“皇上，皇后娘娘求见。”
房门紧闭的紫云宫殿前，陶公公弓着腰低声通报，过了片刻殿内才传来几声响动，并着遥皇低沉嗓音：“朕身子不舒服，不见。”
“皇后娘娘，您看这……要不，您改日再来？”陶公公为难地转向皇后。
好不容易下定决心豁出面子来紫云宫，遥皇却还是像以前一样不理不睬，皇后也不愿自讨没趣，随便摆了摆手：“不必了，他愿意囚在屋子里随他，本宫只是来看看他是不是还活着。既然还能说话、闹脾气，本宫也就放心了。”
陶公公跟随遥皇多年，对皇后泼辣性格和刻薄言语并不陌生，听她赌气说狠话反倒觉得亲切，笑了笑没再接茬，跟在皇后和女官身后出们相送。
紫云宫内侍卫、太监都比以前少了许多，看起来冷清寂寞不逊浣清宫，皇后嘴上不说心里却觉得疑惑，鼻间嗅到隐约一股香气时更是皱起眉头，忍不住开口问道：“陶世海，这是谁在燃香？不知道皇上最讨厌香火气味吗？”
“回皇后娘娘的话，这香正是皇上命人点的，前些日子不是说有小鬼作祟总发噩梦吗？于是皇上便让人燃了些安神香，又在殿内殿外挂了几只辟邪铃，晚上一起风叮叮当当的响个没完，听着还挺渗人的……”
遥皇请大师作法这件事早传遍宫内，皇后自然也知道，然而这还是不能平复她对燃香悬铃一事的困惑，停下脚步转身，目光又回到内殿大门上：“不，不对，皇上就算是要驱魔辟邪也不会选择此香。斛珠，你闻闻，这可是檀香的味道？”
女官抽抽鼻子仔细嗅了嗅，脸上也露出不解神情：“确是檀香味道没错，可是……皇上不是对檀香过敏吗？内府置办桌柜都不敢选用檀香料子，就是因为皇上闻到檀香味儿会气闷头疼啊！”
“这、这是檀香味道？”陶世海也抽了抽鼻子，无奈他对味道不敏感，任何香味儿进了他鼻子里都是一样的，根本分不出。看皇后和女官一脸笃定，陶世海也有些慌张：“皇上是对檀香过敏，皇后娘娘不说奴才还不知道燃着的居然是檀香，这错可犯大了。不过也真真儿奇怪，这香都燃了月余了，也没听皇上说哪里不舒服啊，难不成是过敏之症悄无声息就好了？”
皇后没有立刻回答，而是仰头四顾，只见紫云宫房檐上都挂着铜铃，风一吹，叮叮当当的很是闹人。
遥皇喜静，这些铜铃也是不该存在的。
“陶世海，皇上多久没出过门了？”
“大概有一个多月了吧……差不多两个月？反正祈安公主还在南陲时就不怎么出门了。”陶世海不明白皇后所问何意，一边回答一遍偷看皇后脸色，越看越心惊——那张不显老的面容上，表情竟是罕见的紧张严肃。
深吸口气，皇后把手伸向女官：“斛珠，去给我找把匕首或是短剑来。”
“娘娘打算……？”女官提心吊胆问。
“别问那么多，让你去找你去就是了。”皇后沉下脸低声呵斥，不止女官，连带陶公公也是浑身一颤，不祥预感顿生。
皇宫之中除了侍卫、皇子外其他人是不许带兵武的，唯一例外就是出身将门的皇后，而皇后也在被禁足后渐渐放下习武练剑，自然也不再佩戴刀具，今天这是怎么？更重要的是，有什么事值得皇后如此紧张，盯着遥皇寝宫一副要执剑硬闯的模样？
陶公公不敢我问，女官更不敢，只能找来一把匕首交给皇后，战战兢兢看着她大步走到殿门前，一脚踹开门闯了进去。
寝殿封闭已经有很长时间，大门一开，白色烟气立刻盘旋涌出，檀香味道浓重呛人，别说遥皇，就是皇后这个常年烧香拜佛闻惯了香火味儿的人都难以忍受。内殿近在眼前，闯入时踹门声应该惊动了里面的人才对，然而内殿一直安静无声，至此，皇后已有九分把握确定，遥皇出了事。
“怀宇？”皇后紧贴在内殿门前低声喊道，紧张之余也记不得什么尊称敬语，直接喊出遥皇名字，“怀宇，你在不在里面？在就应一声！怀宇？”
一阵铜铃声自内殿清脆传来，细听之下就可听出那声响有别于房檐悬挂的那些铃铛，节奏更是怪异，一声一声，像是要压碎人的心肺。皇后深吸口气气沉丹田，总算摆脱铜铃怪异声音在脑海作祟，眉梢一挑刚想冲进去，里面却及时传来遥皇话音。
“朕没事，有些疲惫而已，皇后回吧。”
