大蜀水军终于发动了第一次进攻。战鼓齐轰，号角齐鸣，袁彦超占据楼船最高层，令旗挥动，大蜀百余艘战船从湘江西岸出发，冲向屯于江面的长沙战船。
许可琼是个非常自信的人。自信来源于他父亲的赫赫战功，也来源于他自小受到的熏陶。见湘江西岸的蜀军开始进攻，他不慌不忙地摆摆手：“佯攻，不用理会。”
大蜀战船渐渐靠近，长沙水军有些紧张。许可琼道：“兵法有云‘攻其不备，出其不意’。蜀军不知我方实力，却反其道大张旗鼓进攻，只为探我虚实。不必惊慌，我不动，蜀军必撤。”
话刚说完，袁彦超令旗一挥，大蜀战船掉头而回。
“嗷，嗷。”长沙兵发出嘘声。然后又齐呼：“许指挥使神！神！”
喊声传到大蜀士兵的耳中，很多人嘟囔道：“神气个屁，一炮就轰翻你们！”
袁彦超大声喝道：“叫你撤你就撤，不许交头接耳。”他的心中又何尝不想对天大骂两声呢。
许可琼大败蜀军的消息传到宫中，马希广大喜道：“给许指挥使记上一功。”
李宏皋有点不悦，“蜀军只是试探，并未进攻，待消灭蜀军再记功吧。”刘彦韬尚未回长沙，他心里没底，但必须要他们打起来才是正确的。
马希广不敢吭声，唯有不语。
袁彦超不语，孟昶笑得更厉害。忍不住，抱怨起来：“皇上，为什么不让我打。没有火炮，我保证也能打败楚军。”
孟昶继续笑着，拿起桌上一本书翻开一页扔过去道：“袁将军，这上面写的什么？”
袁彦超以为是什么重要指示，忙看，才知上当。却是《礼记?大学》中的一段：富润屋，德润身，心广体胖。
孟昶道：“袁叔叔，自从你接管水军后，就开始瘦了。你看你现在瘦得，我看到都心疼。”
袁彦超道：“谢皇上关心。我觉得这样挺好，身轻如燕。”
“可我不允许。”孟昶道，“人家还以为我欺负你，不给你饭吃呢。所以你必须胖起来。”
“既然皇上让我胖，那以后我多吃饭便是。”袁彦超很不明白为何皇上提起自己的胖瘦。
孟昶笑道：“你看那上面写的什么？心广体旁。我不是要你多吃饭，是要你放宽心，什么事情都往好处想。”
“但臣心里不服。”袁彦超道，“怎么感觉都是我大蜀怕了他楚军似的。”
“是怕啊，为什么不怕呢？”孟昶道，“人家船有五百，又是自家门口作战，又熟悉湘江水，天时地利人和全占。我们人生地不熟的，应该怕的。”
不容袁彦超争辩，孟昶又道：“袁将军，记住，怕是应该的，没什么大不了的。如果你这样想，一定会胖的。”
还可以这样解释吗？袁彦超离开后心中还在嘀咕。
“刘彦韬已在回长沙途中，南唐应已答应出兵。袁州、鄂州都有唐军集结的模样。”王昭远匆匆进来道。
“袁州？”孟昶惊道。忙走到桌旁看地图，找到袁州后道：“南唐出乎我的意料，要动真格的了。”
王昭远凑近后看了看道：“南唐莫非想两路入楚？”
“是的。”孟昶点头同意他的判断。
“有江陵援助岳州，又有高将军的火炮支援，王赟足可守岳州。我们应该通知马希萼，尽快拿下长沙，而后携手拒敌。”王昭远道。
孟昶摇头道：“问题有三。一是马希萼是否会全心与我拿下长沙；二是若拿下长沙，我们该如何处理与马希萼的关系；三是即使我得到长沙，又将以何由控制大楚。”
王昭远很仔细地想了想，道：“所以你准备先放弃长沙，退而守岳州。待长沙形势明朗后再做打算。”
孟昶微微笑道：“二哥猜对了一半。”
王昭远一听，惊问：“你连岳州也要放弃？”
孟昶很坚决地点头道：“不错。只有这样，南唐才能堂而皇之地进入大楚，才能明目张胆地参与大楚的纷争。以他们的实力，最后的胜利必将属于他们。我们也就有了再次入楚的理由。”
“好。”王昭远赞道。又有些担心，“可是王赟性格刚烈，是否会让出岳州？”
“所以我有个想法，让他率兵去朗州，与王、符两将军以及小普共同坚守此处。这里便是我们插在大楚的一根钉子。”孟昶手指图上的朗州道。
王昭远心赞孟昶的深谋远虑，道：“为防万一，应再加派军队。”
孟昶摇头，“足够。不论是哪一方，都难以顾暇此处，除非马希萼不战而回。可眼前的形势是他不战也得战，箭已在弦。”
