丰京，太元殿。
万福年推说皇帝李晋汝贪睡未起，自己便和群臣商量起南域之事。
“季宾在丰京谋逆遭诛，季越却在南域蓄意杀害经意将军、王集将军以及我大昌男儿数万人，还同那贼人查日苏结盟，狼子野心昭然若揭，此贼不死，无法给天下臣民一个交代！诸位有何妙计？”
群臣七嘴八舌、义愤填膺。
“季沣国主一生忠厚，却不想儿子一个个如此忘恩负义、罔顾朝廷对他们的恩赐……”
“照我说，直接派他个五六十万大军，光吓都能吓死他个黄毛小儿，杀了季越，再顺道收了小乐！”
“按理说，此时派代王去最为合适，可代王另有重任，这又该如何是好？”
却也有不同的声音：“下官认为，没必要如此麻烦……”
众人噤声，听他说下去。
说话之人极瘦，两颊凹陷，与满堂的膀圆体丰很不相配，尤其那两撇山羊胡，不招好感……
万福年记得这人，是供职于枢密院的一个枢密使，名叫单寅午，因文章写得好，自己之前注意到过。
单寅午道：“据说季越颇具军事天分，在军中事必躬亲，威望甚高，但这样一来，他们便有一个致命的弱点，那就是如果季越有一天不在了，军中无人堪当大任，二来，他与查日苏的结盟，实则是查日苏走投无路，迫不得已，三来，他们在南域时日尚短、无甚根基。所以……”
他看向万福年道：“我们只需处理了季越，那查日苏便会找机会反扑，我们只需坐山观虎斗，等到目的达成了，过去收拾残局即可……”
众臣有的恍然：“对呀，这是一条妙计！”
有的则道：“凡事无绝对，小乐军中如何，我们具体也不清楚啊！”
万福年沉思。
单寅午道：“即便季越之后有能人，我们难道不能在查日苏身上下点功夫吗？威逼、或者利诱，那些蛮人，最会见风使舵……”
“……那派谁去合适呢？”众臣问道。
单寅午恭敬对万福年道：“此事自然是要陛下和万首监决断。”
……
大昌一直没动静， 季越索性向北行军，多收了三个县，将大军扎在了宜兴。
他此举其一意在试探丰京的态度，其二是为下一步粮草供应做准备。
——既然破天荒地走出了那一步，只能硬着头皮勇往直前，否则只有死路一条。
宜兴物产富饶，是一个很适合驻军的地方，季越征了县府衙盘踞。
又等了多日，丰京依然没动静，季越便打算乘机会好好整修整修，也正在这时，季初阳带着梅太妃和他的王妃、儿子，以及几个朝臣一路找来了。
他本想着大昌朝廷必定不会放过自己的家人，等自己安顿好了，差人将他们接到身边来。
没想到他们却先来了。
梅太妃一见季越就想到季宾，更加肝肠寸断。
季初阳又触动情肠，眼含泪花：“大哥，我没能把二哥带回来……”
季越在一旁心酸不已，转开话题道：“怎么不见母后和成献他们？”
季初阳神色更加黯淡：“回国主，母后说她要与大家一起守好小乐，还说成献已成年，该担起家国大任，要一起留下来，叫大哥不必牵心……”
梅太妃擦了眼泪：“太后执意不来……按理说我也应该留在尹都的，可实在想你们，就跟着初阳过来了，也不知道会不会拖累到你们。”
季越抱着幼子季相凌将众人领到县衙大堂，跪倒在梅妃脚下，道：“母亲别说连累我们了，是儿子不孝，无奈与大昌决裂，怕是要连累你们……”
不管在战场上如何杀伐果断，转瞬决定一国命运，可面对亲人，心中最柔软最温暖的地方被触动，难免生出愧意。
梅太妃的眼泪又下来了，她忙双手扶起季越，道：“太后是支持你的，至于我，虽不懂什么国法纲常，可也没觉得你做错，已经到了这一步，就不要有后顾之忧，放手去做吧。”
这时一边站着的一位白发老者道：“国主啊，您也不要怪臣等迂腐，历代以来，忠君爱国已经刻进骨头里了，和大昌决裂这条路是能不走就不要走……”
跟着季初阳一起来的，除了梅太妃等，还有就是钟际等国中一干老臣。
季越听了钟际的话后不语。
“……可是万一没办法到了这一步，我等也只有誓死效命，此次跟来，也是看有什么帮得上的地方。”钟际眼见劝说无望，便继续道。