抚在门上的手一滞，皇后停下动作：“这样啊……那臣妾先回了，皇上保重龙体。”
“劳皇后挂心了。”
皇后慢慢后退，脸上露出无从捉摸的怪异微笑，眸中一丝冷然闪过，就在内殿又重归安静的时候猛地身形疾动，一声巨响后，内殿的门也被粗暴踹开。
他出了事，她确定。
皇后，挂心？自从他将她禁足浣清宫，自从她高声笑着说要和他斗一辈子那天起，他何时如此温柔地与她说过话？
“什么妖魔鬼怪在此作祟？给本宫滚出来！”厉叱声凛冽响亮，待宽大衣袖扇去层层烟气，出现在皇后眼前的景象令她难以置信——遥皇完好无损地坐在榻上，稍稍侧头，恰好与她面对面相视。
他活着，然而，那双眼里不是厌烦提防，而是期盼与焦急，半张的嘴似是想要说些什么偏发不出声音,动亦不能。
匆匆扫了一眼屋内，好像并没有其他人，皇后急忙冲到遥皇身边，一颗心高悬着，丝毫没有注意身后房门无声关闭。
“怀宇，怀宇？怀宇你说句话，别吓我……”紧搂着遥皇发僵的手臂，皇后迭声唤道，平日的镇定冷静荡然无存。叫了半天，遥皇发直的眼珠终于微微动了动，僵直的手指也屈了一下，皇后下意识去看他的眼睛，却从乌色瞳仁映出的倒影里看见，在她身后，一抹身影悄然靠近。
紧绷的神经寻回了昔日感觉，也曾习武曾仗剑纵马的遥国皇后飞速直起身躯，手肘重重向后撞去。只听身后一声沉闷**伴着什么东西落地的脆响，仿佛由无形丝线紧紧束缚的遥皇突然间被释放，干枯大掌死死攥住皇后手腕，猛一用力，硬是将皇后拉到一旁。
“荼儿！快逃！”
遥皇用尽力气喊出的话却让皇后呆住，完全无法相信，那样沙哑无力的声音是从他口中发出的。
他是这片土地的王者。
他是站在山河顶点的君主。
他是无数人眼中屹立不倒的高峰。
他是她心里，永远无人能够战胜的男人。
而今，他如此虚弱，似乎生命已经走到尽头，仅靠残留的执念苟延残喘……那样枯槁的老人，怎会是他？
那一声提醒似是耗尽了遥皇气力，手臂软软垂下时，被皇后攻击的人已经趁机捡起铜铃握在手中，叮铃一声，攫人心魂的怪异铃声再度回荡殿内，遥皇好不容易才恢复亮泽的眼也重归黯淡，死了一般，呆滞麻木。
“铃声吗？”皇后自言自语低问一声，并不期待对方回答，藏在袖内的匕首绕到身前，滴水不漏地护住遥皇。锐利不减当年的一双凤目紧盯在对面神秘人身上，回想紫云宫内不该出现的檀香与铜铃以及多日闭门不出的遥皇，皇后终于能将一系列古怪串联在一起：“用铃声来操控别人行动……你是巫族的人？”
神秘人没有回答，稍稍挺起的胸膛无声承认了皇后的猜测，黑色面罩下露出的眼里迸发出一线光亮，憎恨与激动交缠。
“十多年前巫族邪教利用这等异术为非作歹，皇上为安定民心下令剿杀巫族全族，没想到还有漏网之鱼侥幸逃过。”巫族利用铃声控制人行动确有其事，十多年前皇后曾亲眼见过，是而不敢有半点大意，一边套着话周旋一边不着痕迹挪身到遥皇身前，用自己的身体当做防御盾牌。扬起眉梢一声冷笑，匕首直指神秘人：“你是来为巫族报仇的？是谁帮你进的宫，又是谁在背后指使你？”
刚才皇后仓促间攻击时发觉，神秘人并不会功夫，而房间里又没有其他人，只要自己不受那铃声蛊惑的话想要制服神秘人十分容易。不过奇怪的是那人一点都不害怕，反而迎着匕首向前走了几步，在距离皇后与遥皇不到五步处停下，露在外面的半张脸上笑容诡异。
一股特异香气钻进鼻中沁入五脏六腑，及至皇后发觉那味道有迷眩作用时已经来不及，手腕一软，匕首咯啷落地。
陶公公和女官在殿外等了许久也不见皇后出来，中间依稀听见殿内有响动，可是殿门紧闭，没有皇上的命令谁也不敢如皇后那边乱闯，把两人急了个半死。正热锅上的蚂蚁似的团团乱转，院外忽然传来沉稳脚步声，陶公公一愣，还未看见人露面便慌慌张张拉着女官扑通跪下。
他是遥皇身边终日跟随的奴才，最常做的就是低着头又或跪着，见得最多的、听得最熟的正是那些位高权重者脚面与脚步声，是而不需人出现，陶公公只从脚步声就听出了来人是谁。
而那人，此刻根本不该出现在皇宫之中。
