在太白山（今长白山）北坡，有一座小镇。太白山顶千年的积雪终究敌不过绵长的岁月而逐渐消融，化作两道白河水从小镇蜿蜒穿过，小镇因此得名二道白河镇。
小镇风光秀丽，清澈的河水与葱郁的原始森林交相环绕，滋养着淳朴本分的小镇百姓。
不知哪一天，有个外乡的落难秀才流离到了小镇上，在租住的草房中教当地孩童认字习书。他从不计较学资，有钱的人家固然是酌情给一些银两，穷苦孩子的父母即便是只管一顿粗饭，秀才也一样悉心教授，故而很得镇上众人的尊敬，大伙都称他一声先生。秀才见生计有了着落，便安心在此定居，后又和一当地女子成了亲。
这女子是个年轻的寡妇，前一个丈夫因病去世，连个子女都没留下，是以丈夫死后的家产寡妇也无法继承。夫家的族人念她可怜，总算给她留了间小屋子，而她自己则凭着一双巧手在小镇的街市上卖冷面，勉强度日。
两个苦命的人走到了一起，日子虽仍旧清苦，却能彼此照应，不久又诞下一男婴，一家人其乐融融。教书先生有几分读书人的傲气，将中唐诗人李贺引为知己，因两人境遇相似，一生俱怀才不遇。他最爱李贺《致酒行》中的千古名句“雄鸡一声天下白”，便给孩子取名“天歌”，早早地教授其学业，寄望颇深。
小天歌不负父亲厚爱，人极聪颖兼刻苦好学，长进很快。每天散学后，他就去找邻家小女孩雪儿玩耍。雪儿怕冷，却生长于北国雪乡，小天歌就许下诺言，长大后要带她去沙漠。他小小年纪哪里知道其实在夜间沙漠尤为寒冷，但两家大人间却有了点意思，打算待孩子再长几岁就结个儿女亲家。
岂料好景不长，小天歌七、八岁时，父亲染病不治故世。寡妇前一任丈夫便是害病而死，这一回又轮到了教书先生，小镇上立刻起了种种流言蜚语，说寡妇是克星，连同小天歌也一起算上，终日冷言冷语地挤兑他们母子，最后连寡妇小食摊的生意也遭了殃，无人问津。寡妇贫困交加，又闷着一口气，没两年也病死了，只留下小天歌一人。
小天歌小小年纪缺衣少食，且处处遭人白眼，实在熬不过时便跪在父母坟头痛哭，哭得几乎背过气，直接瘫倒在坟前。朦胧中，他觉得有一双温暖柔软的小手轻轻抚摸着自己的后背，并嗅到了馒头的香气。他睁开迷离的泪眼，见雪儿的眼中也挂着泪珠：“天歌哥哥，莫再伤心了，有雪儿陪你。”
小天歌感激地接过馒头，大口大口吞下，心中暗暗发誓：“我一定要好好活下去，替爹娘争气！”
但之后他的境况越发艰难。雪儿的家境也不好，又恪于世俗的偏见，心里总存着疙瘩，怕自己一家人也被小天歌克死，便不许女儿再给小天歌送吃的。小天歌没了雪儿的接济，想给人做帮工也没人敢雇他，一气之下一头钻进了茫茫的太白深山。
这个他从小生长于斯的小镇已不是记忆中温暖的样子，他走得十分决绝，唯一难以割舍的便是雪儿撕心裂肺的哭声和令人心疼的眼泪。小天歌在临走时大声说道：“雪儿，等着我，我会回来找你的！”
就在这一刻，爱与恨同时在小天歌心里埋下了种子。
桑青霓静静地听着任天歌的遭遇，不觉眼泪无声滑落。失去亲人的痛苦、离别时的不舍，自己也曾经刻苦铭心地经历过。她极力让自己的情绪平复下来，轻声问道：“那么，你又是如何学会了枯骨心法上的武功？”
任天歌摇摇头：“我事先并不知这就是所谓的枯骨心法。”
小天歌寻到个山洞，有了挡风遮雨的地方。春夏两季还好过些，掏几个鸟蛋，采几颗野果，好歹饿不着冻不着。到了冬天，他只能生起不太旺的火堆，蜷缩着身子瑟瑟发抖。饿了啃几口树根草根，渴了嚼几口雪水。
