桑青霓抱着昏迷不醒的任天歌一气奔行了好几里，才放慢脚步，觅到一处废弃的农舍，安顿下来。
任天歌整条右臂肿胀发紫，嘴里喃喃地说着胡话，一会念叨爹娘，一会又是其他含糊不清的字眼。桑青霓亦是孤女，别的犹可，听到“爹娘”二字，当即心一抽，越发怜惜起这才二度谋面的少年。
她取出一小枚青色瓷瓶，取出几粒药丸塞入少年口中，又另外取出几粒，以水化开，均匀涂满任天歌整条右臂。这是她师门不传秘药“九转碧灵丹”，可解天下百毒。她忙完这一切刚想松口气，又见任天歌浑身血污，才猛然想起他背后也曾挨了一下。
桑青霓连忙将任天歌的身子翻过来，见其后背上布满铁刺留下的伤口，血迹斑斑，与衣服粘在一起，急需医治。她顾不得男女避忌，小心翼翼地将其衣服割开，先清洗伤口，又倒上金创药，终将血止住。
任天歌仍昏迷着，本就苍白的脸此刻更是没有一丝血色。他身材单薄，皮肤也白得毫无血色，似乎常年都晒不到太阳，实在无法令人相信这瘦瘦的身躯方才还徒手杀伤了无数人。唯一突兀的是他的鼻梁，又直又挺，在清秀的脸庞上刻下深深的倔强。这倔强即使在任天歌熟睡时仍未退去，且从中又透出几分不安，夹杂着一丝惊慌，一同在其年轻甚至稚气的脸上显现出来。
桑青霓看着心疼，忽又想到了乐儿。
桑青霓在昆仑山玉珠峰烟霞洞住了三年，得师叔祖“不老婆婆”桂秋白垂青，学得了包括“落霞七式”在内的所有绝学。满师下山后，她第一件事便是替师报仇。但不想刚到青海首府雍州便获悉仇敌毒龙尊者及其三个恶徒的武功早就为玉面神龙岳南枫所废，她不便赶尽杀绝，犹豫着是先去凉州找师叔尹如春取回“玉虹”剑还是先去郢州找乐儿。
按路程远近，自是先去凉州更方便，可她实在敌不住对乐儿的思念之情，特意绕路先去郢州。岂料回到村子后，眼前是一片荒凉，乐儿一家早就不知所踪。从尚幸存的几个村民处她才得知自己走后不久，当地就闹起了饥荒，而乐儿一家终究未能幸免，竟活活饿死……
桑青霓从睡梦里惊醒，听到屋外有人声，屋内则不见了任天歌的人影。她迅快地掠出门外，见任天歌正和尹如春夫妇及一面目冷峻的独臂老者对峙。
“小任，你已经醒了？”桑青霓喜道，任天歌受了如此重的毒伤及外伤，居然在短时间内恢复，由此可见其武功根基之高。
“我没事了。”任天歌应了一声，继续冷冷地看着眼前三人，方才昏迷时的不安及惊慌业已消失。
“师叔，你……”桑青霓一时改不了口。
尹如春苦笑道：“你若不嫌弃，可以叫我一声春姨。”
“春姨怎么会寻到此地？”桑青霓暗暗握紧长剑，她不惧怕尹如春夫妇，却忌惮那老者。
尹如春叹道：“你这孩子终究是没什么江湖经验，任少侠的伤势不轻，我们顺着血迹便一路寻来。”
“那春姨此来所为何事？”
尹如春看了看身边的独臂老者说道：“这位前辈是我家老爷的叔公……”她欲言又止。
老者面无表情地说道：“不用替我遮掩。”他顿了顿说道：“老夫名叫马逸，昔年在武林中的名声不大好。我们共有兄弟姐妹七人，江湖上的朋友们叫我们‘天狼七煞’。老夫排名老七，外号‘隐狼’。”
天狼七煞？这名号一听就知绝非善类。可桑青霓总觉得这老者似乎不像他自己所说的那么坏。“那么，前辈找我们到底为了何事？”桑青霓问道。
那叫马逸的老者平静地说道：“老夫只是想问问这位少侠的武功来历。”
“我已经说了，我没有师父！”任天歌不耐烦起来。
“年轻人，你可知你这一身武功会在武林中掀起多少风浪？” 马逸提高了声音。
