李应率军驻扎在离响银滩五十里外的地方，和步生衍、何杉的大军呈三角对峙之势。
季初阳原本要给他二十万军队，但李应怕万一大昌乘机发兵尧水，季初阳运筹起来有困难，就只带了十五万人马，将帅带了易千金和商觉。
何杉和步生衍本来就在僵持，现在来了个李应，局势更复杂。
三方都知道，此番不止要斗勇，更要斗智，所以谁都不当出头鸟，静观其变。
如此过了七八日，终究第一个做出动静的是步生衍，他修书一封给李应，约他第二日清晨，向西二十里见，李应带着商觉赴了约。
到了地方，李应发现步生衍也只带了几个人，而单寅午居然也在……当日在义宣城未见到单寅午，李应就猜测此人是逃了，没想到却在这里再度碰到他。
见李应骑马而来，步生衍招呼其他人下马，恭恭敬敬地冲李应行了礼，李应骑在马上笑道：“步将军太客气了，如今各自为营，就不必多此一举了。”
步生衍不死心道：“恕臣直言，济王殿下不世英才，为何要助纣为虐，讨伐自家的天下？”
李应道：“逆天而行才叫助纣为虐，我只是顺应天意而已，再者，步将军说反自家的天下，敢问这天下，如今真的是我李家做主吗？”
步生衍面不改色道：“济王这是开玩笑吗？坐在龙椅上的难道不是您的亲侄子？”
李应道：“步将军休要自欺欺人，我那七八岁的侄子端坐龙椅，可天下事又知晓多少？能做主多少？不说别的，步将军此次兴兵平反，可曾向我那皇帝侄子辞行啊？”
步生衍语塞。
李应继续道：“步将军约我前来所谓何事我心中知晓，话已至此，希望将军也明白我的意思，逆天而行，助纣为虐的到底是谁？各位心中也得有个谱。”
步生衍算是彻底断了规劝的打算，他翻身上马，道：“多谢王爷点拨！只是堂堂大昌正统王爷，如今为一个女人鞍前马后，也是一桩奇谈！”
李应听完不仅不生气，反而还大笑起来：“步生衍，如果你轻视这个女人，韩征就是你的下场！”
说完正待调转马头离去，单寅午开口：“李军师！”
李应停下来看着他，单寅午道：“既然济王殿下不愿被以大昌旧称称呼，那我只好喊您李军师了，只是想与您再正式认识一番，日后，怕是你我有的日子打交道！”
李应道：“单先生卜得一手好卦，不知这次可有算好逃亡线路？”
说完一甩马鞭，绝尘而去。
商觉跟在后面好奇道：“军师，您既然知道他们约您所为何事，又为何要来赴约？”
李应道：“来看看这个步生衍道行深浅。”
“如何？”商觉问。
“没有韩征的本事，却有韩征的傲气……” 李应勾勾嘴角。
“那是不是我们能少费些力气？”
李应摇头：“步生衍不足为惧，倒是这个阴魂不散的单寅午，说不定会是个变数……就看他能不能约束的了步生衍。再说，你别忘了，响银滩还有一拨呢。”
商觉道：“这个何杉，我之前见过几次，他是一直站在李经意旁边不怎么说话，没想到如今也成了气候。”
李应道：“先撇开何杉不说，光是这个令宁，怕要让我们头疼一阵子，一个人诡谲多智不可怕，可怕的是没有下限……”
……
散又凝和年与辛一路还算顺利地到达了吴夏腹地林周县，此时距荆堂已不远，散又凝照顾到年人辛母女的身体，就放慢了脚程。
林周县城，却是不同于吴夏其他任何地方的热闹，如此战乱年月，林周城街上，游荡着的居然几乎全部是青壮年男人，散又凝心想不对啊，林周离荆堂不远，怎么可能绝世独立呢？
散又凝看着这个景象，慢慢地却察觉出不对来：这些人看似在街上逛，但大都目不斜视，径直往同一个方向走去，只是仿佛怕被人发现，走得极慢；
看似普通百姓打扮，但散又凝毕竟在将军府待过，基本能从一个人的姿态神情分辨出，士兵、尤其是精尖的士兵，和普通人是有区别的……
