次日清晨，王侑给老牛喂了草后，牵着老牛去了隔壁家。隔壁家住着一个刘姓老鳏夫，老实本分，人也勤快，就是有些命苦:中年丧妻，到了老年，唯一的儿子又被拉去充军，十多年了无音讯，想也知道凶多吉少。常年累月地里刨食让他脊背弯曲，身形佝偻，一张脸上皱纹遍布，满是沟壑，看着就像是一把畸形的骨头上搭了一张人皮，很是骇人。
但王侑一直很尊敬这位老人，并称呼他为“刘伯”，自王侑跟阿婆住到了隔壁，这位刘伯虽然性情古怪，从不主动和人攀谈，但是那些阿婆带着他刚逃到长山村最困难的时候，他却没少帮忙。因此，王侑是感激他的，不然也不会特意把老黄牛牵过来送给他，顺便和他道别。刘伯一如既往的沉默，岁月似乎对他特别的无情，把所有的苦难都刻在了他的脸上，以至于很少有人还能想起，十年前这位老人还能赤手空拳上山和豺狼搏斗不落下风，并救下一个少年。
王侑把老黄牛的绳子交到他手里，酝酿良久，还是有些感伤地说道：“刘伯，以后……我可能要离开一段时间。”王侑抿了抿嘴唇，觉得不够准确，补充道，“可能是很长一段时间。这头老黄牛就托付给您照顾了。”王侑丝毫不提让刘伯和他一起走的话，以前他也想过，并以开玩笑的口吻向刘伯提起，可没想到一向寡言的人头一次回答的这么快，这么坚决，好像这事压根不用思考，王侑记得刘伯当时是这样回答他的：“我不能离开长山村……不然，刘柱回来就找不到我了。”“……至少在刘柱回来之前不能。”刘柱，就是刘伯那个十多年前被抓去征兵，至今了无音讯的儿子。
因此，王侑这次只是来和老人家道别的，他知道每个人都有自己的使命，大概对刘伯来说，呆在长山村，等待一个不归人，才更让他舒心吧，他也不愿强求。
刘伯平时就很沉默，这时候更是话少的可怜，唯有眉头皱起得越来越厉害，但他还是开口了，“保护好自己……还有，好好活着。”他嗫嚅半晌，继续道，“你阿婆，她最大的心愿就是你能健康的活下去。”刘伯想起刚开始见到王侑的时候，他还是一个衣衫褴褛、瘦弱不堪的孩子，半牵半扶着一个瘸腿老太婆。两人面色蜡黄，脸颊凹陷，双眼乌黑，头发乱糟糟的，刚巧他在村口打材，只见两人东倒西歪，互相支撑着走到了村口，然后就倒地不起。他吓了一跳，赶紧把两人抗回了村里。转眼间，王侑都这样大了。
“我知道，我会好好活着的。刘伯，你也要保重身体。”王侑当然要好好活着，他还有很多事情没做，他的心里还有一团火，在这团火熄灭之前，谁也不能夺走他的生命，神佛不能，鬼怪不能，谁也不能。
“……嗯，保重。”边老伯沉默寡言惯了，他知道王侑要做的事情可能不普通，也知道自己并不能阻止，有心想再叮嘱两句，但是一时不知道怎么说，只好把嘴闭上，拽紧了牛绳。看着眼前年轻的脸孔，刘伯不禁又想到了自己的孩子，那几道眉间的沟壑更深了。他还年轻，希望不要像他的孩子一样。
十多年邻居，哪里又需要太多语言呢？一切关怀，尽在不言之中。王侑其实很担心刘伯，但每个人的肩上都有自己的使命，他也有不得不做之事。有了老黄牛，刘伯至少不用再那么累。多说无益，王侑作别边老伯后，径直回家收捡行李前往平禹。他在那里有几处院子，好早之前就买下了，他的势力大部分也都部署在那里，只是阿婆一直舍不得离开这，他便一直在这里陪着阿婆，直到阿婆逝世……
花开两朵，各表一支。
再说老饼这边，一切都在秘密进行，由于他们此前已经预备良多，倒也相当顺利。他们先从管控不太严的九江县和代县开始行动，这里山多路也崎岖，百姓耕种困难，收成更是少得可怜，因此一直不被重视。再加上此地土匪盛行，朝廷多次出兵征讨，但匪患就像打不死的蟑螂一样，从未真正断绝。这种油水少，麻烦多的地方，几大世家从未放在心上过。所以他们也不知道，除了朝廷上的腥风血雨，还有一颗小树，在他们连眼神都不屑停留的边陲之地，悄悄积蓄力量钻出地面茁壮成长。