有一回他冻饿交加，几欲栽倒在雪地上，忽然见天上飞过一只彩色的大鸟。他以为这是幻觉，大鸟却叫了一声，抛下几颗野果便飞走了。小天歌捡起野果一看，竟是从来没见过。他已饿极，囫囵吞下一颗果子，觉得腹中慢慢有了饱的感觉，人也不再那么冷了。这野果如此神奇！他不舍得一下吃完，将其余果子包起来，顺着大鸟飞去的方向一路追过去。
大鸟没追上，小天歌反而迷了路。他心里害怕，没头没脑地乱闯，猛地一只浑身金毛的小猴子跃入视线。他第一次碰见这么可爱的小家伙，顿时忘记了害怕，想上前去抱，小猴机灵地向后一躲，却咿咿呀呀盯着他怀里的野果。“原来你也饿了！”善良的小天歌一乐，连忙递了一颗过去，顾不上自己也很缺食物。
小金毛猴吃饱了，慢慢放下戒心，牵着小天歌的衣角指指左前方。那里有个小山洞，莫非小家伙住里面？他跟着小猴进洞，里面黑漆漆的，冷不防手里被塞进一样东西，走近洞口处一看，是个小本子，已没有了封面，里面记载着奇奇怪怪的文字，还有些插图，是人体的各种姿势。
小天歌一时好奇，随便照着上面的姿势学了几个样，忽然觉得浑身发热。这些神奇的姿势竟然可以抵御严寒！他激动之下又学了几个姿势，只觉一股股暖流在全身流动，经久不散。聪明的小天歌意识到这本小册子不同寻常，便仔细地琢磨起上面的文字和图画来。
直到月亮爬上树梢，小天歌才发现小猴子早已悄悄溜了。他想起身，不料猛地一头撞上了洞顶，疼得他嗷嗷叫唤。出得洞外，见雪地上有只肥嘟嘟的山鸡在觅食，他蹑手蹑脚绕到山鸡身后的大树，猛地扑了上去。不料这一扑人竟然扑出好几丈开外，远远地把山鸡甩在身后。受惊的山鸡一飞而起，小天歌情急之下连忙一跃身，不想自己这一跃竟跃起了三、四丈高，一把将山鸡擒住。
“这下可以美餐一顿了！”小天歌一边拔鸡毛一边乐滋滋地想着。当他开怀大嚼着肥美的烤鸡肉时，才意识到有不对劲的地方。首先，自己今晚的视力怎么如此之好，一眼就瞅到了远处的山鸡？其次，山鸡多么狡猾，自己在厚厚的积雪上一路踩踏过去，这扁毛家伙难道听不到脚步声？再次，自己如何能一跃几丈高将鸡捉住？
他越发狐疑，又在积雪上走了几步，发现今晚自己的脚步声十分轻微。他又用力一跳，居然差点跳上了大树！他渐渐明白过来，今晚诸多古怪的事就是因那本小册子而起。
小天歌来了精神，借着月光仔细地从头开始翻阅小册子，边看边照着书中的记载依样习练，不知不觉天就亮了。他直起身子，感觉浑身精力充沛，丝毫不畏寒冷。他因而更加确信这都是小册子赐予的魔力。
自此以后小天歌在山中的日子就好过多了。他早已寒暑不侵，吃食也有了改善。以前难以捕捉的野兔山鸡等小动物都成了他腹中美食，生长在枝头高处的美味野果更是一跃即可摘得，山中的猛兽却根本近不了身。小天歌尝到了甜头，每日都花好几个时辰钻研书上的奇技，一晃三年过去，他长高了，虽然还是很瘦，但筋骨强健有力。只是深山密林里阳光难以照进，他的脸色始终苍白，眉宇间也有心事。
他的心事便是雪儿。他忘不了雪儿温柔的小手，天真的笑容和临走时婆娑的泪眼。他决定下山去找雪儿，现在自己孔武有力，还怕不能谋生？可下山后才发现早已物是人非。近年来官府税赋越发严苛，小镇上的不少住户皆迁往他处，其中包括雪儿一家，他们去外地投靠亲戚了。邻家好心的婆婆偷偷告诉小天歌雪儿新家地址，并给了他一件大人穿的衣服，只因长大的小天歌还穿着儿时的衣服，已明显又短又小了。
小天歌赶到雪儿的新家，才知她父母赶路辛苦，一病不起，到了亲戚家没多久先后病逝。亲戚家的生计亦捉襟见肘，无奈将雪儿卖给牙人，合计着去大户人家做丫鬟。后碰巧被一个外地镖师看中，买了去要给自家侄子当媳妇，小天歌这才顺藤摸瓜追到了凉州。
