却说，岳父买了刁仁夫妻在家，儿子有了奶妈哺乳，觉得甚是得意。而这件事我并不知道。原来买刁仁这一日，适值我往乡间母舅家去了，隔了两日回来，方才知道。
岳父叫刁仁叩见姑爷，我才见到这个刁仁，将他仔细一相，但见他容貌有异，生得：蛇头鼠眼，面似橘皮，鹰嘴鼻，连腮胡；满面凶恶之不好看，开口！淡之甘如蜜。
虽然我不懂得相面，但是看人也有几分经验，就觉得这个刁仁不像是好人。至于怎么不好？倒说不出，但是，感觉这个人不是善类。
于是，就按照他自己说的那个旅店，仔细调查一番，没有结果，后来，我趁着去扬州办事的机会，寻找到了他说的那个妹夫家打听消息，终于知道了此人的来龙去脉……
呵呵，你道刁仁是什么样人？原来是山东红花铺人，世开旅店，他父亲叫刁鳄、其母张氏，姿色平常，专在店中牵云布雨，勾搭那些来往的骡夫，都到他店里下，所以他的买卖，比别家更闹热几倍。
只是暗中来，明中去，一生以赌为命，所以挣来挣去，还是一双空手。他父母死后，仍习旧业。
邢氏亦传了婆婆的衣钵，只因他的姿色比婆婆更高几分，所以刁仁只许他招接来往之客，不许他勾搭骡夫，这就是他之营某（谋）。正是：青出于蓝，强宗胜祖。
却说刁仁平日爱赌，除了赌之外，件件刻剥，件件要占些相应。倘见了人的，不拘大小物件，他心爱了，便千方百计，定要弄到手才快活。
又能阳施谄佞，阴布牢笼，专交结匪类，损人利己，奸盗诈伪，件件俱全。若论他的做人，正是：谓他狼虎而不足，加之蛇蝎则有余。
谁知这刁仁，真是小人中之穷凶极恶也，一完，奈囊中已荡然矣。在本地又羞又气，住不得了，遂挈家搬至扬州，希图捱在妹子身边。不想妹子死了，弄得进退两难，却得岳父买了他。
我在扬州刁仁妹夫处了解了他的行状，觉得应该告诉岳父母为好。晚上与岳父、岳母吃酒之际，对岳父道：“小婿看那刁仁，一股凶气，状貌狰狞，必非良善之流。
“即他妻子，亦不像良家体格，况又是外省人，未知来历。若依愚见，此人不可收用他！”正是：虽然无妄之失，难免莫大之祸。
岳父这时正为小少爷有了奶妈得意，听到我的话不以为然，说道：“贤婿休疑，此人貌恶慈善，言语井井〔有条〕，〔事〕事周到，尽可用得，且并不较身价，看来是个忠厚〔之〕人。”
我接着说道：“他这样，越发可疑了。既要卖身，岂有不论身价！原其胸中，不过急欲投主，看来此人，像犯事在逃，欲借乡绅门户为护身之符的。不可不虑！
“自古道：人无远虑，必有近忧。小婿所疑，未必亿中。然而将来，定是个坏事之徒。就弃了几两身价事小。”
岳父又道：“你休过虑，断无此事。”我岳父执意如此，料不可强，就不说了。哪里想到，我正说话间，却好邢氏抱了鹤仙，走到转弯处，听见我说她丈夫，便立住了，听得细详。
次日偷空出来，告诉了丈夫。刁仁自此就把我怀恨在心，伺机要报复我。
却说刁仁之女，名唤小凤姐，年已一十五岁，生得容貌美丽，亦且心灵智巧，从小见父母所作之事，大有不然之意。常常浩叹，无可如何，只得付之。
明朝十几岁的女孩子，已是情窦大开，自从见了我，少年标致！他竟萌了一段顾盼的念头。几番对了我频送秋波，轻谈挑逗！
我知道自己的赘婿身份，应该是个正气的人，对她的挑逗，也不放在心上，就这么浑浑噩噩，自岳父家过了年余光景。
虽然我离开了学宫，但是平时喜欢读书，与小姐结婚后也是在书房睡得多。忽然一夜在书房中读书，正值更阑，只见小凤手中拿一幅纸走进房来。我一惊，问道：“你来此何干？”小凤笑吟吟答道：“昨日我父亲买了一幅美人图，我看画得好，心甚爱他，欲求姑爷替我题一首诗在上边，我贴在那里也好看。”
我生平酷喜做诗的，听见求我做诗，便说道：“与我看看，若果然画得好，我方替你题诗。”遂接过来，展开一看，果然画得雅淡轻教，娉婷韵致，有临风欲舞之态。
细看了一会，也不觉诗兴勃然，遂援笔书一律于上。诗曰：
几番私欲问罗敷，娇怯天然倩若扶，
坐久或嫌天日永，夜深可畏月明孤。
感怀留恋真还假，笑我相看是也无，
恐化彩云飞去远，叮咛静锁汉宫图。
写完，即递与小凤道：“你拿去罢。”小凤道：“我不识字，姑爷将上面的诗句，说与我听听。”我说道：“你这妮子也混帐，你出去，让我读书好不好？”
小凤道：“你一年不说，我一年不去！”一只手轻轻搭在我手上，把身子渐渐的倒近身来。我忙把他推开，道：“恐怕你父母寻你，快快去罢！”小凤道：“我父亲今早，老爷差往瓜州去了，今晚不回的。我母亲，方才老爷叫抱了公子，到奶奶房中去了。”
