坐定，孟昶对马希范又进行了一番歌功颂德，直夸得他心花怒放，差点以身相许。
紧跟着孟昶又夸赞了楚国的繁荣昌盛，长治久安，自己完全是抱着学习的态度而来，还望马哥哥不吝赐教。
一声声“哥哥”不仅拉近了双方的距离，也让马希范有相见恨晚之觉。大臣的赞美百姓的欢呼怎及得上一个君王的赞赏。
看看，你们都睁开眼睛好好看看。这个说我挥霍，那个讲我奢侈，你们好好看看别国的君王是如何评价的。懂了吧？这才叫识货，这才是物以类聚，人以群分。我们做君王的也只有做君王的懂哪。
“只是弟弟有一事很困惑，还请哥哥赐教。”孟昶笑嘻嘻地道。
马希范笑道：“弟弟真是好学，有什么问题尽管说出，做哥哥的决不保留。”
孟昶道：“这楚国的和尚与尼姑咋就和我们那不一样呢？”
“有什么不一样吗？”马希范已完全飘在空中，根本不知道孟昶所指。
“不一样，那是大大的不一样。”孟昶摇头道，“和尚尼姑就应该遵守清规戒律，可我一到长沙便遇到他们在街上抢女人。哥哥你用了什么办法让他们完全放弃本来的信仰，完全融进社会的呢？”
“有这等事吗？”马希范假装糊涂，“害群之马哪。少敌，这件事情要严查，不能因为少数人坏了我大楚名声。”
张少敌的爹曾是马殷的兄弟，楚国的大功臣，他是与马希范穿一个裤子长大的兄弟。但他与马希范很不同，为人低调，性格稳重，如今是都指挥使，主要负责长沙境内的治安防范。他自然知道那些和尚尼姑的来历，但只能站出应道：“属下一定严查。”
孟昶惊道：“哥哥做事雷厉风行，容不得半点沙子，弟弟好生佩服。”
马希范尴尬笑道：“哥哥我最见不得有损我国威的事情。”
“哥哥也别介怀，少数坏人而已。弟弟在来长沙途中，见许多军队正朝岳州进发，哥哥是不是要在岳州阅兵？”孟昶问道。
反正你迟早也知道，不如先打个招呼。马希范道：“那高从诲欺人太甚，夺我物品，杀我使节，哥哥是要去荆南讨个公道。”
“原来是这样，怪不得路过荆南时他跟我借兵。”孟昶恍然大悟道。
马希范马上道：“弟弟万万不可答应。”
“我当然不会答应，哥哥的军队名扬天下，岂是借几个兵就能阻挡的。不过，我在江陵见他信心满满，好生的奇怪。”孟昶继续道。
“哼，他就是个爱装的货色。”马希范不以为意地道。
孟昶“哈哈”笑道：“哥哥说的是，我看那大吴使节所说也肯定不可信。”
“大吴使节？他说了什么？”马希范有些紧张地问。吴国才是大楚的大敌，不能掉以轻心。
孟昶道：“哥哥放心，我是不相信的。他说只待楚国与荆南交战，吴国便会趁虚而入，从东面直攻长沙，让楚国两头受敌，难以应付。”
“我呸，他做梦。”马希范大骂道，“他徐知皓别白日做梦了。”
孟昶应合道：“做梦，肯定是白日做梦。楚军威猛无比，天下无敌，岂是他小小吴国想灭就灭的。”
“弟弟只要不给荆南借兵，我们两国永远是友好邦国，我俩永远是好兄弟。”马希范道。
“那是自然。如果吴国敢打大楚，哥哥一句话，蜀军马上来帮忙。”孟昶爽快的道。
“好，一言为定。”马希范大喜。说他不害怕吴国那是假的，这万一真的趁楚荆交战时来攻，不一定能应付的了呢。楚军虽多，可接受自己调遣的有多少呢？自己还有这么多哥哥弟弟在窥视着这个王位呢，保不定就会有人趁机拿下长沙，象那马希萼、马希崇早就在招兵买马。包括他最喜欢的小弟马希广，恐怕也盼他早点死去早点继位吧。如此看来跟荆南交兵确实有点唐突。
李宏皋站出道：“想我大楚国富民强，兵多将广，吴国有何所惧。即使来犯，蜀国又相距甚远，就无需劳师动众来我大楚了吧。”
你以为我真愿意劳命伤财地来帮你们啊。孟昶露出不悦，问向马希范：“哥哥，这位大人是？”
马希范心中对李宏皋也产生了不满，“这位是李宏皋大人。李大人，你的话有些多了。”
