我轻咳一声，说：“听说，你这有一炼铁炉？”
蔡强扭头怒视了鱼浆一眼，硬声道：“没有！”
鱼浆挽了挽袖子，想冲上去抽大嘴巴。
蔡强明显脖子一缩，脸上却露出决绝的表情。
我赶紧拽住鱼浆，小声说：“鱼浆小兄弟，你去马厩门口站着，严禁别人进门来。”
鱼浆瞪了蔡强一眼，出门去了。
我蹲下，平视着蔡强的眼睛，说：“蔡强，不管你承认还是不承认，单单看绑你的铁索，就知道，你这里有炼铁炉。”
绑他的铁索簇新。我想，这位蔡强，平生的一大乐趣，很可能是炼铁。
蔡强别过视线，不看我，也不应声。
我轻笑一声，说：“我知道，你有祖传的手艺，不传的秘方。可是，你知道我是谁吗？”
蔡强扭头盯着我的脸看了两圈，依旧不作声。
我轻轻说：“我是莘城新任的城主公仪敏。”
蔡强盯着我的脸，又看了会，开口：“原来是女扮男装，难怪娘娘腔。”
我当做没听见他的话，继续说：“公仪族，相信你听说过。除非迫不得已，我们并不希望，自己的手上染上血。”
蔡强开口说：“你的意思是，如果我不告诉你，炼铁炉在哪里，你就会杀我？”
我摇了摇头，说：“我的意思是，如果你告诉我，炼铁炉在哪里，我一定不会杀你。当然，如果你不告诉我，我也不一定会杀你；可是，有人却一定会杀你，而我却不能阻挡，比如——阿篙姑娘。”
提到阿篙，蔡强的面容扭曲，他想到依旧疼痛不已的背部。
我轻声说：“你也知道，阿篙的力气有多大。你更明白，自己曾经在她的背上抽了多少铁鞭。你的铁鞭，已经在她的手上了。我相信，我们离开的时候，留在这里的，将是一具被铁鞭抽得面目全非的尸骸，你的。”
蔡强依旧沉默不语，似乎在掂量着什么。
我认真地说：“好，既然你有别的考量，我就不勉强了。不过，我知道，炼铁炉在这归来熙的后院。而后院就那么大，我不信我寻不到。听说里面有机关，可是，我不信我公仪敏破解不了机关。我来这，不过是想给蔡强你一个活着的机会，可是，你既然不领情，那就算了。”
蔡强听了这话，身子挣扎了一下，张口想说句什么；终究一句话也没有说出。
我叹了口气，站起身，说：“那我走了；寻炼铁炉去了。”
蔡强别开视线，不再理我。
我突然想起了扬慕的故事，叹道：“唉，以后连草也没得吃了；财将军的‘归来兮’，终于毁在了管家子孙蔡强的手中……”
蔡强脸色微微有变。他鼓起了勇气，颤声道：“如果我告诉你炼铁炉在哪里，你真的会放过我吗？”
我看着他的眼睛，认真地说：“不但会放过你，而且，这归来熙客栈，你依旧是老板。”
蔡强脸露喜色，说：“真的？”
我回答：“一言为定；不过，我还有三个条件。第一，你得把你炼铁的秘诀告诉我；第二，把你这里储存的所有铁给我；第三，辣子、鱼浆、鼻涕三个小孩，送给我。”
蔡强犹豫了下。
我说：“你好好想想，如果你死了，这些依旧是我的。也许你不信，觉得炼铁的秘诀，我琢磨不出。那你就错了，我只要找到炼铁炉后，把炼铁炉的火熄了，然后检查成分，所谓的秘诀，就明了了。”
蔡强下了最后的决心，说：“一言为定！”
我点头，说：“击掌为誓！”
蔡强动了动身子，说：“先帮我解开铁索，不然，我无法击掌。”
我过去弯腰，解开缠紧了的铁索。
等铁索一松，蔡强的身子就立了起来，抬腿就往外奔。举止灵活，完全不像是身受重伤之人。想来，逃生能激发人的无限潜能。
我叫住蔡强，问道：“你怎么说话不算话？”
蔡强大笑一声，说：“我们击掌为誓，还未击掌，自然也没有誓。”
我单手拾起铁索，轻笑一声，说：“你看好。”
我伸手轻轻一捏，铁索兀自断成两截，“啪啪”落在地上。
我说：“我的能力，你看见了。你逃可以，只怕逃不了。你不惧死也可以，可是你知道，死有很多种办法，比如——莘城有碎尸！”
初时，蔡强一副“你能奈我何”的痞样，当听到“碎尸”二字，他才脸色大变，跪倒在地。
我说：“既然你不想击掌为誓，我便不勉强。不过，我刚才说的那三个条件，你答应就好；不答应，也得答应。”
蔡强头连连磕地，说：“是，是，是，但凭悦公子吩咐。”
我说：“今日铁索之事，若有半点泄露，你人头不保。”
蔡强连声说：“是，是是！”
我朝门口走去，蔡强垂头跟在我身后两米处。
出了马厩，看见阿篙已经过来了，和鱼浆站着低声说话。
我朝阿篙点了点头，对鱼浆说：“鱼浆，你回去歇着，顺便和辣子、鼻涕说声，明天一早，你们三个就跟着我们一起出发。”
鱼浆连声道谢，欣喜雀跃离开。
我对阿篙说：“阿篙，你和我一起去看看这里的炼铁炉；蔡强，带路！”
阿篙看见蔡强慢吞吞跟在后面，怒叱：“还不快点？！”
蔡强一个激灵，赶紧快跑几步，走在我们前面带路。他已知自己无法逃脱，身子一放松，再次感受到了身体的疼痛，龇牙“丝丝”抽冷气。
我和阿篙跟在蔡强的身后。
阿篙凑近我，说：“主人，你的房间已经准备好了，在二楼的贵宾房；听辣子说，你上回就住在那个房间。我就睡在你的隔壁。”
我颔首，说：“好；房间够用吧？”
阿篙回答：“一个房间睡两个人，还要派人轮着守夜，房间够用。”
我低声说：“好。”
我们跟着蔡强，走了没多久。蔡强突然开口说：“到了。”
