三月十六日，发榜，应举的考生都聚集在贡院的门口看榜，从那一排排密密丛丛的人名中，寻找着自己的那一个。寻着了，自然是欣喜若狂；寻不着的，免不了垂头丧气。
我一早起来先是去了一趟皇宫，然后便在家中专等纪昀来。纪昀便果然来了。
此时他脸上不再是上巳时见到时的那般精气神了，我已知他必定不中，看到他那倒了大霉的样子，心中不免好笑。
“参见王爷。”纪昀见了我，倒还不忘行礼。
我挥挥手道：“不必虚礼了，坐吧，坐下说。”又叫茗烟沏了茶来。
“这一科，考得怎么样？”我明知故问道。
纪昀长叹一口气道：“没中。”
我笑道：“你知道为什么没中吗？”
他自怨自艾道：“无非是学生才疏学浅。”
“哎！”我摆摆手道：“非也非也，你的卷子我看过的，当真是文章佳，字体妙，很得几位翰林的看中啊。”
纪昀一愣道：“那为何学生榜上无名？”
我笑道：“那自然是有人做了手脚。”
纪昀猛然站起道：“谁？”
“我！”
纪昀瞪大了眼睛，一副难以置信的样子。
“坐下，坐下，干嘛那么激动？没有中举，未见的是坏事，中举了，也不一定是好事。”我轻呷了一口茶道。
“王爷此话怎讲？”
“我问你，你在史论这一科的文章中，是怎样论述裴度奏私第见客的？”
“这……”纪昀犹豫了一下道：“果真是这一篇出了问题？”
“不错，看来你自己也知道。那为何要这样写？”我诧异道。
“唉！”纪昀再次叹气道：“学生也是一时之气，没有管住自己，写完之后，心中也是惴惴不安。”
我点点头道：“文章虽好，却是悖论，我批了两个字，‘跑题’。因你这一科没有成绩，故未能得中贡士。”
“那王爷特意将学生叫来，不知所为何事？”
我盯着纪昀看了一会道：“这一科不录，也就不录了，录了，叫皇上看了你的文章，龙颜大怒，反倒坏了事。如今你是回乡，还是留在京城继续读书备考？”
纪昀道：“春闱三年一次，这一番落第了，再呆在京城怕是不合适了。不瞒王爷，京城米贵，居不大易啊。”
“哈哈！”我笑道：“你竟然将白居易的故事搬出来，那我也照着顾况的话说，你有此大才，居之甚易。再说，春闱三年一次不假，不过我可以私下给你透露一点风声，你不要到外面去说。明年或许会开恩科，你往返直隶，时间全都耽误在路上，不如留在京城，专心读书，以备来年。”
纪昀又惊又喜道：“明年开恩科？王爷此话当真？”
“本王说话，虽不是金口玉言，但又岂是能胡乱说的？”我将一把折扇打开，在身前轻轻摇动。
纪昀在惊喜过后，有十分不解道：“如此天机，王爷为何要透露给学生？”
“因为我觉得你确实有才学，这一科没有中第也实在可惜。提前给你透露点风声，也不算作弊吧。”
纪昀忽又惆怅起来，“王爷，只是……学生……”
我看到他扭捏的样子，笑道：“生活方面有些拮据，是不是？”
纪昀苦笑道：“让王爷见笑了。”
我道：“你当我叫你来，原是想着给你找一份体面的工作，不知道你愿不愿意干？”
“什么工作？”纪昀忙追问道。
“你看我这王府里，人又不多，除去王妃，竟没个识字的。我想聘你做个西宾，每日一个时辰，给我讲些经史子集如何？”
我本以为纪昀会满口答应，不想他却拒绝道：“学生才疏学浅，怎敢做王爷的西宾，当真折煞学生了。今科会试，您是总裁，想明日，贡士们就会来府上拜访座师。学生虽没有中第，但论理您该是学生的老师，这西宾，学生是万万不敢答应的。”
我想了想，也确实如此，哪有叫学生给老师当老师的道理？于是道：“既然如此，你便给我做个伴读侍讲吧，也不必去别处，就在前院里给你收拾一间房住，你就留下来安心读书备考吧。”
纪昀还要拒绝，我却严肃道：“这是命令，你既认我当座师，自然该听我的话。”
纪昀鞠躬到地：“真心感谢王爷。”
之后，纪昀便回客栈收拾东西。下午，刘统勋与赵国麟又来，我与他二人商定第二天谢师的事宜。