季越看着眼前白发苍苍、年逾七旬的老人不顾山水路遥身家性命跋涉而来，心中感慨万千，感激道：“多谢钟老和各位爱卿理解，我并非嗜杀嗜功之人，若非无奈，是不会走这一步的。”
……
“大哥真信得过这些人？”宜兴城楼一角，季初阳和季越看着下面混杂在军中，却格格不入、奇装异服的人。
季越摇头：“只是权宜之计罢了，好在查日苏目前还算听话……哎对了！”季越想起了什么：“我看他见你那好友贺一娘时颇有些意思，不如……”
“大哥快别说笑了……”季初阳忙道，她知道他什么想法，想用贺一娘来栓住查日苏……
可贺一娘何许人也，别说她本人不同意，就是自己作为好友，也是不愿意将这么一朵鲜艳的花送由人践踏的！
“非我族类，其心必异！不管用什么方法，他都未必真正归心！”季初阳深皱眉头，看到查日苏身边的白衣人，好奇道：“他就是令宁？”
季越点点头：“查日苏虽骁勇不可一世，但背后却是此人出谋划策，不苟言笑，却一肚子诡计……”
“中原人？”
“他对过去讳莫如深，几番打探，只知晓是大昌人……不说这个了”季越看着季初阳：“初阳，你孤身在丰京受了很多苦，接下来的事，就交给大哥吧……”
“正因为受了苦，所以知道咱们需要面对的是什么样的敌人，我此番来，就是协助大哥，一起为父兄报仇！”看向季越的目光充满坚毅。
季越会心一笑，虽然不指望她真的能帮到自己什么，但这样的时刻，来自亲人毫无保留的信任和支持，就是他最大的动力。
季初阳想，说起来，这还是他们兄妹第一次这样坦诚，齐心。
相比于二哥的包容和温和，大哥则更加张扬和锋芒毕露，碰巧她自己也是这样的人，所以二人从小到大，不自觉间有些疏远……
“既如此……”季越震了震精神：“眼下确实有事要妹妹你去做！”
“大哥请吩咐……”季初阳郑重道。
季越笑笑：“征战数月，又缝此大变，将士们难免有些低落与不安，你要……”
“明白！”季初阳心领神会：“找时机让大家疏导放松，提振精神……”
时机就在不久后。
九月初八正好是梅太妃的生。
梅太妃受宠于季沣，又生了季越、季沣、季成献，对王室有功，往年都是要大操大办的，因今年不同往年，梅太妃本意是大家坐在一起，好好吃顿饭便可。
但季越和季初阳不同意，决定全军休沐三日，季初阳着人安排好军中伙食，前提是必须安排好守班，若因守班不力导致出现任何问题，一律重罚！
……
宜兴县以东，有个义宣城，土地约有两个宜兴县大，因第一任城主曾出钱粮助大昌高祖得天下，因此后人世代受大昌优待，专门划了这一块地供其生息，经十数代休养经营。
义宣城虽地不大，却富庶异常，最重要的是，大昌国内流通钱币的取材，就来自于义宣称，用富可敌国来说不为过。
本应安乐度日，与世无争，但几日前好友的一席话，让义宣城主渝宋本锄眉头不展。
好友名叫郦恒，是早年自己在丰京游历时所交，此人满腹经纶，文武兼备，格局眼界远大，非自己一个小小的闲散城主可比。
渝宋本锄敬佩他的才华横溢，只要找到机会，两人便聚上一聚，每次谈话，都能让渝宋本锄茅塞顿开，受益非常。
前几日，郦恒突然造访，说是游历至此。
渝宋本锄责怪他没有事先书信告知自己，好让自己好好准备一番，郦恒则解释是想给他一个惊喜。
晚间，两人秉烛夜谈，说着说着就说到了当前天下局势，渝宋本锄虽性子与世无争，但对这些事颇感兴趣，忙凝神静听。
郦恒捻须，目光深远道：“大昌新帝初登大宝，五岁的娃娃知道什么？说到底，这朝堂之事还是万首监说了算，所以，天下之事，六分归他，但又因如今已不是太平年份，东北的吴夏政权旁落，如今的当权者列烈不是个安分的，东越么……先前和大昌起了冲突，不过现已平息，暂且不说它，就说这南域……”
突然住了嘴，反而问渝宋本锄：“敢问贤兄，这南域如今是何形势，你不会不知吧？”
渝宋本锄正听得入神，不妨被点了名，笑道：“哪儿能？我虽年逾五十，五感尚在，只是不管季越如何叛乱，左右与我无关！”
郦恒道：“贤兄此言差矣，天下万事自有定数，你想，季越身为属国国主，能在南域起事，除去个中缘由，最重要的还是天意……”
