突来的变故，使刘仲一惊，但很快，刘仲从惊慌中缓过神，看着一旁的朱佑，朗声道：“朱佑，你在此稳住后军，我去前面看看，到底是哪路兵马杀来了。”
朱佑点头，这时，刘仲猛挥马鞭，向前方急速行去。
战鼓轰鸣的敲着，一波两千人左右的弓兵群，正在不停歇的朝舂陵军射箭，箭如雨下，死者不计其数，不久，刘仲驭马奔到军前，此时军阵已乱，很多受惊的士兵四处乱跑，险些将刘仲的亲兵队冲散，在刘仲的数次喝止声中，队伍渐渐收拢。
一名军侯来到刘仲身旁，急道：“将军，我军前锋两千人，此刻死伤七百余人。”
刘仲点头，军侯离去，这时，对面的伏兵也开始列阵，一株株火把点燃，战鼓声渐渐消失，这时，两员战将从新军队伍中行出，背后一杆纛旗，在火光的映衬下，赫然露出一个甄字。
“甄阜？”刘仲自言一句，很快，刘仲扫视敌军军阵一番，大概有万余人，想要与他们硬拼，恐怕吃不到任何好处，想到此，刘仲准备调头回撤，却听对面一人朗声高喊：“刘仲，你速速下马受降，我饶你不死。”
这句话如此挑衅，刘仲大怒，拨回马头，看着对面阵营，怒道：“甄阜匹夫，敢与我一战否？”
听着刘仲的喝喊，甄阜仰头大笑，笑声过后，双眼凝视刘仲，许久之后，才缓缓说道：“杀你只需挥指间。”
话毕，一人在刘仲身后，挥起长剑，一件刺入刘仲腹部，滚热的鲜血不停向外流淌，就在刘仲缓缓回头看向偷袭自己的人时，甄阜狼嚎般的声音传来：“杀过去！”
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棘阳城北门，一队约一千五百人的队伍垂头丧气，缓缓向城内行去。
朱佑此时双眼微红，在他身后，四个士兵抬着担架，上面是刘仲的尸体，经过一番血战，朱佑终于杀退甄阜，抢回刘仲的尸首，可攻打宛县的第一战，便已失败告终。
半个时辰后，朱佑出现在刘演的营帐内，此时帐中幽幽传来朱佑的叹息声：“仲兄抵达军前，收拢败残军士，本想与新军一战，却不想，在混乱的时候，有敌军探子混入仲兄的队伍，就在两军即将开战的时候，探子突然袭击仲兄，仲兄没有防备，最后??”
说到这，朱佑哽咽着声音，再也无法说下去，而一旁，早已流泪的刘演猛敲桌案：“砰。”
片刻后，刘演愤然起身，吼道：“这一切都是王凤的诡计，我现在就找他报仇去！”
见刘演要走，刘睿赶忙起身，拉住刘演，急道：“如果哥哥此时去找王凤他们，我们这次北上的计划就会彻底失败，恐怕南阳又会归新朝所有。”
刘睿的苦劝，最终让刘演渐渐冷静下来，许久之后，刘演强压心中的伤感，但声音已变得嘶哑，无奈道：“丧后事，你去处理吧。”
刘睿微微点头，这时，一名亲随快步走入，双手抱拳，朗声道：“将军，王将军让我请您到县衙议事。”
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小雨淅淅沥沥的下着，县衙内，众人绷着脸，一言不发，目光集体注视在刘演身上，许久的沉默，刘演恨恨道：“新朝未灭，敌军未除，怎能急着立国号，恐怕我军一旦自立，会引来新军更大的进攻，而且，四方群雄也不会??”
刘演话未说完，一旁，王凤已起身说道：“名不正则言不顺，如今箭在弦上，不得不发，我提议，由刘玄登基称帝，号召四方，必会有人响应，那时，我们已汉军的名义，讨伐新朝，何愁国贼不灭，天下不平？”
刘演待要开口，又一人起身说道：“我赞成王凤的提议，这件事必须执行。”
“必须执行？”刘演双眼顿露杀机，却在一旁，刘睿轻拍刘演肩膀，将刘演后面的话打住，不多时，刘睿起身说道：“这件事我们可以从长计议，如今最急迫的，是剿灭甄阜军，夺取宛县，才有机会号召四方，立国号，登基称帝亦不算迟。”
“不行，我们已经决定了，从与不从，就看你们兄弟的态度了。”王匡起身，右手猛拍桌案，“砰。”
这时，屋内气氛异常紧张，如果此时与新市军和平林军反目，对刘演一点好处也没有，而且，刘演刚刚吃过一次败仗，刘睿的部队也在攻打棘阳的时候损失不少，此等形式，不得不暂时允诺他们，想到这一点，邓禹走上前，无奈道：“如果大家执意如此，恐怕我们也只能从命了。”
听邓禹如此说，刘睿无奈叹气，一旁，刘演猛然起身，怒道：“竖子不足与谋！”
在一阵急促的脚步声后，刘演等人走出县衙。
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三天后，在淯水旁，王匡等人临时建起一坛，坛上便插五色旗帜，刘玄在众人的簇拥下，走上坛顶，袭封天子爵位，立国号为汉，史称更使皇帝。
拜王匡，王凤为上公，廖湛为大司马，陈牧为大司空，刘演为大司徒，朱鲔为大司马，刘秀为太长偏将军???