任天歌不在乎：“我并非武林人士，只要找到雪儿，我们立刻去沙漠隐居。”
“小任的武功到底怎么了？”桑青霓不解。
尹如春怕再起冲突，抢着说道：“青霓，你可记得当年的雪山老魔？叔公怀疑任少侠的武功源自枯骨心法！”
桑青霓吃了一惊，即便她再不问江湖中事，对雪山老魔和枯骨心法却不可能一无所知。她警惕地看了一眼任天歌，不由退后了一步：“小任，你是雪山老魔的徒弟？！”
任天歌一脸茫然：“我不认识什么雪山老魔，也不知道什么枯骨心法。”
桑青霓忽然问道：“你们凭什么说小任的武功就是枯骨心法？”她见任天歌的神色不像作假，又不禁向着他了。
马威扬开了口：“桑姑娘，方才你也在场，任少侠出手时那忽冷忽热的掌力叫人不得不怀疑那便是正逆两气的枯骨心法！”
桑青霓不屑道：“天下武功何止千万，相似者在所难免。”她始终不喜欢马威扬，不愿称他一声“姨父”。
马逸沉声说道：“桑姑娘所说不无道理。不知少侠是否愿意演练两招给我们开开眼界？”
任天歌没有应答，桑青霓却对马逸印象不坏。她哪里知道天狼七煞昔年在武林中的狼藉名声？若不是当年七煞中的六煞皆遭劫难唯有马逸得四川唐门的少主唐睿等人相助侥幸逃得性命，是以心灰意冷继而性情大变后隐退山林，此刻又怎会如此好相与？
桑青霓不知就里，劝道：“小任，你就出两掌瞧瞧，也好让他们死心。”
“好吧。”任天歌点点头，随意朝地上拍出两掌。寒冬时节，地上本结着一层霜冻，经他两掌拂过，但见掌风过处，霜冻忽地凭空就厚实了很多，仿佛似坚冰凝结，而当掌风再过时，坚冰竟然瞬间融化，且突突冒着热气，眼看就要沸腾！
马逸动容道：“这正是枯骨心法！少侠究竟从何习得？！”
任天歌大声说道：“我该说的早就说了！”他不愿多作纠缠，转身欲回屋。
“小任，你别急。”桑青霓拉住他，柔声说道：“这位马老前辈并无恶意。”她转而对马逸说道：“这只能说明小任同时身怀至阴至阳两种内力而已。”
“老夫三年前曾和雪山老魔动过手，老夫的左臂即是毁于枯骨心法霸道的炙热之力，大哥、二姐和五哥更是当场殒命，又怎会认错？！” 马逸说得斩钉截铁：“任少侠，请你务必道明一切，以免中原武林再次陷入劫难！”
任天歌见老人言辞恳切，就老老实实说道：“我这武功只是偶然得自于一本不知名的册子。”
“这册子可有封面？少侠又是在哪得到的？”马逸追问道。
“我在一山谷里无意中拾得，当时册子封面早已毁坏不知去向。”
“那山谷可是位于太白山？”
“你怎会知晓？”任天歌奇道。
“那就是了。”马逸重重叹道：“世人俱以为枯骨心法已在三年前为南海神尼销毁以免其继续荼毒后人，岂料神尼终究不忍下手令此等绝世秘学失传。老夫猜测神尼必定是随意弃之于太白山的某处荒野，以留待日后有缘之人。”
“如此歹毒的武功留它作甚？”马威扬愤懑而言。
马逸正色说道：“武学哪有正邪之分？百年来枯骨心法一再落入心术不正之人手中，是以历来被当作邪功。但若用来惩恶扬善，又是另一番论调了。”
“叔公说的是。”马威扬附和道，心中暗想：“三年前的那场变故委实极大地改变了他老人家的性情。”
马逸双眼盯住任天歌，沉声说道：“任少侠，那本册子能否借老夫一观？”
任天歌思忖再三，返身去屋里的包裹中取出枯骨心法的册子，托在掌心。封面确已丢失，且多处污损，毫不起眼，委实令人难以置信这上面记载的居然是至高无上的枯骨心法。