他自顾自喝下一杯酒，继续慢悠悠道：“听说他最近每到一地，下令不许打扰百姓作息，还适当减免赋税，所以目前为止，民间甚少有反对的声音，如此下去，支持他的人会越来越多，这样一算，这天下，他已占三分。
渝宋本锄惊问：“难道天下要易主了？“
郦恒眼睛微眯：“那倒未必，若天意让他生作蛟，他便始终成不了龙，只是搅乱时局而已，可若天命在他，光用这三分，就足以让大昌国本动摇了……”
“不过……”他突然看向渝宋本锄道：“贤兄，彼时遥远且不谈，就眼下来说，他可就在你的家门口啊！”
渝宋本锄一脸茫然道：“……是的，他就在宜兴。”
郦恒继续看着他道：“我记得令祖上就是因为当初纷争时毅然选择高祖，才挣得这世代繁荣……”
“……你是说……” 渝宋本锄脑子灵光起来。
“我可什么都没说，来！喝酒！”郦恒截住他的话，端起酒杯。
……
过了两日，晚饭间，郦恒见渝宋本锄眉头紧锁，打趣道：“贤兄近日可有烦忧之事啊？不妨说出来，看愚弟能否帮助一番？”
“见笑见笑。”渝宋本锄扯了扯嘴角，逍遥半生，如今，他的确有烦恼。
郦恒那晚的一番话，给他敲响了一记警钟……
“咳，父亲最近都这样，郦叔不必在意，也不知道他在愁什么，他儿子的终身大事也不管。” 一旁的长子渝宋宽不满道。
这渝宋宽人如其名，长得身体壮硕，人高马大，只是天性刁蛮，素爱舞刀弄枪，是义宣城里的一霸。
故即便是城主长子，却年逾二十三依然没有人愿意将女儿嫁过来。
渝宋本锄起初还劝他改改，见他反而变本加厉，后来索性不说了，以儿孙自有儿孙福宽慰自己。
郦恒问：“宽儿今年有二十三了吧？”
“虚岁二十四呢。” 渝宋宽扒拉了一口饭道。
郦恒：“是该成亲了，不过也不必着急，我听闻如今年轻人盛行晚成亲，过了二十岁尚待字闺中的姑娘也多的是。”
“郦叔哄我呢吧，我怎么没听说过？” 渝宋宽睁大眼。
郦恒哈哈道：“咱们近邻不就有一位吗？”
见渝宋宽瞪着眼静待下文，郦恒解释道：“就是小乐国的初阳公主，据传她容色秀丽、身段婀娜，不知为何却至今未见成婚……听说近日随他兄长到了宜兴呢……”
渝宋宽忙问年岁几何？
郦恒捻须一想，道：“算起来，今年应当二十有一。”
渝宋宽双眼放光，一旁安静吃饭的二公子渝宋和看出了大哥的心思，适时泼冷水道：“兄长不必挂念了，人家是一国公主，怎会看上我们这样的人家！”
不同于渝宋宽的性子张扬，外貌不扬，渝宋和却恰恰相反，本来长得就神采奕奕有，俊眼修眉，再加上谈吐斯文，举止得体，站在人群中能让人一眼就注意到，深得渝宋本锄的心。
渝宋宽一听气不打一处来，他原本就事事比不上这个在别人眼中近乎完美的弟弟，父母亲偏爱也就罢了，就连那大街上的姑娘，看到自己绕着走，却在渝宋和出门时争相推挤着去看他，还给他塞小手绢！
他怒目道：“你……你休要长她志气，灭我威风，说不定她就喜欢我这样的！”
转头又向眉头皱成一团的老父亲嚷道：“我吃完饭就去宜兴，我要见见初阳公主，谁都不许拦我！”
渝宋本锄气道：“糊涂东西，人大军驻扎，岂是你说进就进的！”
渝宋宽愣了，像抓住救命稻草一般求助郦恒道：“郦叔，你有何妙计，侄儿的终身大事，就靠你了……”
郦恒见渝宋本锄没反对，便道：“要想去也不难……”
“五日后是季越生母、小乐梅太妃的生辰，听说季越想大办，想必到时候备上贺礼前去，也不会被拒之门外吧？”
这话不仅为渝宋宽指了明路，连渝宋本锄也瞬间被点醒了：是啊，纠结什么呢，自己也可先借贺寿的名义去探探风，也未尝不可！
当即一拍桌子，道：“好，我们明日就出发，去宜兴贺寿，对了，和儿，你也收拾收拾，一起去！”
渝宋和还没开口，渝宋宽不乐意道：“不能让他去！他去了，公主哪儿会看我？”
按理说，渝宋宽的顾虑是对的，但渝宋本锄也要面子啊，他不能让世人认为他的后人都是渝宋宽这么个玩意儿，所以坚决要带上渝宋和。
……