我又说道：“你是个闺女家，黄昏深夜在此，就是小厮们看见也不雅，快出去。”小凤道：“他们都出去睡了，就见了我，也是一家人，有何妨碍？我定要你讲完了才去。”
我被他缠不过，只得把诗中之意，讲了一遍。小凤笑嘻嘻的道：“你原来是个口是心非的假志诚，我看你日常见了女人，头也不回，眼也不举，今见了这幅画的死美人，尚且这般赞他、爱他，若见活的，岂有反不爱之理？可见是假志诚么！”
我说道：“赞他则有之，我爱他则甚？”小凤道：“你欺我不识字么？我却理会得。你说道，恐化彩云飞去远，这是无计留他，恐他飞么！是爱得他紧的意思。”
我说道：“这是你的画，我替你赞他，非是有心之谈。”小凤道：“画是我的，诗却是你的，发于心，现于词，心里有，口里才说得出。况且我是个女子，你替我爱他做什么？
“还有一个证见，待我一发再讲明了，使你无词以辩。那第一句，我虽不知罗敷是什么，是否是个人，但你说问他，想来自然是人了。那几番私欲问五个字，岂是无心之谈！
“既说无心，何必几番私欲问他！我这一说，是也不是？可没得说了么。”
我说：“你要我替你题画，我不过见景生情，就画说画，怎么你这丫头，说这一片牵枝带叶、以假为真的话来！快些出去，莫在此混罢。”
小凤道：“你不要厌我，还有一句话，请问了就去。”我说：“还有甚话？”小凤道：“那感怀留恋真还假这两句，只怕他的留恋是真，你的相看是假，你若果有真心相看他，他岂有不真心留恋你的！”
我见他借画推敲，语中寓意，心下明白。只是拿定主意，因说道：“凭他真也罢，假也罢，在我总属无心。如今说完了，可速去罢，我也要睡了。”
小凤道：“姑爷且莫睡，我来的时节，烹了一壶茶在炉上，我去取来，送与姑爷吃罢。”我一想，说道：“这倒使得！”小凤拿着画出去了。
我见他已去，暗自想道：“这丫头尽是可人，亦且灵巧之极，可惜他父母又非其人，看他光景，明明有顾盼之意，故将美人画如题。
“只是我读书君子，从来不作钻窥行径，亦且此女还是个处子，断乎不可。我想古人柳下惠坐怀不乱，鲁男子闭户不纳，我岂肯如此！只作如聋似瞽。”
正想间，小凤捧了一壶茶来，斟上一杯，递与我。我接了道：“我吃便了，今已夜深，你进去罢。”小凤此时也不则声，一径走到床上倒下。
我叫他快快起来，小凤道：“待我略睡一睡去。”我倒着了急，只得走近身去扯他，他趁势搭住我的手。我只好哀求她：
“小凤姐，你起来，我实话对你说。你的美意，我已领略。人非草木，岂得无情！但我读书君子，自幼守先人规戒，从不敢萌一点邪心，坏人闺阃。
“况你举止不群，日后自有好配偶，你断不可作此想。”小凤听了并不则声，忽然掉下泪来，我倒吃了一惊。问他为何？小凤只是哭，便不回言。
我怕人听见，只得把衣袂掩住了他，问之再四，方才住泪。说道：“妾年尚幼，岂敢无耻，作淫奔之行！盖有苦衷存焉。”
我问道：“有何苦衷。”小凤道：“不瞒姑爷说，我虽不知书识字，然天理人情，也还明白。我父母所为背理，以至离乡背井，我屡屡劝阻，反遭严责。
“今年在饭店中，又发不仁之心，讲定了一百两银子，要卖我为娼，我发怒了，要上吊投河，方才罢了。
“总之我父母一生，以财为命，不顾理义良义良心，如此父母，我想终没有好结果的。因见姑爷翩翩雅度，年少高才，故尔久怀妄想。
“然妾下人，岂敢言及其他，只求收作一婢，趋侍房帏，足了素志矣！实为终身之愿也。倘若失身匪类，有屈无伸，出于万不得已，不惜自荐之羞，望姑爷见怜！”
我听了这一席话，不觉惨然起来，说道：“以汝之态度，聪慧兼有，此苦衷我岂不爱怜你！但我寻思，你父母乃我岳父家人，我不得而主之者，况你尚属闺娃，若图一时之欢，不能了你终身，置为墙花路柳，则于情有亏。
“若必谋汝列之小星，则我实难启齿。劝你只是息了此念，我心领你的高情，倘你日后嫁非其偶，待我对老爷说了，与你觅一佳配。”
小凤只是哭个不住。弄得我没了法，暗想：“我且许了他，哄得他起身再处。”遂对他说道：“你且莫哭，我不是拒绝你。所虑者，我不便亲自告诉老爷耳。
“既承你的美情，待我慢慢央个朋友转达，必要委曲图成，定不负你便了。恐你母亲寻你，我送你出去罢。”
小凤信以为真，方才收了泪，回嗔作喜道：“既蒙金诺，便是我终身得所了。但姑爷不可负了今宵之约！”
说罢起身，我送他至门边，小凤推住了：“不要你送，姑爷请转，千万不可负约！”竟自冉冉而去。
