一个月后，新圣历678年7月……
在玛德兰帝国城市黑鹰堡（Schwarzadlerburg）……
今天是帝国春季会议召开的重要日子，会议在黑鹰堡市的罗莎行宫（Rosa Schlo?）会议厅举行。会议下午才开始，但是早上当地已是人满为患，广场上聚集了来自全国各地的臣民，游行队伍占领了这个城市的每个街道，他们在叫着口号、示威着。
会议准时开始，见惯风浪的霍尔格二世彰显帝皇风范，无视街上的示威人群，他命令手下关上窗户，封上布帘，一切变得平静如水、风调雨顺、国泰民安、人民安居乐业。
一如既往的慷慨激昂、歌功颂德式的开场白，听得台下皇室贵族们欢欣鼓舞、纷纷热烈鼓掌，踊跃表示为国家感到骄傲和自豪。他们有些笑脸盈盈，有些热泪盈眶，而坐在下议席的资产阶级们则丑态百出。他们一点都不尊重庄严的皇家演说，有些在交头接耳、指指点点，态度稍微好一点的就坐在那里发呆，差一点的就趴在桌面上打瞌睡，态度恶劣的就直接用唇语骂脏话。
一位资本家忍受不住了，突然站了起来，朝演说中的皇室成员大喝一声，“够了，我们实在是听不下去了，马上开始讨论正事吧。”
“大胆，你是谁？”沃尔特（Vogt）女公爵站起来指着他怒骂。
“我是福思银行（Fuchs Bank）的董事长，也是民间银行家协会的会长，我叫舒马赫。”他无畏无惧，面向上议席的质问道，“请问皇帝陛下，我们购买了的五年国债去年就已经到期，为什么皇室到现在还不偿还？”
“这个你要向金融局追讨，请询问金融大臣，如果必要，你可以诉诸法律。”女公爵说，“我们这里无法核实，无可奉告。”
董事长舒马赫说：“我们也多次申诉，但每次都被拦截，如果申诉有用，我们就不会在这里提出这个问题了。”
“叫你还钱啊，pukgaai（东方某种未知语言，大概是骂人的常用词汇）。”另一位资本家突然跳出来怒吼，他外表有点与众不同，长着黑头发、黑眼睛、一副东方面孔。
“怎么会有东方人在这？”某公爵傲慢地说。
“我是地道的玛德兰人，我只是混血儿。”东方面孔资本家说，“我是船运协会的，你们封锁了航道，我们做不了生意，丝绸、茶叶、陶瓷、羊毛现在国内需求极大，你封了半年，我们少赚了半年，你皇家赔我？”
后排的资本家也纷纷站起来抢着说，“我们就是开纺织厂的，船运断了，原料也短缺了，根本无法开工。”
“冷静，你们一窝蜂地说，叫我怎么回答，”女公爵喊道，“我理解大家的心情，但是现在是战争时期，待战争结束后，”她指着舒马赫，“你的钱会还你，”然后指向其他资本家，“航道会重新开放，你那些原材料供应也不成问题了。”
“结束？什么时候结束？”台下群情汹涌，“你们就只知道如常收税。此外，不要以为我们不知道，你们在这段期间，狂铸货币，导致物价飞涨。”
大家都不约而同地把目光投向坐在上议席的皇家铸币厂厂长身上，他也是一位公爵。
“这场仗就是你皇家发泄私人怒火而已，成本就让我们承担。”某资本家高声喊道。
“啧，什么私人怒火！大家都是玛德兰人，皇储被杀害，难道你们不愤怒吗？”女公爵感到既恼火又失望，“皇家过往，也给过你们不少恩惠，如果没有皇家庇护，你、你、你，还有你，”她将站在前排的所有资本家都指了一遍，“你们的生意能做成吗？没有皇家开辟的航道，你那家破茶叶公司能开成吗？”
“难道还要我们喊‘皇恩浩荡’吗？这些本来就是你们该做的。”董事长舒马赫说。
“yak ziu la nei（吃香蕉吧）！”东方面孔的资本家掏出袋中的香蕉，扔往上议席。