李宏皋也是天策十八学士之一，颇得马希范的荣宠，官运亨通，独掌楚的文政大权。这当然仰仗于他的马屁功夫。可这次他猜错了马希范的心思，见主子的脸色有变，急忙改口：“两国友好，互相帮助加深友谊自是应该，下官口无遮拦，还望蜀王莫怪。”
“哈哈。”孟昶大笑，“‘马有旋风之队，军有偃月之营’，我看还可以再加上一句‘人有使舵之能’。李大人觉得可妥？”
当年唐庄宗为拉拢湖南，送来几百匹战马，楚王马殷令李宏皋撰写谢表。李宏皋写到“马有旋风之队”时卡壳，幸其弟李宏节也是文学高手，提醒了句“军有偃月之营”，方才替他解围。这事一时成为美谈。可孟昶此刻加了这不伦不类的一句，明显地是讥讽和取笑，有几位楚国大臣忍不住地偷笑。
李宏皋颇为尴尬，却又不得不恭维道：“蜀王好文采。”
马希范更是不悦。这些年还从没人用这句来夸过本王呢。
孟昶更是得意。这等人也能做到此高位，楚国“败絮”得很彻底。
“还是请蜀王去阅兵阁吧。”徐仲雅出来打圆场。
马希范马上同意，“弟弟，咱们这就去阅兵阁观看我‘银枪军’的操练吧。”
“好啊。”孟昶欣然应允道，“早闻哥哥有支‘银枪军’威风八面，今日能有幸去见识，真是三生有幸。”
在众臣的簇拥中，孟昶与马希范挽手走向阅兵阁，边走边说，边说边笑，毫无隔阂。
楚王宫占地广阔，从正殿去阅兵阁还是有一段距离的。路经一殿，金光闪闪，香气扑鼻，孟昶好奇问道：“哥哥，此殿是？”
马希范骄傲地道：“弟弟，此为九龙殿，要不进去参观下？”
“九龙殿那可是大大的有名，一定要去的。”孟昶笑道。
九龙殿实际很简单，就是九根大柱，每根柱上刻着条巨龙。只是这殿柱全是名贵的沉香木，散发着浓浓香气。而巨龙足有百尺，全用珍宝装饰，作抱柱相向，作趋捧之态，气派非常，耀眼无比。
“不同凡响，真是不同凡响啊。”孟昶赞叹。转而疑惑问道：“为何中间这柱上无龙呢？”
马希范心中的骄傲可想而知，大笑道：“弟弟，你等下。”又转身命令道：“将帽子拿来。”
不一会，就有人拿过顶特制的帽子，帽子上两个特制的角足有一丈。马希范带上，走到中间那柱前，抱柱道：“弟弟，你看本王不就是那条龙吗？”
孟昶拍掌贺道：“哥哥好有创意，弟弟自愧不如。”我怎会不知这九龙殿只有八条龙呢，故意逗你玩呢。瞧你那样子，别说龙，可能连虫都算不上。
“大王乃真龙也。”后面的楚臣们纷纷恭维。
马希范得意洋洋，一副相当满足的模样，恋恋不舍地脱下那高帽，对孟昶道：“弟弟，等下你看到我的‘银枪军’，会更惊讶的，可要有思想准备。”
孟昶突然想起还有一群人在宫外候着呢，忙道：“哥哥，弟弟还有一些随从在宫外，不若喊来一起去见识‘银枪军’的风采吧。”
“快，徐爱卿，将蜀王的人全喊来，不要怠慢了。”马希范马上吩咐徐仲雅。
不一会，王全斌、符彦卿、武彰、女扮男装的马依诺、唐糖几人便随徐仲雅来到了九龙殿，大家共同前往阅兵阁。大家的目光都关切地集中在孟昶身上，除了马依诺。她盯着马希范的后背，目光如剑般利，如刀般狠。
阅兵场很大，阅兵阁高矮恰当地面北朝南，高点可能就会看不清下面的细节，矮点可能就会看不到全景。木匠出身的一代枭雄马殷所生的儿子在建筑方面还是很有天赋的。
当然在享受方面的天赋是他爹远远不及的。两个华丽的龙椅已经摆好，两椅之间的小茶几上早已摆满了精致可口的点心。
孟昶毫不客气地坐下，伸手拿过个糕点往嘴中一送，边吃边赞：“好吃，好吃。”
“哈哈。”马希范坐下后大笑道：“只要弟弟喜欢，尽管吃，哥哥我已经食之无味了。”话中明显有贬低孟昶的意思。
孟昶似乎没有听出其中含义，便吃边道：“只可惜小弟回蜀后就吃不到如此美味了。哥哥，你看能不能时常送些去成都解解弟弟的馋嘴呢？”
“这有何难！”马希范立刻对身后的徐仲雅道：“徐爱卿，这事就交给你办。”
楚臣大都有些不悦，怎么都觉得这事和向朝廷上贡没啥区别，可楚王正在兴头上，没人敢提出反对。徐仲雅也无奈地在后应道：“臣遵旨。”