王昭远仍有些担忧，“我怕得到岳州的唐军转攻朗州。既可故意拖延时间，又可趁机取朗州对长沙成合围之势，待长沙俱伤后再取之。”
孟昶点点头，“二哥想得更细。那就这样，立刻传江陵张公铎将军派兵五千前往朗州。另传成都，再派人马前往江陵，以备后用。若得大楚，边境线将大幅增长，面对的对手将是晋、南唐及南汉，不容小视。”
“好，我这就去办。”王昭远随即便去传令。
第二日，袁彦超如前一日般大张旗鼓地冲向长沙水军跟前。许可谅立船头望了望，“兵法有云‘三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也’。出奇方能制胜，看这蜀军声势巨大，却阵形混乱，战船松散，明显又是探我虚实。传令，不出战！”
别说，又被他说准。一靠近，还未战，大蜀战船便又回返，得到的自然还是身后的嘘声。
马希萼听闻大蜀连续两日未战便撤，猜孟昶想待朗州兵与长沙兵战后渔利，也严禁部下攻击。
第三日又进行了相同的“慢攻”训练后，袁彦超不耐烦地来到孟昶大帐道：“皇上，明日你派其他人吧，末将实在是演不下去了。”
孟昶笑问：“袁将军，你知道为什么会厌烦吗？”
每天都这样演，谁会不烦？袁彦超带着情绪道：“不知，还请皇上指点。”
“因为你不投入。”孟昶指出，“我建议你投入些，象真的去攻击对方一样，引对方出战试试。”
“可以打了？”袁彦超大喜。
孟昶摇头，“坚决不能打，别忘了你只能损失两支船。”
袁彦超好丧气，可又不能违背。
次日大蜀的进攻明显不一样，静悄悄地向长沙战船靠近。
这么庞大的队伍，再静悄悄也会被发现。得到禀报，许可谅一望，立刻道：“小伎俩，想偷袭。传令各战船准备，待敌船靠近后再行攻击。”
见已越来越近，袁彦超下令擂鼓攻击。
许可谅早有准备，下令战船出动，准备迎敌。
见敌船已动，袁彦超下令鸣锣收兵，大蜀百条战船迅速回撤。
撤了？难道是知不能敌？许可谅有些疑惑。兵法有云：能敌则敌，不能敌则不敌。看来对手也颇知兵法。
兵法上真有这句吗？我不知道。兵法专家许可谅说有，我想大概应该有。
听闻又未打起来，马希萼有些失望。这时，大蜀使节王昭远到来告诉他一个不好的消息，南唐正在准备入楚。
马希萼大骂弟弟马希广的不孝，行为之恶劣。若南唐军到，想打长沙便没这么容易。想到这，他立刻命令徐威、陆孟俊对山下长沙韩礼部进行第一次攻击。
岳麓山下，杨柳桥旁，霎时传来“杀”声，一直到夜黑方才停止。双方死伤逾百，一片狼藉。
一回长沙，刘彦韬便迫不及待地将南唐分兵两路入楚的消息告诉李宏皋。
李宏皋长舒口气，拉着刘彦韬的手不停地夸奖。
“南唐边镐将军率大军从袁州直奔咱长沙，而刘仁瞻将军率水军从鄂州攻击岳州。李兄，南唐对大楚势在必得。”刘彦韬洋洋自得道。仿佛他已是南唐人。
“守住，一定要守住长沙。”李宏皋道，“待边镐大军到后，再废掉马希广。”
刘彦韬点头，“我建议立刻闭城死守，让城外的人互相斗去。”
李宏皋道：“好。立刻传令长沙各城门从明日起关闭，任何人不得进出，包括许可谅、韩礼。”
马希萼得到好消息，马希崇已从衡州率兵两万助阵，三日便可到达。
“天明再行进攻！”他命令徐威、陆孟俊。
李廷珪与武璋本以为长沙有大战，马不停蹄地两日前便赶了过来，谁知却得到休息的命令。忍了两日，两人决定再向孟昶请战。在中军大帐门外遇到了袁彦超叹着气出来，嘴上还念叨着：“慢工出细活，慢工出细活。”
“袁大人说些什么呢？”李廷珪好奇地问。
袁彦超象看到了知己，开始吐苦水，“两位将军，我都演了四日了，还让我演。方才我问皇上这是为何，你们猜他咋说？”
“咋说？”
袁彦超摇着头道：“给我五个字：慢工出细活。这是打仗，又不是刺绣，慢什么工，出什么细活。”
“袁大人，我没给你说清楚。是慢‘攻’出‘希’活，进攻的攻，马希萼的希。”大帐中笑嘻嘻地走出孟昶。