一天后，今科贡士齐聚王府谢师，我避免多说多错，便叫刘统勋来讲了几句劝学的话，打发他们离开了。
谢师后，我进了一趟宫，却没有见到皇上，说是龙体微恙，我却知道，皇上的病是加重了。
四月初八，早饭后，我正与元春闲聊，忽然茗烟来报，说是军机首辅张廷玉求见。
“这是稀客了，他怎么会突然想到来见我？”我疑惑不解地问元春。
“我也不知道，该是朝廷大事吧。”
我点点头道：“我去会会他，你带着芸儿她们院子里玩去吧。”
元春道：“我还有好些事要做，谁像你，富贵闲人一个，整日里总想着玩。”说罢，她便起身带着丫鬟们去了后院。
“茗烟，去将张大人请进来罢。”
不大一会儿，张廷玉便身着大红官服走了进来。先是冲我行了一礼道：“下官张廷玉，参见王爷千岁。”
我则将身子侧过，只受了他半个礼，道：“张大人是当朝首辅，本王可不敢受这一礼，快坐，快坐。”又让茗烟去沏茶。
趁着张廷玉坐下来喝茶的功夫，我细细打量了一下他的相貌。此人大概五十多岁的样子，却是须发皆白，精神嘛，倒是十分矍铄，刚才进来时，走路还带着风，颇有宰相风范。
“不知张大人今日过府有什么要紧的事吗？”
张廷玉将茶杯放下道：“不瞒王爷，今日早朝，督察院左副都御使仲永檀仲大人参了您一本啊。”
“哦？参本王什么？”
“参王爷收受贿赂，大搞科场舞弊，以至于落榜举子聚众闹事，影响十分恶劣。”
我先是一愣，随即问道：“竟有这样的事？”
张廷玉点点头道：“昨天，的确有几个落榜的，到贡院门前去闹，后来被顺天府的人驱散了。”
“呵呵，好啊。”我不以为意地笑了笑道：“那参本王的仲大人，可有证据啊？”
“自然是有，他手上有王爷受贿的礼单，当庭呈送给皇上御览，皇上又传给百官观看。”
我冷笑一声，端起茶杯来喝了一口，又问道：“后来呢？”
“后来？后来又有几个御史附议，翰林院掌院学士刘大人，礼部尚书赵大人也被牵涉其中。”
“这些人也真是不知死活，估计被骂得很惨吧。”
“嗯？”张廷玉一愣道：“王爷是说谁被骂得很惨？”
“呵呵，衡臣啊，你这就是明知故问了。那个什么仲大人，还有附议参本王的御史，没有被骂？我看被骂都是轻的，搞不好，要降级罚俸了。”
张廷玉诧异地盯了我半晌，忽然笑道：“哈哈哈，王爷果然明断啊。皇上当时龙颜大怒，反将仲永檀等人罚俸半年。”
我摇头道：“不是本王明断不明断，而是他们根本就不知道，那些礼，是皇上让本王收的，他们参本王，就是打皇上的脸，岂不是自找的？”
张廷玉笑道：“不错，他们是自找的。可是王爷是否知道，那仲永檀，以及附议弹劾王爷的御史，是谁的人？”
“谁的人？”
张廷玉压低了声音道：“是睿老亲王的人。”
我恍然大悟道：“这就对了。”
“看来王爷心中已然有数。”
“唉，老王爷是本王的叔叔，你说他为何要与本王一个傻子过不去呢？”
张廷玉道：“王爷如今要还是那个痴呆的王爷，睿老亲王才不会和您过不去。他如今必然是眼红王爷圣眷隆宠，今番这样的动作，只是一个小小的试探，后面必然还有大动作，王爷该小心才是啊。”
“多谢张大人提醒，本王小心就是了。”
张廷玉忽然站起来道：“好了，私事谈完了，该谈公事了。”只见他从袖袍子里抽出一道圣旨来道：“王爷，接旨吧”
我当即跪倒在地道：“臣简亲王李雍，接旨。”
“奉天承运皇帝，制曰：简亲王李雍，这次春闱选才，你做的很好，甚和朕意。就命你代朕主持殿试吧，这是大事，你需用心办理。”
“臣，领旨谢恩。”顺手将圣旨接过来。
张廷玉将我扶起来道：“王爷，事情都完了，下官也要告退了。”
我点点头，亲自将张廷玉送出了王府，然后回到后院。元春见了我问道：“张廷玉来干什么的？”
我笑了笑道：“来卖好的。不过……”我收敛笑容道：“他久在中枢，或者已经猜到了些什么。看来，皇上的病，恶化的很快，比我想象的要快。”
