性情中人的王赟愣住，而后跪地道：“蜀王如此信任，王某受宠若惊，只愿肝脑涂地，死而后已。今日立下誓言，若失朗州，只请蜀王照顾好我母亲及家人。”
“不答应。”孟昶道，“她们需要你亲自照顾，所以你必须活着。而且我也相信你能很好完成任务，用不着誓言。”
王赟彻底折服。
王老夫人也彻底折服，对回府道别的儿子道：“孩子，士为知己者死，好自为之。这大蜀小皇帝，娘喜欢。”
王赟笑道：“娘喜欢就收为义子吧。”
“我倒想，可怕高攀不起呢。”王老夫人跟着笑道。
“哪个说的。我早有此意，可担心阿婆嫌昶儿太小呢。”进来的孟昶道。
跟在身后的徐仲雅连忙道：“皇上，你的称呼错了。”
孟昶一听，跪地行礼，对王老夫人恭敬地喊道：“娘。”
王老夫人开心地忙将他扶起，“孩子，你是皇上。这礼太重。”
孟昶笑道：“皇上也有娘啊！”
李宏皋被彻底激怒，他手指马希广道：“你还想不想活了！”许可谅的临阵变节，杨柳桥长沙兵节节败退，长沙城危在旦夕，刚挨完嫔妃皮鞭享受的马希广将所有怨气撒向李宏皋，一口气将他数落得体无完肤。
“你！”马希广没料到李宏皋会说出这种大逆不道的话。
“若没有我，你怎能坐到这个位置。”李宏皋直接挑明道。
懦弱的人也有不怕死的时候。马希广带着哭腔道：“都是你将我推到此位，才导致我们兄弟反目。我不要做了，我要打开城门，让马希萼来做。”
马希萼进来，还有我活命的机会吗？李宏皋恶狠狠地道：“那你就去死吧。”说完，对身旁的刘彦韬和儿子李济林使了个眼色。
两人心领神会，拿出一根白绫勒在马希广的脖子上。
马希广带着惊恐渐渐停止呼吸。
南唐军未到，长沙城将破，原计划已毁，现在最重要的是逃命。“还有多少长枪军？”李宏皋问儿子。
李济林愧疚地道：“一听到要打仗，都已跑光。”
刘彦韬想了下道：“李兄，现在唯一的出路是出长沙，往南唐，以求东山再起。”
“可眼下怎能逃出？”李济林替愁眉不展的父亲回答。
李宏皋终于下了个决心，对刘彦韬一跪道：“刘兄，济林我托付给你。你们快走！”
“那你呢？”二人忙问。
李宏皋“哈哈”狂笑两声道：“如今之际，只有趁混乱才能逃出。我要让长沙更加混乱，你们便趁机逃出到南唐。济林，我现在才想明白，真正将我们置于死地的是那个孟昶。你记住，要替爹报仇！”
李济林仍不肯离去，李宏皋大叫：“刘兄，将他拉走，拉走！”
见二人离去，李宏皋又开始狂笑，“我得不到的，谁也休想得到！谁也别想！”
他要做什么？马上就会有答案。
杨柳桥的激战已进入最后阶段，长沙主帅韩礼死在周行逢与王逵的刀下，想活命的其他将士纷纷投降。马希萼来到长乐门，手指长沙城，高声命令：“进城！”
说完，他的手停在半空，愣住。一股浓烟带着火光正从城中升起，紧跟着，两股，三股……长沙城火光通天，浓烟笼罩，痛苦地承受着烈火的焦灼。
丧尽天良的李宏皋为了让长沙更混乱，以便儿子出逃，开始焚城。
长沙城在熊熊大火中**，进城的朗州兵不去灭火，反而趁火势肆意地烧杀抢掠。
这一夜，宏伟巨大的楚王宫只剩残桓断壁。
这一夜，美丽的长沙城倍受摧残。
这一夜，很多人在哭。
李宏皋狂笑并哭着走进火中，完成生命中最后一次涅磐。
马希萼痛并哭着走进城，想再看一眼儿时迷恋的宫殿。
拓跋恒、丁斯觐忙并哭着组织可怜的人手进行微不足道的灭火。
“长沙破了！”远在岳州的孟昶道。那边的天都是红色的。
“我觉得不是破，是完了！长沙完了！”徐仲雅开始痛哭。谁都看得出那火的凶猛，火的无情，不然为何相隔这么远都能闻到焦木的味道，都能听到源源不断的惨叫。
“我们也该走了！”孟昶叹气道。
徐仲雅望着他，突然道：“我恨你！你明明有能力控制全局，保全长沙，可你逃避了！”
孟昶苦笑道：“我不是神，我或许有这个能力，但无法预知未来。不过我相信只有经历痛苦的洗礼，长沙才有崭新的明天。”泪水也跟着流出。
流泪，不为悲伤，不为悲哀，只为无奈。