慢慢的，平禹，天水，酉平……全都收入王侑囊中，讽刺的是，在这个过程中，王侑都很少需要出兵，只暗中放出消息并承诺凡是加入王侑军中的人，每月可领十文银钱便鲜少有人再抵抗。人人心里都有一杆秤，对这些自愿投军的人来说，他们又不是那些酸书生，整日喊着要振兴朝廷，却不看自家米缸子里比脸还干净。什么都没有活着重要。再说，朝廷已经多久没给他们发俸禄了，他们私底下没少议论，朝廷早就自顾不暇，哪里还顾得上他们。近几年，谁家里不是吃了上顿愁下顿，饿死的也不在少数。十文钱，都够他们买两斗米还有余钱，一家人好歹不用再有人饿死。
从死人堆里爬过的王侑深知，财帛动人心，利益催人行。他知道投靠他的这些人大多不是真的忠于他，只是忠于他给出的十文钱，但他毫不在意，他坚信，只要给他时间，他定能培养出一批最忠诚的手下，做他扫清路障的利刃。
“主人，丑脸张飞鸽传来消息说，在京城中无意发现吐蕃暗探，怀疑……怀疑几大势力中有人通敌。”老饼语气很沉重。
听完，王侑亦是一脸凝重，几大势力不可小趋，不管是谁通敌，都会给秦国带来致命一击。内斗是内斗，一旦外部势力彻底渗透，秦国将成为一块扔到一群野兽嘴边无主的肥肉，谁都能来咬下一口。到时候……王侑再一次感到培养一支强大军队的重要性，如此看来，已经迫在眉睫了。
王侑从案旁取下一个布条，用暗语写下两行字，待笔墨干后递给老饼，老饼目不斜视，知道是回给丑脸张的，他快速把布条卷起，揣进了袖子里。待老饼把字条收好再度把袖子捋整齐，王侑才看着老饼的眼睛，慢条斯理地说，“无规矩不成方圆，以后叫张将军。”
老饼张了张嘴，想说什么，最后还是道了声，“是。”主人是对的，只是从前他喊惯了，一时间没转变过来。“那主人，我先退下了。”老饼低下头，埋首后退了两步预备退出，“等一下，酉平县的土匪近日尤其猖獗，暗中探查一下是何原因。另外……召集一小队人，我有事要交代。”
“是。”老饼低头答道，虽然王侑没说，但他大概能猜到王侑召集人马是为了天水的匪患。攘外必先安内，自王侑收服周边几大郡县后，一直致力于彻底清除各个郡县的匪帮，威逼利诱、武力镇压等手段均试过后，多数匪患被彻底消除，那些迫于生计，不得已才成为土匪的，按照自愿原则，大多成为王侑军中一员，而穷凶极恶、作恶多端之徒，则被压至集市当众斩首。眼看着以前欺压在自己头上的大恶人被砍头，老百姓可出了一口恶气，这些坏人可真是坏事做绝！多少人因为他妻离子散、丢了性命，想起这些畜牲做的腌臜事，老百姓不禁不害怕，还睁大眼睛，等着看着他们头被砍下，待那带着鲜血的头颅脱离身体从台上滚下时，不知是谁大喝一声，然后对准土匪的脸，“呸！”了一声，然后越来越多的百姓汇聚过来，此起彼伏的“呸呸”声响成一片。此事过后，王侑深得民心。
是夜，王侑带着人悄悄潜入匪徒的老窝和早已安插入内部的暗探理应外合，正要将这窝匪徒一举歼灭之时，意外发生了。只见顷刻间从安静的角落里，竟冒出无数人头，且各个体格魁梧！糟了，中埋伏了！王侑一边握紧手里的剑，一边快速镇静地思考，天水剿匪这张网这几日才铺开，计划周密，消息不可能泄露出去。除非……王侑看着眼前挡在自己前面，一副忠臣护住形象的暗探，先按下了自己心里的怀疑。
月色萧萧，血红的圆月映照在厮杀的士兵脸上，峥嵘的面孔形似恶鬼！王侑虽精于剑术，飞剑如花，可对方人数众多，且训练有素，眼看着自己的士兵一个个倒下，最后只剩下自己一个人，连暗探也死了，王侑当机立断：留得青山在，不怕没材烧！王侑虚晃一下，紧接着把剑一挽，转身飞快跃出洞穴，骑上马转瞬消失在树林里。
次日清晨。
