中国有句名言：吏不畏吾严而畏吾廉,民不畏吾能而畏吾公,公则民不敢慢,廉则吏不敢欺,公生明,廉生威。“廉”是中华民族传统美德以及中华民族传统文化的重要组成部分。何谓“廉洁”呢？东汉著名学者王逸在《楚辞章句》中注释说：“不受曰廉，不污曰洁。”不接受他人的馈赠的钱财礼物，不让自己清白的人品受到沾污，就是廉洁。
廉洁自古就是中华民族所追求的高尚品德，中国历代从不缺乏清廉自守的有志之士：羊续悬鱼，李离伏剑；腹黄亨斩独子，吴隐之酌贪泉；姚崇宋璟深明大义，包拯海瑞铁面无私……他们刚正不阿，峭直敢言，闪耀在历史的星河中，光彩夺目。
廉吏可分三个层次。第一层是不贪不占，洁身自好，两袖清风；第二层为恪尽职守，兢兢业业，造福一方；最高境界则是视个人的荣华富贵如粪土，为了国家和人民的最根本利益，不顾个人的安危，刚正不阿，不怕“犯上”。
专制社会绝对而少监督的权力令官员腐败现象难以禁止， 隋唐时期有公廨田，公廨钱，以增加官员收入，依然无法控制贪污蔓延；明太祖朱元璋极恨贪官，惩罚之严苛是史无前例的，依然杀不尽贪官；雍正帝始创养廉银，养廉银的数目是官员俸禄的十倍至百倍，清朝却有和珅这样的存在，让一众贪官读自叹弗如……这种大环境下，所有的清廉之士都是值得大书特书的，他们行走在大地上，给百姓以信仰。
本书精选取中华民族历史上经典的成语故事以及鲜为人知的人物轶事，愿能给在物欲纵横的现代社会迷茫浮躁的人以警醒，与读者共勉。