马逸略略扫过数行文字，倒抽了一口凉气：“我虽没见过枯骨心法真迹，但粗看不似有假，关键是任少侠方才露的那一手已确凿无疑。”他又忍不住说道：“任少侠既有绝技傍身，自是不怕，老夫只是多一句嘴，日后觊觎心法之人恐怕不在少数，少侠须小心留意，莫着了暗算。”
“此地只有五人而已，你们若不说，旁人怎会知道？”任天歌未置可否。
“小兄弟，你还是太天真了！”马逸说道：“今晚大厅的宾客人数众多，其中不乏有识之士，即使当场没有认出你身怀枯骨绝学，事后细想，也不难瞧破个中端倪。只怕不出数日，枯骨绝学重见天日的消息便会传遍天下。但老夫向你保证，老夫本人和我这两个侄孙夫妇会守口如瓶。”
马逸说完便欲转身离去，临走时，尹如春说道：“任少侠，我出门前又仔细问过了孙镖师，据他回忆，那将雪儿姑娘买去的蒙古人，尾指较常人长出不少，你可以此为线索找下去。”
“有劳夫人了。”任天歌抱拳谢道。
尹如春微微一笑：“一个富贵的蒙古人，带着随从、女儿和一个汉人侍女在中原行走，想来也已经很扎眼了，应不难找到。我们先告辞了，少侠保重。”她又对桑青霓说道：“青霓，你送送春姨吧。”
桑青霓无奈同行。尹如春塞给她一个包裹：“我替任少侠准备了几身衣服，你看他那一身打扮，也该换换了。另外还有些银子你收着，出门在外手头松泛点才好。”
桑青霓接过，点点头算是道谢。尹如春继续说道：“你打算几时回烟霞洞？”
桑青霓咬了咬嘴唇，小声说道：“我想陪小任去找雪儿姑娘。”
尹如春叹了口气：“春姨也年轻过，自是懂你的心思。想你平时那么傲气倔强的一个人，如今却甘愿为了这小子连师门也不回了。可你也该先问清楚，那雪儿姑娘到底是他什么人？别尽替他人做嫁衣。”
桑青霓脸色绯红：“春姨你想哪去了，我只是当他弟弟一般看待而已！”
尹如春不理她，反而自言自语地说道：“女儿家最怕托付了错的人。”
桑青霓低下头去：“春姨放心，一旦找到雪儿姑娘，我立即返回昆仑山，绝不多留一刻。”
“好吧”，尹如春语重心长地说道：“你若真说到做到，春姨也不便勉强。有些道理长辈说了没用，非得自己去亲身经历一番才懂。师父那边由我去打招呼，你只管放心随那小子去。以他的武功而言，普天下都没几个人是他敌手。”
“春姨还要上昆仑山？”
“不错，师父虽然不再责罚，却也已将我逐出门墙。我想再去她老人家跟前磕个头，日后见面的机会真不多了。”尹如春略显伤感。
“那有劳春姨将‘玉虹剑’交还师叔祖。”桑青霓将玉虹剑递了过去。
“不用急着归还，你闯荡江湖没有称手的兵器怎么成？”
“我已有师父的‘芙蓉剑’了。”
“我那苦命的师姐啊！”尹如春眼角渐湿：“她一生坎坷，好容易收了你这么个好徒弟，又不幸被妖僧逼死……”她加重语气说道：“那小子也需要兵器，你不妨暂将‘芙蓉剑’借他一用。但是你务必牢记，‘玉虹’剑是本门至宝，绝不能落入他人之手！”
“青霓当以性命护之！”
尹如春怜爱地看着桑青霓：“你自己小心，外面人心险恶，记得照顾好自己，也替我好好侍奉师父。”
桑青霓回到农舍，任天歌谢道：“桑姐姐，你一再帮我救我，我不知如何报答才好？”
桑青霓摇摇头：“不用谢我，我也只当是为了弥补对一个人的愧疚而已。”她见任天歌面露不解之色，便将乐儿的事告诉了他。
任天歌鼻子发酸：“我也是孤零零的一个人，多么希望有个姐姐疼我护我。”
桑青霓心里一动：“你若愿意，我们今后就以姐弟相称，彼此扶持。”
任天歌激动得跳了起来：“终于有姐姐疼我了！”
姐弟俩又畅谈了一宿。