“呼。”王侑捂着肩膀上的伤口，一边驾着马往前奔，一边趁机回头看了一眼，好家伙，身后的追兵堪比恶犬穷追不舍，他跑了整整一夜，几次尝试甩开这些追兵，但是这些人就像是训练有素的木偶一样，不知疲惫，不死不休。感受到胯下马儿的速度越来越缓慢，这样下去可不行，王侑思索着。正在这时，机会来了，前方靠近市集，人员密集繁杂，说不定可以托开身。眼看追兵将近，王侑起身下马，转头向着市集走去。
“豆腐啦！豆腐！新鲜的豆腐哎~”
“包子！热腾腾的肉包子，便宜又好吃的肉包子~”
“……”王侑跑了一晚上，当真饿极，想着刚好可以隐匿血腥味，便走到一家包子铺前，递出一两银子“喏，一笼包子，不用找了。”
老板看着眼前的一两银子，眼睛都要直了，往常干一天能一两银子就不错了，镶今天真是碰上财神爷了，不禁嘴巴乐开了花，态度都更加热情了，手里动作更快，“好嘞，这是您的包子，您拿好了啊，好吃下次再来。”
王侑来不及吃，把包子随手揣进怀里，四处望了望，挑了个人最多的地方。
“走一走看一看，新鲜出炉的新鲜货，男的女的，壮的好看的都有！”“那个笼子里单独关起来的咋卖的？”一个老虞婆曲起皱巴巴的手指朝着角落里小点的笼子指了指，“豁，那个呀，便宜，您老真有眼光，别看她现在这样子，长得可水灵了，要不是……这可是本打算送去春花楼伺候老爷们的，现在算你五两银子，诚心价拉走。”回话的是一个彪形大汉，手里挽着一根拇指粗的黑鞭子，一边回话一边踢了踢笼子，把笼子里的人赶到了边上一些。
五两……老虞婆凑近笼子，仔细打量着笼子里的人，原来是一个十几岁的丫头，头发乱糟糟的，几缕头发盖住了大部分脸，透过缝隙，依稀可见五官端正，老虞婆用手把她的头发挑开，眼里瞬间透出一抹惊讶：这丫头少有的皮肤白嫩，面庞光滑，鼻子小巧高挺，大眼睛，小嘴巴，竟好生标志！老虞婆心里又满意了两分，这么好看的丫头，买回去给他的傻儿子当媳妇，她儿子肯定喜欢，她目光掠过染血的腹部，身段也不错……咦？！老虞婆这才注意到，这丫头半坐半趴在笼子边上，右边的腿上竟然是大片大片的血，看着就不像小伤，腿弯曲的角度也很诡异。
老虞婆一看，脸上的笑意就消失了，态度也立刻就变了，“是个瘸子？”
人伢子当即否认，“不是，就是这丫头想逃跑，腿挨了几鞭子而已。”老虞婆好歹活了几十年，当即听出了这人伢子话里的保留，撂下一句，“先不要了。”转身就走。笑话，万一是个残废，她儿子又是个傻的，那以后的日子还过不过了。
王侑隐匿在人群中，正在扮演一个围观群众的角色，希望借此蒙混过去。刚开始他本来毫不在意，只是随意看着笼子里的小丫头，假装和周围人在攀谈。直到他看到那样一双眼睛。
躺倒在笼子里的小丫头不知何时醒了，她轻轻撩开了头发，张着大大的眼睛，默默注视着人群，或者更准确来说，混迹在人群里的王侑。也不知道她看了多久了。怪哉！王侑心想，难道她认识自己？自己已经如此出名了？没有吧……
看着此女的目光，王侑竟忍不住打了个寒战！这丫头直勾勾地盯着他，眼睛炯炯有神，双眼像勾子似的，活像要吃了他！王侑颇觉怪异，只心里觉得古怪，一时按捺下了。正在此时，忽有一队兵马横冲直撞，竟丝毫不顾及路上行人，眼见就往王侑这边奔来，王侑眼疾手快，当即避开，但其他人就没有那么好运了，甚至有几个直接当了马蹄的肉垫！
一时间被伤到的人哀叫连连，未被波及的则暗自庆幸，议论纷纷。眼看着这群骑兵不管不顾扬长而去，王侑担心这些人是冲着自己来的，虽然和昨天追他的那批人打扮不一样，但为了躲开麻烦，王侑还是趁着人群乱成一团的时候，悄无声息的离开了。在无人注意的地方，一个瘦小的身影缓缓从被撞翻的笼子里爬出。妈蛋，总算从笼子里出来了。对了，那个人呢？
