兰倩姑姑回来之后先到南书房将红布呈给皇上，跪下哭道：“皇上，奴婢的家乡不幸遭遇兵灾，全村人都被俘虏了起来，奴婢九死一生才从鬼门关里逃了出来，可是奴婢的孩子却……”皇上看着红布，将红布放在桌上，对兰倩道：“朕自会派人前去镇压乱党，姑姑请放心吧。”兰倩道：“皇上，实不相瞒，洗劫全村的不是乱党，而是绿营。”皇上惊道：“什么？！”兰倩道：“奴婢的家乡本就贫瘠，绿营到达之后，不是与敌寇相战，而是和敌寇一样烧杀抢掠无恶不作。”皇上叹了口气，道：“朕知道了，朕一定会重重惩治这帮奴才的，姑姑你先跪安吧。”兰倩行了一礼道了声：“奴婢告退。”从南书房出来，李德全端着一碗香菇炖鸡汤上前道：“皇上，绿营直接受皇上调度，一向军纪严明，是断不会作那些勾当的，就是有，那也是尚家军或吴家军冒名绿营所作。”皇上道：“李德全，自从击溃了吴家军，朕犒赏了三军之后，会不会骄纵了这些官兵？”李德全道：“奴才只知皇上一心为了整个天下，其余的，奴才一概不知了，好了皇上，汤凉了就不好喝了。”皇上对李德全微笑了一下，喝着汤不提。
双辉馆内，我正拿着笔墨作着红梅傲雪图，竹息赞叹道：“想不到娘娘还有此般才华，似这般栩栩如生的梅花，果真是藏在画中的吗？”我正为这副图题着字——“早梅发高树，回映楚天碧。 朔风飘夜香，繁霜滋晓白。 欲为万里赠，杳杳山水隔。 寒英坐销落，何用慰远客。”对竹息道：“不过是日子无聊，打发些时光罢了，如今已是初春，梅花早就凋光了，画境随想，心中有梅，自然笔出暗香。”竹息小心翼翼地拿起那副画，指着房中一侧墙上对芳萸道：“芳萸，将这副画挂在那儿吧。”芳萸应了一声，将画挂上不提。
慈宁宫内，恭亲王福晋正跪着给太皇太后捶腿，太皇太后捏着念珠对太后道：“太后，这次的选秀，你都准备好了吗？”太后微笑道：“皇额娘，嫔妾早就准备好了，这选秀的大事，嫔妾向来不敢马虎。”太皇太后微笑道：“上回是破例让功臣们的女儿先入宫教养，教出来的不是年幼，就是不得宠幸，唯一有福气的顺贵人生下来的还只是恪靖公主，宫里的满军旗嫔妃多了些，可以多选些汉军旗和蒙军旗，为爱新觉罗皇室开枝散叶。”太后道：“嫔妾知道了，那么，嫔妾会让兰倩姑姑用心教导这些秀女的，保证不会让皇上和皇额娘失望。”太皇太后道：“有兰倩调教着，哀家就放心了。另外，寿康宫一事，太后以为如何？”太后道：“消息传得倒灵通，寿康宫平安如故，又生何事呢？必是好事之徒危言耸听，皇额娘不必在意。”太皇太后道：“罢了，想是哀家也糊涂了，说来，许多年没见知音格格了，她也会来参加今年的选秀吗？”太后微笑道：“和塔亲王带着马队从草原日夜兼程地赶到这中原来，就是为了送知音格格入宫参加选秀啊。”太皇太后道：“想不到咱们博尔济吉特氏家族中又出了个妃子，这可真是祖上积了德了，让咱们世世代代进宫里享福啊。”太后微笑道：“可不是。”
咸福宫内，玉贵妃对各宫嫔妃道：“今年又开始选秀了，以后会有很多新妹妹进到这后宫里，大家要和新妹妹们好好相处，和睦六宫，都听明白了吗？”嫔妃们从位置上起身，向玉贵妃福下道：“是，嫔妾们谨遵贵妃娘娘教诲。”玉贵妃道：“坐吧。”嫔妃们道了声：“是。”坐下，瑞贵人对玉贵妃道：“姐姐放心吧，嫔妾会和新妹妹们做好朋友的。”福贵人道：“也不知今年的这届秀女都是谁家的女儿。”惠嫔道：“嫔妾听说这届的秀女中，有和塔亲王家的格格，不知这位蒙古格格习不习惯这中原的风土人情。”青贵人道：“有句话叫入乡随俗，既入了宫，这习惯也是可以慢慢改的嘛。”华常在见我的位置一直是空着的，道：“好像许久不见德嫔娘娘了。”听我没来，僖嫔笑道：“德嫔就快临盆了，哪能走得动呢？倒是咱们的成妹妹，也该快有好消息了吧？”听僖嫔这么一说，成贵人羞红了脸，低下了头不语，僖嫔笑道：“呦，还不好意思啦。”众嫔妃哄笑，玉贵妃道：“今日既无事，各位妹妹就跪安吧。”众嫔妃起身向玉贵妃行礼道：“嫔妾告退。”
钟粹宫内，各位秀女正和兰倩学着规矩，休息时分，秀女们回到各自房中，这个道：“兰倩姑姑可真是个魔鬼。”那个道：“嘘，别瞎说，她也是为了咱们好。”“你想想咱们汉军旗，在宫外从来没有穿过这花盆底鞋，更别说还要步履婀娜，仪态万千的，这脚好歹是自己身上的，哪能被这些规矩委屈了呢？”才说着，霜倩进来道：“各位秀女，来空地上集合。”秀女们虽然不情愿但还是穿上花盆底鞋，小心翼翼地走着，等她们到空地上时，兰倩早就在空地上对秀女们训话了：“奴婢刚才是怎么跟各位秀女说的？这花盆底鞋是老祖宗订下来的规矩，你们入了宫，以后就必须习惯，奴婢告诉过你们穿此鞋走路的窍门，你们全当耳旁风吗？”秀女们都低着头道：“姑姑恕罪，臣女们一定努力学习。”那些迟到的秀女想钻进队伍里，被兰倩犀利的目光扫到：“集个合都这么半天，你们若是不想学就回房间里吧，反正每三年都有选秀，奴婢少教点人倒还减些负担。”其中一个秀女站出来冲着兰倩道：“你不就是个教习姑姑嘛，我们好歹是秀女，再怎么着还轮不到你一个宫女来教训我们，还有啊，你对我们这么严，一点人情味都没有，宫里头的人都是这样的吗？”兰倩道：“论身份，奴婢自然不比你们这些各个都出身名门望族的官家小姐，但论在这宫里的资历，可以告诉诸位的是，奴婢在这宫里的日子比你们任何一个人吃的奶都多，先帝爷的很多妃子也是奴婢负责教习，好歹奴婢也算各位半个长辈，宫里头和外面一样，所谓的人情味都是要靠自己去努力争取的，若是连自己都自暴自弃，那说什么都是没用的。”那个秀女还想说，被身旁另一个秀女拉住，兰倩道：“你叫什么？”秀女道：“臣女和塔亲王之女博尔济吉特氏知音，怎么样？”兰倩道：“你去端盆水来站在这儿，好好站着，别让水洒了，听到了吗？”秀女嘟囔着照着做了，兰倩对众秀女道：“奴婢可不管你们是不是亲王之女，可不会怜香惜玉，奴婢只奉旨意行事，谁要是再多嘴，她就是榜样，都听明白了吗？！大点声！”秀女们应道：“是！姑姑！”兰倩道：“很好，接下来咱们来学茶道，各位随奴婢来。”兰倩教秀女们不提。
