营帐内，一名斥候正在侃侃的汇报着：“山东一战，赤眉军大捷，廉丹战亡，王匡仓惶逃窜至洛阳一带，赤眉军此刻已屯兵陈留，大有西进的举动。”
斥候汇报完，行一军礼，转身向帐外走去，这时，始终保持沉默的刘睿轻叹一声，那个曾经帅三万新军北上抵御匈奴的宁史将军，那个曾经统领自己的旧上司，如今已败亡在梁郡，回想起往事，历历在目。
不久，刘演起身来到刘睿身旁，轻拍刘睿肩膀，轻声道：“赤眉军大胜，士气正旺，恐怕洛阳不日会被赤眉军攻破，我们也该加快脚步才行。”
这时，王凤冷笑道：“即使赤眉军能够击破洛阳守军，想要一路西进，攻破函谷关，也不是那么容易的。”
“是啊是啊”一旁，刘玄附和道。
屋内出现短暂的安静，不久，刘睿起身走到地图前，扫视帐内众人，朗声道：“想要攻克宛城，非一朝一夕可以完成，如今，我们当挥军北上，攻占棘阳，然后使人联络李通李轶兄弟作为内应，智取宛县，宛县若得，进可攻，退可守，何愁大业不成？”
帐内再次安静下来，不久，刘演，刘仲，王凤，王匡，刘玄，陈牧，廖湛等也纷纷起身，齐笑道：“如此甚好。”
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回到帐中，一名亲随走来，接过刘睿的披风，然后离去，这时，一直跟在身旁的邓禹轻叹一声，开口道：“虽然我们联合了新市军和平林军，势力大增，但想要彻底驾驭他们，并非易事，需提前准备，防止兵变。”
数日前，唐子乡会师，可畏远近闻名，虽然暂时众人推举刘演为核心首领，行大将军事，可一旦遇到新军主力部队，胜败亦未可知，而这些临时拼凑的乌合之众，更不能指望他们会和自己上下同心，此时邓禹提起，刘睿微微点头，有些无奈道：“此时正是北上的关键时刻，尽量避免与新市军和平林军发生龃龉。”
短暂的沉默，刘睿看向邓禹，笑问：“邓先生认为，我们北上攻占棘阳，虎视宛县，这步棋如何？”
邓禹微微点头道：“主公，新朝此时势力尚盛，不可硬拼，一旦宛城攻下，我们不妨东进走昆阳，入豫州，只要江南一带掌握在我们手中，新朝不久必亡。”
帐内再次安静，不久，账帘掀开，傅俊快步走入，轻声道：“主公，军师已抵达铫期大营，一切尽在掌控之中。”
刘睿微微点头，只要河北稳定，自己的根基便会稳定，如果南阳起事失利，自己还可以奔回河北，占有自己的一席之地，与刘峰和王安角逐，想到此，刘睿的思路再次停顿在北地郡的战役中，已眼前的形势看，蓬勃想要在这场战役中赢得胜利，希望渺茫，而刘峰拥兵十余万跨入北地郡，与王安的十万兵马匹敌，胜败亦未可知，而自己的一万三千兵马此时已缓缓向靈州邑进发，如果这场战争僵持下去，自己将会是最大的受益者，想到这，刘睿嘴角露出一丝难以琢磨的诡笑。
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在不远处，同样有一顶帐篷灯火通明，帐内，刘玄负手站在桌案前，凝视灯烛，在他身旁，是副将陈牧和廖湛，二人与刘玄同乡，都是平林人，当刘玄决定起义的时候，二人果断追随，虽然平林军人数稀少，仅仅万余人，但刘玄毕竟是汉室宗亲，他日角逐天下，也可谓名正言顺。
而此时，舂陵的刘氏三兄弟似乎已成为军队的核心，使得原本庸碌的刘玄变得更加暗淡，如此下去，刘玄如何能在军中立足？
想到此，廖湛轻叹一声，有些无奈道：“将军，我们是否应该有所行动？“
“有所行动？”刘玄反复咀嚼这句话的深意，不久，缓缓回头，凝视廖湛，轻声道：“先生的意思是？”
廖湛干咳一声，看着刘玄，低声道：“我们必须想办法说动赤眉军，让他们支持将军，如此一来，将军便可以巩固自己在军营的政治地位，与刘演等角逐。”
“与刘演角逐？”刘玄还是没有理解廖湛话中的深意，这时，在一旁始终不出声的陈牧轻笑道：“廖湛说的对，我们必须让赤眉军支持我们，才能稳固将军在军营的地位。”
看着二人，刘玄再次沉默，不知过了多久，刘玄才缓缓说道：“先生有多大的把握说动王匡？”
见刘玄举棋不定，廖湛笑道：“想要说动王匡，必须先说服王凤。”
