。”皇上对背上的恪靖公主微笑道：“恪靖，喜欢骑大马吗？”恪靖公主欢叫着：“喜欢！喜欢！”皇上边跑边欢叫着：“嘚儿——驾——！”恪靖公主哈哈地笑着，顺嫔追在后面担忧道：“哎呀，皇上，当心啊。”玩了一会儿，皇上便将恪靖公主放下，嬷嬷带着她去看鱼，皇上牵上顺嫔的手到凉亭里坐下，皇上喘着粗气道：“时间过得真快，一转眼咱们家恪靖已出落得亭亭玉立了。”顺嫔依偎在皇上身上道：“女大十八变，还不知道将来会长成什么样呢，可别像臣妾这般姿色平庸就好。”皇上微笑道：“何必妄自菲薄呢？你生性安静，不爱争宠，自然有你的好处。”顺嫔娇声叫了声：“皇上。”这一叫让皇上浑身酥麻，皇上便将顺嫔压倒在地，顺嫔直叫着不要，皇上伸手解去她的衣衫，恪靖公主高兴地捧着一条小金鱼跑过来道：“额娘你看，我抓到小鱼了！”李德全连忙拦着她道：“公主留步，你额娘正陪你皇阿玛呢，过会儿再来吧。”恪靖公主见皇上和顺嫔躺在地上，问道：“李公公，额娘怎么躺着？她不舒服吗？”李德全羞红了脸，立刻唤来乳母嬷嬷道：“带公主到那边玩去，快去快去。”乳母嬷嬷牵着恪靖公主往别处去，皇上坐到长椅上，紧靠着栏杆，把着顺嫔的脑袋在膝前前后挺动着，随后又起身将顺嫔压下，云雨一番不提。
宣嫔染了风寒，发了高热，躺在床上咳嗽着，萨仁煎好了药，端至宣嫔处道：“小主，药煎好了，喝点儿吧，喝了就好了。”宣嫔咳着道：“拿，拿走。本宫不喝！”萨仁跪下道：“小主，你这又是何苦呢？别跟皇上怄气了，自己的身子要紧啊。”宣嫔恨声道：“他只在乎他的江山，会在乎本宫的死活吗？哼，就算他在乎本宫，也不过看在本宫是蒙古贵胄的份上，顾着，也是作给太皇太后和太后娘娘看的。保不准在药里加什么好东西呢，本宫可用不起呀。”萨仁端起碗喝了两口，道：“小主，这药有点苦，但绝对没有问题的，你相信奴婢，来，喝一口吧。”宣嫔将药碗挥落，滚烫的药水溅到了萨仁的手上，萨仁吃痛的叫了声，药碗嘭棱一声在地上开了花，药汁洒得一地都是，宣嫔叫道：“本宫说了不喝不喝！就是不喝！本宫是大清的侵略者，是皇上的忌讳！大不了死了，省得碍皇上的眼！”一个脆响从屋里传来，紧接着，宣嫔捂着脸颊，萨仁抖着挥打下去的巴掌，哭道：“小主，你病糊涂了！皇上纵然有百个不是，你也不该拿自己的身子作践！人活着，就能争一口气，死了还能争什么呀？！说什么碍不碍眼的，以后这种浑话可不能乱说了！对不起，奴婢打疼了你，不过奴婢希望你能振作，皇上不关心你，可是还有奴婢呢。”宣嫔泪眼婆娑看着萨仁，主仆二人相拥而泣。
几日后，皇上御驾前往五台山拜祭，我们全都到宫门前送行，皇贵妃扶了扶凤钿，问向昌贵妃道：“今日宣嫔妹妹觉得如何了？”昌贵妃道：“回皇贵妃娘娘，已经好多了。”皇贵妃道：“那就好，你跟她是一个宫里的，要多照应些。”昌贵妃微笑道：“是，嫔妾会的。”皇贵妃道：“皇上也不知什么时候会回宫来，咱们也别在这儿傻站着了，都回宫去吧，淑菱，摆驾回宫。”淑菱朗声道：“皇贵妃娘娘起驾回宫！”皇贵妃坐上步撵，俯视着我们，我们全都福下身子道：“恭送皇贵妃娘娘。”轿夫抬着皇贵妃往咸福宫去，我们也各自散去。
我正往永和宫去，就见一个宫妆小女孩从里头跑出来，我一惊，忙吩咐芳若和小璇子去追，可是寻了半日都不见那孩子踪迹，我想可能是我眼花了，也没理会，便回宫里继续抄录经文，为故去的孩子祈福。抄了许久，恍惚间又看到那孩子蹲在院子里玩，我转头看去，那里分明没人，竹息为我研墨道：“娘娘，先去眯会儿吧，看你都魂不守舍的。”我看了眼外面，又对竹息道：“竹息，你相信鬼神之说吗？”竹息微笑道：“娘娘今日是怎么了？突然说起这个，要说鬼神嘛，或许是有吧，奴婢也不知道。娘娘怎么了？”我思索着，但就是没想出什么来，道：“不，本宫没事，歇会儿就好了。”竹息伺候着我往床上躺下，我闭上眼，只见皇贵妃抱着那孩子过来，那孩子冲我叫了声额娘，我惊醒，满头都是冷汗。
人迹罕至的启祥宫里，袁答应在幽暗的小屋里摆了个坛子，坛子上供奉着两个纸人，一个是红色纸人上面写着我那生下来便夭折的女儿的生辰八字，另一个纸人是白色的，上面写着皇贵妃的生辰八字，香案上供着一碗白米，袁答应燃起一道符，又从白米中引出两个系有铜钱的红线，打座在地，嘴里念念有词，那白米在碗里跳动起来，之后，红色纸人逐渐被火烧成沫，白色纸人膨胀起来。皇贵妃正在用晚膳，咬了一口粉蒸肉，突然不住作呕，淑菱斥道：“今日的晚膳是谁做的？这么不当心的厨子，还不快端走！”小太监应了声便撤走那些菜肴，淑菱抚着皇贵妃的背道：“娘娘，没事吧？”皇贵妃道：“本宫没事，就是胃口有点不顺畅，你去叫个太医来给本宫瞧瞧吧。”淑菱应了声便去请了佘太医、许太医来，太医们看诊了一番，跪下道：“微臣恭喜皇贵妃娘娘，贺喜皇贵妃娘娘！”皇贵妃不解道：“两位太医，你们是说本宫？”佘太医道：“皇贵妃已经有了四个多月的身孕了！”皇贵妃惊道：“你们是说，真的吗？本宫真的…？”淑菱也高兴道：“太好了，皇贵妃娘娘，奴婢这就去通报皇上、太后、太皇太后。”说着便往宫外去，皇贵妃喜滋滋地笑着，两位太医行礼道了声：“微臣告退。”便退下不提。袁答应抚着那白色纸人，微笑道：“皇贵妃娘娘，这一胎可要感谢德妃娘娘呀。”云阳端着茶盏进来道：“小主，茶沏好了。”袁答应挥了挥手，朝那茶盏指了指，那茶盏便自己飘到桌上放好，又对云阳微微一笑道：“我一会儿再喝。”云阳便出去了，袁答应继续打坐不提。