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一眨眼，数月已过，此时汉军已传檄四方，慕名而来者比比皆是，汉军也由原来的十余万壮大到十七万人，兵器渐渐统一，虽然不能人人着锴，但用木片编制而成的布甲却人人都已配齐，而另一头，宛县的李氏兄弟也在暗暗布局，准备配合汉军夺城。
养兵休息，时日倏忽，此时刘演在帐中观看兵书，刘仲的死，刘演铭记在心，只是刘玄与新市军首领勾结，串通一气，使得刘演很被动，谋划已久的起义，居然为别人做了嫁衣，而杀死弟弟的甄阜，自从大破刘仲之后，便挥兵往屯蓝乡，紧挨泚水扎营，断桥梁，大有背水一战的打算。
双方休兵已久，刘演认为，讨伐甄阜的时机已然成熟，此时刘演的目光渐渐落在一旁的刘嘉身上，沉声道：“我认为，是时候讨伐甄阜了。”
此时南阳郡以南，包括江夏，南阳，长沙，武陵等郡已被收复，而正是因为收复失地，刘演才能重新握住部分兵权，而实质上，大部分兵权还是掌握在大司马朱鲔手里，此时刘嘉已抬头看向刘演，无奈笑道：“演兄手里仅有兵马五万余人，而秀儿此时却身在凉州，彼此不能照应，宛县屯有李岩兵马十三万，不可小觑，若他与甄阜互援，演兄的胜算微乎其微，我觉得??”
刘嘉后面的话没有说出，但刘演已经意识到，刘嘉不赞成自己此时北上，想了片刻，刘演只得作罢，暂且隐忍，等过了年，在考虑对甄阜用兵，也不算迟，所谓君子报仇十年不晚。
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靈州邑，是朔方北防的重要关隘，紧挨黄河河套，起地理位置十分重要。
在靈州邑南面便是延绵数千里的秦中，群山萦绕，而一支约一万五千人的队伍，高举汉军旗帜，身穿轻铠，人人手牵缰绳，拉着战马，行驶在延绵的山路之中，为首一员健将，身穿银光铠，手握虬龙剑，胯下赤血马，腰胯飞鸿弓，他就是刘睿。
此时刘睿已官拜太长偏将军，打着汉军的旗号，北讨刘峰，王安和蓬勃，想要在这三股势力中捞取北地郡，西进凉州，打通西北到南阳的交通，为日后合攻长安做准备。
而远在千里之外的王安也不是傻子，如果自己贸然南下，必会引起他的警觉，分兵北上抵抗自己，所以，刘睿选择了延绵千里的秦中南下，这样，王安便很难知道自己南下的消息。
军队还在不停歇的行进着，一旁，邓禹微微叹息，“南阳一战，我们苦心经营，四方血战，居然为别人做了嫁衣??”
后面话未说完，刘睿已轻叹一声，无奈道：“演兄率军南下，收复南阳全郡，目的是抓住军权，可刘玄他们如此狡诈，岂能不知，我料想，演兄现在也未必好过，等凉州一战之后，我决定二次南下，帮助演兄。”
刘睿的话刚说完，一旁的邓禹沉默了，这时，葛昕牵马来到刘睿身旁，叹道：“将军为何不考虑河北？无论我们能否打进凉州，都可以在势力壮大后，统一并州，只要有了根基，我们便可以不再受汉朝束缚，一展拳脚。”
葛昕的话不无道理，但想到远在南阳郡的哥哥，刘睿还是无法坐视不理，想到此，刘睿轻叹一声：“此事以后再议。”
这时，葛昕又道：“主公，出了秦中，我们便与北地郡郡治县马岭隔山而望，不知将军打算如何部署？”
沉思片刻，刘睿问道：“有马岭县的斥候消息吗？”
葛昕从怀中拿出一份地图，递给刘睿，笑道：“一个月前，曾经由斥候送回一份情报图，据说，王安在马岭县驻留了三万精锐，而在不远处的彭阳县，刘峰的十五万主力驻防在这里。”
停了下，葛昕又道：“而王安的主力部队，听说已在大要县和戈居县驻守，与刘逢军隔着泾水相望。”
刘睿很满意葛昕的汇报，微微点头，不久，又问：“那蓬勃军此时在哪里？”
葛昕拿起地图，在上面一指，笑道：“是这里，漆垣县。”
看着地图，刘睿渐渐露出鄙夷的笑容：“蓬勃军比我想象中，要脆弱许多，居然退到北地郡的边境了。”
不久，众人仰头大笑。
