第二日吃过早饭，刘明便去库里捡了几样东西，带着筠娘回娘家省亲。
“我过两日要和黄婴去怀庆一趟”刘明话还没说完，李筠就急忙问道：“老爷要走多久？”
怎么，是想我走得越久越好，就没人管她？
“半月”刘明没好气地说，又警告李筠“好好看家，别又捣鼓那些花里胡哨的玩意儿。”
“不是的，老爷，筠娘不是想在家里玩那木偶，是因为老爷总不在家，筠娘没人陪才玩儿的，筠娘不想老爷走太久。”
见李筠埋着个头，委屈巴巴的，刘明便柔声说：“多和你那几个交好的娘子走动走动，那谭二姐的绣样在城里是排的上名号的，你爱做点心，那杨氏做的不比铺子里差，你让她们教你，也好打发时间。银子我给你留够了，有什么想吃的什么想用的，就让小扇买了来，只是你在府上，要守着规矩。”
李明海一家才迁来不两年，匆忙在城西置了个宅子，位置宽敞，只是装饰有些粗糙，院子里没什么假山流水，偌大一片空地里都是矮草，东西两个风流眼，看来是用作了蹴鞠。
刚进门李筠便听见他哥的声音“妹子，妹夫”，李筠她哥长她五岁，前年才成亲，还像个毛头小子似地，也不顾刘明在场，兴高采烈对他那妹妹说“猜你哥给你淘了哪些新鲜玩意儿，保准你听都没听过。”
李筠偷偷望了眼刘明，见他目不斜视，又听着他一声冷哼，怕他生气，便忙说“哥，我们先去见爹吧。”
“好，那我便领你们去见爹”李茂说道，又捏了捏李筠肩膀，小声说“你嫂子知道你要来，特地备了你最喜欢吃的云腿月饼。”
云腿月饼吗，刘明记起来怀庆街上有个老妇人开了家小铺子，专做云腿月饼，去买的人络绎不绝，他每次路过，都看见那儿排着老长的队。
李怀海体型偏胖，留个山羊胡子，李筠一双眼睛和他十分相像，长而不吊，双眼皮从眼头逐渐往上折，扇子似的。
“拜见岳父大人”刘明朝老头子行了一礼，说“女婿匆匆赶来，只备了些薄礼，岳父大人莫怪女婿不周，待小婿从怀庆回来，再好好拜会岳父大人。”
“无事，无事，你们快坐罢”李怀海虚扶一下刘明，又招呼道“这是灵山清明时头一茬毛尖，你们夫妻两个润润嗓子。”
“谢过岳父”，说完，刘明便微呡了一口。
李怀海微微一笑说“二丫头，你嫂子备了好些点心，快去拿来招待你家当家的”
李筠出去时，听见李怀海朝刘明说“郎徽啊，二丫头愚钝，难为你分担，近日，没闯什么祸吧”
李筠心虚，便踮着脚悄悄站在门后，“岳父言重了，筠娘虽不熟悉府上事务，但聪慧伶俐，恪守本分，往后小婿会慢慢教她。”
还好还好，李筠听着这话，松了口气，蹦蹦跳跳去找她嫂子了。
李筠的嫂子王氏是京城边上一商贩的女儿，为人活络，办事麻利，嫁过来后和李筠处得像亲姐妹一般，无话不谈。
“二丫头，回来啦”王氏一边在手里忙活，一边说。
李筠在灶台上拿了个油滋滋的月饼，掰了一小块儿放在嘴里，酥松咸香“嫂嫂，真好吃”
王氏摸了下李筠后脑勺，看着李筠红红的小脸，笑道“二丫头，滋润吧”
李筠不明就里地点点头，又摇摇头。
王氏一副过来人的样子，小声说“事儿前，事儿后都要好好洗，你年轻不知事，咱娘去地早，嫂嫂嘱咐的可要记得。”
李筠隐隐约约明白了王氏的意思，刷一下羞得面红耳赤，小声说“哪有，嫂嫂，明明…明明就…一次而已”
“一次？！”王氏不敢相信地惊呼了一声。
“嫂嫂，你小点儿声。”李筠连忙把王氏张得老大的嘴捂住。
“好了，好了”王氏轻轻拍掉李筠的手，狐疑地打量了李筠一眼，又把她拉进了些，用手比了比，说“你家男人，不会是那家伙不行吧？”