贵族们被这行为激怒了，女公爵也暴怒了，她指着掷蕉者怒喊，“将他拖出去！”
从大厅两旁来了两名背着长矛的卫兵，他们迅速把这位东方掷蕉者押走。
银行董事长处变不惊，他继续说：“我们依时纳税，而这些巨款都纳入你们皇家和贵族们的吃喝玩乐基金里了，更讽刺的是，现在还用在你们的私人复仇战争上。”
“你们忘本，这国家你们都有份的！”某贵族怒喊道。
“那难道就要我们破产、工人挨饿吗？”后排的资本家从座位上弹起来，指着该名贵族说。
董事长舒马赫继续说：“管理国家本应是公共事务（des public），臣民缴纳的税额就该投入到公共事业，现在都乱套了。”
“公共事务（republic）？”女公爵恍然大悟，“哦，狐狸终于露出尾巴了。”
“将这个革命党员拒捕！”坐在皇帝霍尔格二世旁边的某公爵猛然跳出来，指着舒马赫喊道。
数名手持长矛的卫兵立即飞奔过来。舒马赫表现得异常冷静，他没有反抗，而是静静地看着数支矛头直指向自己，并围成了一个圈。
最终一众卫兵将其团团围住。
“等等，舒马赫可不是什么革命党，”一众资本家异口同声地为他开脱，一些情绪激动的甚至试图冲上前与女公爵理论，现场一片混乱。
女公爵为了避免场面失控，立即召集在场的所有卫兵。手持长矛的卫兵纷纷冲上前包围了所有资本家。大家都慌了，都不敢说话了，大厅变得鸦雀无声。这时，大家都隐约听见了门外群众发出的越来越高涨的示威声浪。
舒马赫面不改色、面带微笑地说：“你们听啊，这是群众的呼声，这是臣民的怒火。”
上议席的皇室贵族们气得咬牙切齿。女公爵忍不住了，她四处张望，大声问道：“这里的伯爵呢？给我出来！”
“臣在，”伯爵立马迎上前弯腰，“黑鹰堡伯爵克洛纳参见女公爵。”
“你怎么搞的，纵容刁民胡闹，快去处理！”女公爵怒骂道，“你这是严重失职！”
伯爵不敢怠慢，马上打开会议厅大门，只见数名士兵在门外把守着，而眺望不远处的广场，那边群情汹涌，群众们个个情绪激动，有试图冲进会议大厅之势，尽管他们都被挡在拒马之外，拒马后面还有三步一岗的持枪士兵在威胁着。士兵们在竭力控制住场面，他们纷纷举起火枪，但是好像已经起不到震慑作用了。
“爱德华！”伯爵高声喊道。
“属下在。”一名背着箭筒和弓、穿着褐色军装皮甲的军官快步迎了上来，他是凯恩和罗恩的好友，游侠骑兵团的团长——爱德华·域德福思顿。
“你怎么搞的，你这是严重失职，快驱散他们！”
“遵命。”
爱德华马上召集在大厅内围警戒的游侠们，然而就在他刚部署好维稳策略之际，愤怒的群众便跨过拒马，像洪水般涌入行宫。守在外围的士兵只好朝天开枪震慑，然而效果甚微，汹涌的人潮已是势不可挡。愤怒的群众越过护城河，外围的士兵被人潮淹没。很快，示威者的先锋已冲上台阶。
眼看暴怒的示威者逼近，克洛纳伯爵跺着脚，声嘶力竭地大喊大叫道：“爱德华，你失职！快去阻挡人潮！”
爱德华眼看人潮已到达台阶之下，二话不说，立刻带兵掉头闯入大厅。
“喂，你干嘛？”伯爵一脸惊恐地回头喊道。
爱德华没有理会他，只是淡淡地说了句，“拦不住了。”
游侠部队闯入大厅，贵族们都惊慌了，他们大叫道：“你们怎么回事？不去拦住群众，进来干嘛？”
“我们怎么可能拦得住，趁现在还有时间，大家快逃吧。”爱德华对贵族们说，“我知道大厅另一侧有条秘道，只要沿着台阶往下走，就可以到达水闸。大家从水路秘密离开吧。”
“嗯，好，就按你说的去做！”女公爵同意了，她对一众贵族说：“大家先撤离到安全的地方！你，”她指着爱德华用带命令的语气说，“务必拼死保护皇帝陛下！”
