下午，袁甫陪祖父在院子里下棋。门房来报，昨天那小子又来了。
“不知今日又是为何而来。”
袁厢礼先手执黑，落子笑道。
袁甫不语，落下白子若有所思。
牛进进来的时候就看见家里少爷也回来了，作为庄子上的家生子，能见到曹林已是顶破天，真正的主子底下人是见不到的，因此牛进并不识得袁甫的面。
“我家掌柜的听说老丈人受了寒气，煲了罐驱寒的热汤叫小人送来。”
说着放下了手里一个不大的陶罐。
“你家掌柜的还说了什么没有？”
袁厢礼问。
“嗯…掌柜的说受寒的人与其多吃药不如喝点汤，还说是自己得的一个食疗方子熬的。不过这些都是我听来的话，掌柜只叫我送汤没吩咐别的。”
“你倒是个机灵的。回去跟秀晴说我过几日再去寻她。”
牛进走后，祖孙二人看着那罐汤，汤用草绳套着，摸上去还十分烫手。
“她懂的还挺多…”袁甫起身去添碗筷，背对人的时候唇角微微翘了起来。
袁厢礼不知盯着何处，神色有些默然。
自己病那两天，大夫请了药也吃了，也受了些叮嘱，刘安照顾得他很好。
但是看到秀晴送来的热汤，自己恍惚想起来，许多年前贞娘还在的时候，也经常会在自己生病时，找来古书按里头的方子给他煮汤，每次煮出来黑咕隆咚不知道是什么东西还非要他喝下，自己明明病得难受还得瞒着她一次次往净房跑。
想起来都是好多年以前的事了…
“您怎么了？”
袁厢礼回过神，见袁甫已经将汤盛到了他面前。
“啊，突然想起了你祖母也爱给我煮汤。”
袁厢礼说着，拿起汤勺，慢慢喝了起来。
袁甫默默看着面前头发花白的老人，自己以前不知道为什祖父致仕以后不愿意待在京中，执意要回家乡。直到这次回来跟祖父相处久了以后才留意到，祖父是因为思念祖母才回来的。
回乡以后，祖父平日里总爱寻老友一起打发时光，到了夜间，自己在时，便陪到身边喝酒下棋聊天。听刘安说，自己在书院的时候，老人家经常一个人去西厢房。
“祖父，我想把书院的事辞了，专心在家中写书。”
袁厢礼抬头觑了他一眼。
“你这个年纪不担个一官半职的在身上，人就要荒废的。”
说罢又老神在在地接着道。
“真是要写书，书院不是比家里更方便？可别当我老糊涂就糊弄我。”
“去去去，老头子我还硬朗着呢，用不着你鞍前马后的。”
袁甫不吭声，默默陪坐着。
秀晴的热汤一送就是五日，袁厢礼这天一觉醒来神清气爽，挑了些谢礼就去了葫芦巷。
“秀晴。”
袁老丈来到铺子里朗声喊道。
“老丈！您可好些了？”
秀晴听见声音，立马从厨房转了出来。
“这些天让你费心了。”
袁老丈笑眯眯地说。
“我受了您这么多照顾，尽点心也是应该的。”
从一开始袁老丈找来辣椒，再到后来低价赁给她铺子。秀晴是发自内心的感谢袁老丈的帮助，看见老人家大好了，心里的欢喜都流露在了脸上。
袁老丈看着那对熟悉的眉眼”呵呵”笑着抚起自己的长胡子。
“看我给你带了什么。”
老丈人拎起手里的漆木盒子。
秀晴打开一看，全是各色吃食，外表看起来十分富丽，不像是城里的东西。
“都是京中捎来的点心，我看着还不错，给你也尝尝。”
秀晴从未见过这么繁复花俏的手法，当即就喜欢上了，连声谢过老人家。
袁老丈不与她客气，见她喜欢，满意地走了。
袁甫这些日子，隔几日就能收到曹林的信件。内容大都是一些面馆的琐事，除了秀晴的一个伙计定了亲，没什么值得一提的。
定亲吗？
不知道秀晴怎么想的。
自己又是怎么想的呢？
元宵那夜撞见陌生男子与秀晴搭讪，当时只觉得火烧心头。隐约察觉到自己内心生出了什么别样的感情，当时没顾得上细想。
只觉得这个女子要离自己越来越远了，自己越来越抓不住。于是一回到书院就着手安排人靠近她，如今已经如愿以偿，她的一举一动再逃不过自己眼底。
然后呢？
成亲吗？
袁甫被自己的这个想法吓了一大跳。
她是个寡妇，娶她必定困难重重。
那…忘了她？放弃她？
心里刚一起这念头，就一阵揪心似的难受。
袁甫翻过身，头枕双手望着空空的帐顶。
犹记得初次见她，她托着白皙的脸蛋望着雨幕出奇。后来又见她一身庄重出现在小桃山，言辞温婉。前后判若两人。
是什么时候对她动心的呢？
是从县城去小桃山的路上吗？他还从未曾与哪个女子能聊的如此开怀。是那日雨中秀晴来探望张节吗？她穿着一身粉色的褥裙，打着伞鞋面都湿了，隔着矮矮的竹篱笆，对着自己笑得那样欢喜。
是了，有时候就只要一眼便再回不了头。
男人暗搓搓的心思秀晴全然不知。
这夜闲来无事，取了杆小秤，将钱匣子里攒的碎银都倒出来称了称，短短几月竟然都快有二百两了。
秀晴划拉着跟前的碎银子，心里渐渐生出些底气。
夜里思前想后。张节还小，以后长大了要是路走得宽，这点银子根本不够用。要是读书这条路最后没走通，就给他在家里多买两块地，盖间宅子，不叫他操劳。
总之，这银子不能白放着，得用起来。
面馆里一直缺辣椒，往往只能供应上半个月的。郭老娘她们的院子面积太小，秀晴考虑起自己家里四亩地来。
过了一夜，第二天晚饭时分，秀晴就和大家说了自己的打算。
想把家里的四亩地都种上辣椒。
其他人没说什么，倒是牛婶子上了心，细细地问过了秀晴地里的情况。
牛婶子只听了两耳朵，就知道佃农们不老实，叫秀晴暗中吃了亏。
“地里的活计秀晴只怕是不大熟悉，里头门道多着呢。要是秀晴不嫌弃，回乡那日我便与你一同去，好歹我也在庄子里混了半辈子，等闲人蒙不过我去。”
秀晴正愁没人能商量，却忘了牛婶子就是从庄子里出来的，跟佃户们打交道可比自己熟门熟路多了。
对牛婶子投去个感激的眼神，两人说好过几日寻个好天回去看看。