李筠连忙道“好…他好着呢”其实她哪里知道好不好呢，只是本能地维护刘明罢了，她只记得，那天晚上她痛地晕死过去，她还宁愿刘明不碰她呢。只是，刘明是因为，……不好才不碰她的吗，也不知道打不打紧。
王氏看她又羞又急的样子，安慰说“也不打紧，二丫头。只是你家男人清瘦，男人阳气弱一来有损寿命，二来不利家室。我看呐，得好好补补身体才成。”
李筠一听，心里就开始打鼓了，刘明阳气弱吗？是呀，他一副清瘦模样，面白须稀，夜里又睡不安稳，可不是阳气弱吗。
“怎么补呀，嫂嫂”
“你呀，把那鹿茸枸杞，人参蛤蚧拿来泡水给他喝，是最好不过了。”
李筠仔仔细细记下，刚回府便差小扇去回春堂买了来。待刘明走那日，便瞧着他娘子羞羞哒哒地递给他一个包裹，说是泡水喝，临了，又小声说了句“对身体好…”
据后来六儿给府上丫鬟描述，那天他们老爷的脸像被驴踢了，一下青一下红一下白的，怪瘆人。
过了两日，筠娘把她哥淘来的小玩意儿玩腻了，便约了谭家两姐妹和杨氏到酒楼吃酒，四人玩到傍晚，各自就预备着回府。
一行人刚出酒楼，只见迎面过来个三十来岁的男子，身穿直襟紫云暗纹袍，头顶金丝暗针莲花帽，人高马大，吊眼倒眉，周身一股戾气，让人退避三舍。
李筠正想避开，却不料那人往前一跨，拦住她的去路，一脸和善地说“刘夫人，那日鄙人未能亲自到园里祝寿，便差人送来薄礼，聊表心意，不曾想今日能在这里见到几位夫人，幸会幸会。”
“冷面阎罗，笑里藏刀”谭大姐冷喝一声。便怒气冲冲拉着李筠走了，“真是不走运，碰到这么个晦气的。”
“谭大姐，方才他说，我过生辰…”
“刘老爷没跟你说？”谭大姐一脸难以置信的样子，“那日你生辰，可有人给你送了一副大字？ ——便是这张老三，你家男人和他向来不对付，这人心狠手辣，不择手段，无赖至极，你小心些。”
原来这就是刘老三，也不知道是个什么来头，又是怎么和刘明结怨的。李筠想着，便和几位娘子别了。尚是白天，李筠便领着小扇走回府上，从正街到刘府有一二十米长的竹林小道，林子里养着些锦花鸡。
李筠恍然好像瞧见竹林里站着个女人，一眨眼的功夫便不见了。 只是下人们都说府上没有外人来过，也就不了了之。
没过几天，李筠刚歇下，就下起雨来。
雨敲竹叶的声音淅淅沥沥，绵密不绝。在悠长的雨声里，渐渐掺入一丝异样的音调，刚开始的时候是间或的**，像是奶猫的啼哭 ，而后逐渐变成低声的抽泣，仿佛是竭力克制着，伴着雨声起起伏伏。
那天夜里，刘府来了个女人。
小扇带那湿透了的女人换了身干净衣裳，领到堂屋里。
“你是谁，为何深夜在我府里？”
那女人披散这头发，哆哆嗦嗦地颤抖。
“你为何在此处哭泣？”
那女人还是不答，哆嗦地更厉害了，忽然尖叫一声，便晕厥过去。
如此那女人连病了三日，才稍微清醒。李筠把她安排在偏房，女人整日盯着房梁，除了吃喝拉撒，几乎一动不动，双目涣散，如同死尸。
到了第四日，李筠进房看她，那静如死尸的女人竟腾得一下坐了起来，疯了般地扑向李筠，嘴里大喊着“救救我母子，救救我母子！”
印子先一步将她拖住，小扇又取来一瓢水洒到那女人头上，那发了疯的女人蓦地一惊，七魂才定。
“你是何人？”
“夫人，贱女不过是个清倌儿”那女人垂着头，眼泪糊得满脸都是。
“你那夜为何在我刘府林子里哭嚎？”
那女人不再回答，只哭地更厉害了些，肩膀不住颤抖。
李筠顿了顿，又问：“你方才说，救救你母子二人，孩子呢”
那女人至住哭声，哽咽道“那孩子正在贱女腹中，如今已三月有余。”