如今荆堂被自己的姑父年大将军控制，这些人也绝不可能是姑父的人，那就只能是吴夏的士兵，但是他们为何要打扮成普通百姓的样子混迹市井，目标恐怕只有一个了……
散又凝越想后背越凉，光自己这一时间碰上的能分辨出来的就有数百人，之前混进来了多少？以后还会来多少都不得而知。
还有一个更可怕地事实：一个城中突然多了这么多人，百姓不可能没察觉，但这些百姓一副泰然自若地样子，只怕是他们早已经串通好了……
散又凝将自己的发现和推断对年人辛说了，年与辛也紧张担忧起来。为印证自己的猜测，散又凝安顿好年人辛，打算去查看一番。
他远远地跟上了一个看上去十成把握是精尖士兵的人。
只见此人走出大街，转而进入巷子，转了几个弯，就进了一户人家，散又凝看那门，只是普通百姓居所，他假装不经意地环视周围，只见很多这样的人，纷纷找准一户人家，钻了进去……
他猜测是对的！百姓已经和士兵串通好了，他们只是暂时在普通老百姓家中作掩护。想明白，散又凝便走出巷子，迅速离去，却没注意到不远处，已经有好几双眼睛盯上了他……
散又凝回到安顿年人辛的客栈，抱起小侄女，拉上嫂嫂就往外走：他得尽快赶去荆堂，将这个发现告诉姑父。
他们一路策马疾驰出城而去，至人烟稀少处，散又凝终于察觉后面有人一直紧追着他们了，距离已越来越近!
说不慌乱是假的，但却不能在年人辛面前露怯，否则只会让她更紧张，行至一处岔路口，散又凝让年人辛下马，将孩子递给她，道：“嫂嫂，咱们分开走，你带着孩子向南去，我先带着马将后面的人引开……”
多么熟悉的话了，多熟悉的情景，前不久，自己的母亲刚跟自己说过！
年与辛本能地摇摇头，她不想再被抛弃了，她不想在等待中慢慢绝望。
她抱紧孩子，对散又凝道：“小凝，你不必为我考虑，咱们快走吧！”
说完一马当先疾驰起来，散又凝无法只得跟上，但他们跑得再快，怎么能与后面的战马相比，不消片刻，就被追上了。
来人中看似头目的人问道：“你们是什么人？”
“赶路人……”散又凝压抑着心慌道。
“从何处来？到何处去？叫什么名字？” 那人问。
“从开野来，到荆堂探亲，叫……”一时想不出个假名来。
“各位大哥，我们夫妇俩从开野去荆堂看亲戚的，他叫方凝，我叫雷杏儿，可是有什么不妥吗？” 年与辛却接话道。
那人审视他们半响，道：“如今荆堂是何光景你们不知道吗？你们却在这个时候去探亲？”
散又凝惊讶道：“啊？荆堂怎么了？”
那人眼中狐疑闪过，问：“你们的亲戚叫什么名字？在荆堂做什么？家中有多少人？”
二人事先怎么会想到这么多，一瞬间反应不及，那人便已抽刀在手，大喝：“拿下！”
散又凝只得一边慌乱抵挡，一边对年人辛大喊：“快走！”
哪里走得了，别说手无缚鸡之力的年人辛，就是有些功夫在身上的散又凝也是招架不了几招就败下来，二人就被刀架在脖子上逼问到底是何人，来做什么的？还问散又凝之前去巷子里干什么。
散又凝依然说着之前的说辞，但无人再相信，糟糕的是，年与辛怀中的孩子却十分不合时宜地哭起来，那头目伸手就要去把她捞过来，年与辛怎么能让她得逞？
生死之念就在千钧一发之际，年人辛见众人的目光都被孩子吸引，不顾自己脖子上刀割伤皮肉的疼痛，径直冲过去，将怀中的孩子往散又凝手中使劲一塞，迸发出来的一个母亲的强大力气，将散又凝连同孩子一起推下散又凝背对着的山崖……
散又凝只来得及声嘶力竭地喊一句：“嫂嫂！辛姐姐！“
然而回应他的是尖刀穿过身体时，年与辛撕心裂肺的呐喊……