停了下，廖湛又道：“此事需从长计议，将军莫要着急。”
刘玄微微点头，再次凝视灯烛，沉默不语。
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从新野到棘阳，大概需要六个时辰的路程，此时三军开拔，缓缓离开新野县，向棘阳进发，为首先锋，乃是刘睿，他此时率领麾下三千骑兵，缓缓向棘阳进发，争取在中午之前，抵达棘阳城下。
可以说，进军棘阳是刘演军北上的重要一步，只要拿下棘阳，便可与宛县遥遥相望，只需半日路程，便可以抵达。
军队还在不停息的前进着，刘睿在数百名亲随的簇拥下，驻足在一处山岗上，看着远处急速奔驰的骑兵群，刘睿笑道：“不久的将来，我要将骑兵队扩建到数十万，踏遍天下，角逐四方。”
一旁的邓禹也在这时笑道：“将军，只要我们努力向前，这一切的一切，都不会是梦。”
听到邓禹之言，刘睿微微点头，这时北面，数骑疾驰而来，为首一名伍长跳下马，单膝跪下，朗声道：“主公，已经探明，棘阳县守军两千人。”
刘睿微微点头，伍长又道：“另外，舞阴县守将甄阜与副将梁丘赐率军一万，正奔棘阳进发，其目的，有可能就是棘阳县。”
刘睿再次点头，伍长起身，登上马，带领手下疾驰而去，这时，一直在旁默不作声的傅俊来到近前，轻声道：“主公，要不让我帅一千骑去会会他？”
刘睿本在沉思，此时被傅俊打断，回头看向他，不悦道：“已一千骑兵敌甄阜一万正规军，将军有多大把握取胜？”
被刘睿质问，傅俊低头不语，这时，邓禹也从沉思中转醒，看向刘睿，干咳一声，道：“主公，棘阳守军寥寥，我们不妨轻兵急进，在甄阜之前占住棘阳，雍城固守，令派快骑前往后军乞援，甄阜的一万军可不攻自退。”
半响，刘睿点头，令道：“傅俊，速调两千军马，随我北上攻打棘阳。”
“喏。”
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“咚??咚??咚??”
战鼓缓缓敲响，一千骑兵缓缓下马，不远处，刚刚临时砍伐的树木被制成云梯，此刻由二百人负责扛运，而在不远处，纛旗下，刘睿搭起眼帘，向棘阳城头望去，这是一座不大的县城，拥有守军两千，想要攻克这座县城，难度不大，但必要的死伤不可避免，但为了在甄阜援军抵达之前，攻克此城，此时只有力取。
不久，傅俊驭马来到刘睿身旁，双手抱拳，朗声道：“主公，已经准备妥当，是否攻城？”
看着傅俊，刘睿微微点头，令道：“你亲自带队，半个时辰内，必须拿下此城。”
傅俊唱诺，调转马头，急速离去。
不多时，喊杀声从前方传来，一千骑兵放弃战马，步行向棘阳县城冲去，而另一面，负责扛运云梯的二百士兵也在同时，高举盾牌，扛起云梯，直奔城下狂奔。
霎时间天地震动，一千士兵抗着盾牌，冒着箭雨，艰难的向城下奔去，战鼓越敲越响，不时有人中箭，倒地**。
就在同一时刻，城楼上，一名身穿银铠的将军急的汗流浃背，数日前，他已算定，这支匪军一定会向棘阳进发，而棘阳一旦陷落，不远处的宛县也难保守，故此，他急忙向不远处的舞阴县求援，谁想，甄阜却迟迟不肯发兵，直到今晨，匪军正式北上，甄阜才率兵往援，而此时又迟迟不到，如果新军猛力攻城，恐怕自己这座小小棘阳，很难保守。
就在守将沉思之时，一旁，县丞疑惑道：“这支部队武装精良，人人身着轻铠，而且队伍整齐，不像匪军。”
守将也注意到了这个问题，但眼下，不是讨论这支队伍的时候，必须先想办法守住城池才最重要，想到这，守将嘶哑着嗓子高呼：“射箭，不要让他们靠近。”
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一个时辰后，棘阳县城门缓缓打开，傅俊浑身是血，从县城内走出，大概行出百米距离的时候，傅俊挥手大喊：“棘阳县破了！！”
在刘睿身旁，邓禹兴奋的指向前方，笑道：“主公，棘阳县攻克了。”
刘睿早已看到不远处的傅俊，此刻棘阳县攻克，那么，甄阜的一万援军便不足以在短时间内攻下此城，想到此，刘睿大手一挥，朗声道：“速度入城，准备滚木雷石，防止甄阜偷袭。”
众人唱诺，驭马急速向棘阳县奔去。