“遵命。”爱德华低头回应道。
游侠兵护送贵族们离开，“各位大人，请走这边。”
爱德华和亲兵们负责护送皇室人员离开，他用恭敬的语气对霍尔格二世说：“陛下，我来保护你的安全。”
“你是谁？”皇帝问。
“我是爱德华·域德福思顿（Edward·Windesflüstern），黑鹰游侠骑兵团的团长。”
“嗯，朕记住了！”皇帝说。
在会议大厅的另一边，手持长矛的卫兵们将一众资本家重重包围。资本家们慌成一团，缩在角落里瑟瑟发抖。只有舒马赫仍面不改色地挺直身子站在那里，他的目光自始至终都瞪着远处的皇帝霍尔格二世。
在同一时间，远处的女公爵对卫兵们下令，命令他们协同游侠部队护送皇室成员离开。
包围着一众资本家的卫兵立即执行女公爵的命令，他们放下长矛，转身奔向皇室贵族们。
……
很快，汹涌的示威人潮撞开了大门。而此时，皇室贵族的身影已经消失在秘道里了。
舒马赫站在秘道入口处，用深邃的眼神看着皇室贵族们消失的方向。与此同时，暴怒的人潮涌进秘道，企图追上皇帝，期间，他们与舒马赫擦肩而过，多次碰撞到他的肩膀。
东方脸孔的资本家来到舒马赫身边，两人对望了一眼后，一同俯视阶梯下方。
当示威者们赶到下层水闸时，大部队已经走远了。
……
皇室成员和贵族们在卫兵和游侠部队的保护下安全离开了罗莎行宫，他们一行人在河的另一边登陆。
“陛下，小心。”爱德华扶霍尔格二世离船上岸。
“我们现在在哪？”皇帝问。
“回陛下，这里已是城外了，”爱德华低头答道。
“团长，现在我们去哪？”他身旁的游侠问。
爱德华思考了一下，说道：“还是，回军营吧，到我们南郊的驻地，那边有重兵把守，绝对安全。安顿下来后，再从长计议吧。”他看向霍尔格二世，问道，“请问陛下意下如何？”
“嗯！同意！”皇帝威严地说。
爱德华马上向后面的属下大声喊道：“传令下去，立即护送大人们到南郊军营！”
“收到，收到，收到……”后方游侠们的声音此起彼伏。
“啧，可恶的爱德华……”独自站到一旁的克洛纳伯爵暴怒如雷，但是在这个非常时刻，他只好忍气吞声，不敢吱声半句。
就这样，一行人到达了游侠骑兵团的南郊驻地。
爱德华将最大最好的客房收拾得干干净净，让皇帝陛下安心暂住，第二天早晨，皇帝召见了爱德华和伯爵。
霍尔格二世颇具帝皇风范地坐在大床上，用极其威严的声音说道：“爱德华·域德福思顿，朕想了一夜，终于记起了，你就是丹德兰半岛守卫战的英雄，原银狼骑兵团的某位营长。”
爱德华跪在地上说：“陛下仍将属下记在心上，属下倍感荣幸。”
霍尔格二世继续说：“你护驾有功，朕得重赏。现封你为鹰堡领主，赏精兵三百，升为上校军衔，赐予伯爵爵位。”
“谢陛下！”爱德华实在难掩心中喜悦，此刻他内心无比激动。
“等等，我的陛下，他被封为领主，那我呢？我才是鹰堡的领主啊。”伯爵慌张地说。
“克洛纳（Cronauer）伯爵，你这次严重失职，我代表皇室，剥夺你的领主称号，同时剥夺你的封地权，你的封地转给英雄爱德华。”
“怎……怎么可以这样的，我的陛下。”
“但仁慈的皇室决定，保留你的伯爵爵位，你仍能享受到富裕的生活，”霍尔格二世居高临下地凝视着克洛纳说，“你应该要感谢皇恩！”
克洛纳伯爵惊呆了，一股恶怒直冲大脑，但是他忍住了。他低下头，放声喊道：“感谢皇恩，真是皇恩浩荡啊！”
...
两周后，霍尔格二世在中央军的保护下，秘密启程返回首都霍尔格城。
（待续……）
