院试作为童试的最后一场，是为了取得参加正式科举考试的资格而参加的一场考试，也叫章试。各地考生在县或府里参加考试，由省里的提督学政主持，考取者称生员，俗称秀才或相公。李志就是过了院试的一名生员。院试的考试比起府试来说，显得更加正规，至少这次的主考官不再是一府或者一省的主官而是由一省学政主考的大型的一次更加正规的考试。
经府试录取的童生可参加。因为学政称提督学院，故名院试，又沿袭旧名学道，亦称道试。报名等手续与府县试略同。学政于驻在地一般为省城，亦有例外者，如顺天学政驻通州。正场一场，复试一场。揭晓称“出案”。录取者为生员，送入府、县学宫，称“入学”，受教官的月课与考校。
李尘参加府试的地点便在杭州府内贡院，这次参加考试的人员，加上历届的没有过的院试的人员大概也在八百左右，更别提其他府的人员了。要知道像李志这样的天之骄子参加府试也是两届才中，所以说这次李尘竞争生员的名额就不仅局限在同届的考生之中，还有往届的大部分考生之中，原本的横向竞争，现在变为了纵向竞争，这对于李尘来说其难度可想而知。
由于城门不开，李尘也不好搞什么特殊，便陪着这群士子一起在城门外等候，不觉间到了半夜便在贡院门前睡倒了一大片。
大概到了四更天的时候。突然有过来喊一嗓子：“去考试的快起来了。这就出发。”
考生们纷纷惊醒。摇起仍在酣睡的同伴。开始摸着黑穿衣穿鞋。乱成了一片。
比起外面狼狈的同年来。李尘就从容多了。船上有灯。身边还有书童伺候。慢条斯理的洗漱一番。穿好考试的衣裳。又吃了些早点。这才下了船。
外面的考生也总算折腾完了。虽然许多人衣衫不整，甚至光着脚板，但人群已经往外走开了，也只好哭丧着脸跟上往前走，口中嘟嘟囔囔道：“不是好兆头啊。不是好兆头。”
满天星斗下，四周黑咕隆咚。李尘也分不清东西南北。只是跟着队伍往前走。大概走了一刻钟，又和另一支考生队伍碰上了，于是两股变作一股，继续往前走。
又走了小半个时辰。才算到了目的的……一个鬼知道是什么的方的大广场上。此时天仍然很黑，
然后便开始点名，样如府试一般，有人打出各的灯笼将考生按府集合起来，然后始点名入场
杭州府的考生运气不好，被抽号排在第八，要等前面七个府进去后，才有机会进场，以目前的形式来看，保守估计也的一个时辰才行。
这时便有穿着号服小吏过来高声道：“交一银子。可以先进场。”
要价太高。杭州城许多考生望而生畏但那小吏要的就是这效果，要是太便宜了，所有人都买起，就体现不出优先权来了。
看着有钱人纷纷解。那些穷书只能羡慕的咂嘴心说：“我怎么没有个好爹？”
待小吏快到了钱塘县时，李尘突然高声道：诸位。今年非比以往，若是进去晚了，有没有座位还不一定呢，我提个倡议，咱们杭州城一百七十人一起来的，就该一起进去。”他话是有原因的……往年的院试都是分场进行，提学大人先在杭州考本府和就近的绍兴，嘉兴，宁波，湖州五府，其余各府则应该在稍后的时候集中在处州考试。但现在今年也不知怎地，这提学大人倒是改了惯例了。
考场还是那个考场，考生却多了几倍，该是个怎的情形呢？脚趾头都能想出来。
见众人纷纷点头。李尘便从李生背上摘下包袱。高高一举道：“我一共还有五十两银子。有没有愿意和我凑出这一百七十两来的？”李生都快哭了心说我怎摊上这么个败家少爷啊？
众人见李尘当即掏钱，那些有钱的人也不敢落了李尘后边去于是纷纷掏钱往李尘包里塞。
李尘赶紧阻止道：“这样就乱套了，咱们的越快越好。”说着略略提高嗓门道：“不如请几个家境较好的先为大家垫上，等考完了回去路上再算账吧……当然。我的那五十就不要了。”李尘之所以采用这样最简单，最模糊的法，除了时间宝贵之外。还因为在大清朝。有许多事情是不能用金钱去算计的，如果算的太清，谁出的起谁出不起便会一目了然。
不说那些出的起的，单说那些出不起的，必然会感到颜面扫的，甚至有人会有被羞辱的感觉，不禁不会承他的情，反而会埋怨他多事，把他恨上了也有可能。
正是因为深知国人，尤其是书生“面子大于一切”的毛病，李尘才用了这个最糊涂的法子，再说出不钱的也就是一小半人，有了他那二十两打底，富家子弟们的付出也不会太大。
便有几个富家考生，你十两。我二十两的，不一会儿便凑齐了一百七十两，给那个等在一边的小吏。
小吏捧着这么多银子，整个人都楞住了，连声道：“我在这里干了二十年。从没见过有你们这么团结。”
一个小人物的夸赞。时让杭州考生与有荣焉，那几个富户考生更是满脸红光，爽的不能自已，心中连道“这钱出的太值了！”
一百七十名绍兴城的考生，在其它府县考生羡慕的目光中，紧紧跟在李尘的身后，插胸叠肚的穿过人群，先行进了考场，当时心里那份激动，许多人到老都没有忘记。
待他们进入考场时，只见学宫大院前，密密麻麻的摆着考桌，虽然已经坐进了几百考生。但仍然显十'空荡，大伙各道一声“好运”，便一哄而散，各自寻找中意的座位去了。
起初坐下时，并没觉着有什么特别的好处，但一个时辰后，全部考生都入场时，大家才发现李尘举动是多么英明，只见原本空荡的考场已经人挨人，人挤人……能阳挡雨的考下，只有四千个座位，有上千名考生考生不的不坐在临时加设的座位上，开始祈求今日阴天不下雨。
好容易安顿好了，经卯时中了，太阳还没出来，看来考生们的祈祷管用了。