火势很猛，刚踏入楚境的边镐也望见，立刻命令大军停止前进，派出探子前往长沙与李宏皋联系，打听消息。他不知道李宏皋已化为灰。
马希萼麻木地看着大火的四处燃烧，麻木地看着士兵们为了财物你争我夺，麻木地听着无辜百姓的哀号。
“节度使，这些暴行应该制止！”出身底层的周行逢大声建议。
制止什么？麻木的马希萼没有一点反应。
“制止什么？”纵马跑来的徐威问道。马上还卧位衣衫不整的女子。
周行逢不作声。不论官职，还是资历，他都不具备说话的权利。只因见百姓受难，于心不忍，方才劝说。
徐威不再理会他，狂笑着对马希萼道：“楚王，马希广已死。这女子是他老婆，便赏给卑职吧。哈哈。”称呼已变。
马希广的老婆是谁，是我弟媳，是我们马家的人，怎能任由你等山野匹夫践踏。马希萼淡淡道：“是吗？让我看看。”
徐威将那女子的头拉起，马希萼一看果然是。没有说话，拔出剑便刺了过去，要了自己弟媳的命。
徐威大惊，“楚王，为何？”
马希萼道：“亡君之妇，不祥之物，别耽误了将军前程。”说完，径自向前而去。
徐威愤恨地将尸体扔落下马，又愤恨盯着马希萼，内心充满了愤恨。不是因为这个女子死在自己的眼前愤恨，而是因为未得到这女子而愤恨。
“大哥，快去李宏皋府中，好东西都要被衡州兵抢光了！”陆孟俊过来大声喊道。马希崇的衡州兵也已进入长沙。
对长沙来说，唯一的幸运是许可谅的长沙士兵未加入这一行列。
“希萼，不能这样下去，快点制止！”拓跋恒终于在燃烧的楚王宫前找到马希萼，老泪纵横地劝道。
马希萼毫无表情地道：“烧吧，抢吧，一干二净才好！”
从牢监中放出的石文德等人，仍在职的何仲举等楚臣都找了过来，跟着劝谏。马希萼置之不理。
拓跋恒怒了，骂道：“不孝子，怎么对得起死去的马王！”
“拓跋大学士，对不起父亲的是马希范，是马希广，不是我！”马希萼嘶声力竭地喊道，“你们，你们为什么不骂他们？是他们对不起我！”
众人无语。还是拓跋恒权衡利弊后道：“如今你是楚王，这长沙是你的，你怎能眼睁睁地看着长沙被无情地蹂躏呢？”
是啊，长沙是我的，不是马希范的，也不是马希广的，是我马希萼的。他这才缓过神，沉思了下道：“拓跋大学士，本王命你出山辅政，管理军政大事。”
没有权怎么拯救长沙。拓跋恒并不推辞，马上下令：“立刻传令各军停止抢掠，违者斩！各位同僚快去组织所有人手灭火，不能让这火再烧下去！”
没有人动，因为不习惯。马希萼将腰中剑解下递给拓跋恒，“见剑如见本王，拓跋大学士可以先斩后奏。”
拓跋恒接过剑，对马希萼身旁周行逢几人道：“你们跟着我。”大步流星地走向街道。
另些楚臣不敢懈怠，忙去阻止人手救火。
有位朗州兵怀揣抢来的细软从百姓家走出，拓跋恒见到，厉声问道：“还回去！”
那士兵不买账，道：“我们不能白来长沙。”
“斩！”拓跋恒道。
周行逢、潘叔嗣二话不说，挥刀上前砍去他的首级。
“楚王有令，抢掠者斩！”拓跋恒高举宝剑朗声道。
令很快传遍长沙，不论朗州兵还是衡州兵的抢掠都收敛了很多，但想完全禁止，恐怕是不可能的。
拓跋恒几人走过李宏皋府，便见一小军官正指挥士兵朝辆马车上搬财物，大声问道：“你们在干什么？没接到楚王的禁令吗？”
那军官不屑地道：“他禁他的，我抢我的，能奈我何？”
拓跋恒怒道：“你是何人，竟敢违令？难道不要命了吗？”
“我哥陆孟俊，长沙就是我们打下的。谁敢杀我？”小军官毫不在意。
“我敢！”拓跋恒怒火燃烧，挥手周行逢几人动手。
管你哥是陆孟俊还是陆孟丑，周行逢几人挥刀便上。
“住手，快给我住手！”从门内跑出陆孟俊阻止道。
人家的刀比你的声音快，他弟已死在刀下。
陆孟俊也已拔出刀，砍向拓跋恒，道：“你个死老头，竟敢杀我弟！”
拓跋恒身后张文表拔刀向前阻挡。
早就看你十兄弟不顺眼了。陆孟俊大声喊道：“出来！杀了他们！”正在李府内抢财物的士兵们纷纷放下手中活，挥刀冲了过来，不下百人。这其中有朗州兵，也有衡州兵。李宏皋敛财甚巨，是抢掠的重点目标。
