周老爷的病情愈发严重，郑氏叫来周牧树周牧丰商议，决定让周牧丰即刻迎娶瑞珠为二房，一来尽快将此事安顿好，二来也好为周老爷冲喜祈福，又道既为二房，且瑞珠身份卑微，只简单操办即可。
瑞珠听人传话说郑氏要二少爷迎娶自己的消息，连忙丢下手里的活，欢天喜地地前去给郑氏磕头答谢。
瑞珠从郑氏房里出来，想到马上就要丢弃这十几年的丫鬟身子改做少奶奶了，脸上的笑容如这四月里田间的油菜花一样绚烂。
这时，曹管家正好路过，见瑞珠一脸喜悦，道：
“还没来得及恭喜瑞珠姑娘呢！”
瑞珠见曹管家如此客气，想到即将成为他的主子，于是侧过身去从裤兜里掏出几块银元，递到曹管家手里，道：
“以后还需要曹管家多多帮忙！”
曹管家接过瑞珠的银元，一边用手微微掂量着，一边道：
“瑞珠姑娘这说的是哪里话？以后还望您多担待点才是！”
曹管家自然明白瑞珠是在有意拉拢他，日后好为她在背地里办事撑腰，可转念想到二少奶奶风光犹在，眼下又难以推辞瑞珠的情谊，只道前院还需要自己忙活，便告辞要准备离开。
柳氏早站在一旁看着刚才的一切，见曹管家要离开，道：
“曹管家连人家的恩惠都收受了，哪能就这样走了的道理？”
瑞珠和曹管家这才回头看见柳氏在一旁不远处，倒为刚才的事羞臊了起来。
“二少奶奶。”曹管家唤道。
“姐姐好！”瑞珠恭敬地行了个礼。
“你叫我什么？”柳氏听见瑞珠的叫唤，情绪激动了起来。
瑞珠自觉得这样的称呼是早晚的事，也算对柳氏恭敬有余，只当她此刻一时还听得不习惯，只淡淡微笑着。
柳氏见瑞珠一脸得意的样子，讽刺道：
“你这不是还没过门吗？只要你一天没过门，你就还是一个端茶倒水的下贱丫头！不过话又说回来，就算你过了门，我也不会让你有好日子过的！”
瑞珠听得出柳氏是在故意和自己叫板了，眼前的柳氏虽然还是往常般刁钻霸道，可自己似乎已经没有什么可怕的了。她轻轻抚摸着自己的肚子，语气显得极为淡定：
“以后的日子，恐怕由不得姐姐您说了算！”
柳氏见她这般动作，知道瑞珠暗中在讥讽自己没有子嗣，骂道：
“你这不是还没怀上吗？你能得意到哪儿去？到时候要是肚子里没有种，看老爷不把你的皮给扒了！”
柳氏这话倒说得瑞珠后背一凉，但她又即刻宽慰道：
“这个自然不用姐姐操心，路遥方知马力，就像姐姐你一样！”
柳氏没想到小小一个瑞珠说话竟如此戳心，一时也气得语塞了。
瑞珠见柳氏毫无还口之力，退道还要下去准备新婚的事情，日后再与她慢慢聊家常之事。
瑞珠走后，柳氏叫来曹管家耳语，要曹管家出去偷偷买些打胎药回来，吓得曹管家连连讨饶，柳氏大骂道：
“你这个夯货怂包，亏我往日里给你那么多恩惠，月钱份例也都按双倍发放给你，现如今倒不听起我的话来！”
曹管家连忙作揖道：
“二少奶奶，这事您就饶了我吧！现如今老爷病重在床，老太太再三吩咐了，可实在是不敢再惹出什么事来啊，您就饶了我吧！”
“能有什么大不了的事！有什么事我来扛！”柳氏道。
“要我说二少奶奶，您这又是何必呢？以后的日子还长着呢，您这老姜还怕斗不过那新蒜头？二少奶奶犯不着这样急着押上这么大的一个赌注啊！”曹管家道。
柳氏听得曹管家的这番话也有些道理，遂不再为难于他。
第二日，阿明前来传话，说牟老汉夜里病死在床，要牟文洁前去奔丧。郑氏认为周牧丰婚事在即，又怕牟文洁母女在家冲到了周老爷，便让牟文洁带着小新梅回娘家，嘱咐她多呆上几天才回来。
周牧丰这几日都在县城里忙，对周家只道是为收粮钱的尾巴琐事，实则为与县里的几个老商人合作的生意张罗。那几个奸猾的老商人告知周牧丰，这笔生意定给他翻上几倍的投钱，周牧丰哪里晓得这背后的阴谋和危险。
果不其然，那批军火在走水路过关的时候被上级警署查获了，为保周全，几个奸猾的老商人经与收粮站刘站长商议，决定将此事全部推责给周牧丰，他们暗地里将盖有周牧丰手印的合同托内线交给上级警署查办。
周牧丰回到周家，告知周家上下年关的粮钱不出十日必将发放，周家上下听闻都很高兴。
第二日便是婚期了，瑞珠房里的老婆子们都前来祝语。这一夜，瑞珠激动地差点没睡着觉，她只要一闭上眼睛就忍不住幻想着今后成为少奶奶的美好日子。
第二日一大早便有人过来给瑞珠送来结婚的喜服。瑞珠听见叫声，连忙起身朝喜服奔了去。
屋里透进来微暗的日光，瑞珠目不转睛地望着托盘上的喜服。托盘上，除了一身新娘的红袍装，一束简朴的红头花，一双红布鞋，再没有其他的东西。瑞珠把托盘上的衣物翻了个遍，她使劲抖了抖红袍，见实在是没有其他的东西，不免暗自神伤了起来，这哪是她想象中结婚的模样？看来周家还是没有把自己放在眼里，还是只当她是一个卑贱的丫鬟。想着想着，瑞珠轻声哭了起来。认命了吧！还能怎样？瑞珠傻笑了起来，是她把这一切奢望得太完美了。自己本就只是一个卑微的下人，能被周家少爷取了做二房已经算是万幸了，哪里还能像三少爷取三少奶奶时候那样的喜气阵仗？瑞珠擦干眼泪，她望着镜子里的自己，独自换上了喜服，再往自己头上插上红头花，涂抹上鲜艳的口红。她摸了摸自己的脸，对着镜子自语道：“如此倒也罢了！”
郑氏命人给瑞珠收拾好了一间屋子，叫人传话让瑞珠先去那里候着，待周牧丰晚上回来洞房便是。瑞珠一人独自坐在空荡的屋子里，深感落寞，但想到二少爷晚上就会过来，心中也满怀期待。
午饭过后，郑氏正在屋里午睡，忽然听见曹管家在门外大声嚷了起来：
“不好了！不好了！出大事了！”
“曹管家，你在这里吼什么！太太和老爷在午睡呢！”郑氏听见周牧树在问话。
“门外来了好多人，提着枪，说是要找二少爷要债的！”
郑氏大声问道：“牧树，出什么事了？”
周牧树担心惊扰到周老爷和郑氏，回道：
“没什么事，我去看看！”
话刚落音，一声巨大的枪响如同晴天里的一个惊雷，吓得周家上下的人都起身出来看个究竟。
郑氏批好衣服，刚一出门，就见一群土匪模样的人扛着大刀大枪闯进了院子来。
“你们是什么人？！”周牧树大声问道。
领头的土匪随手将一个被枪打死的家丁扔在周牧树面前，道：
“竟敢挡你大爷的路！”
周家的人被这突然扔过来的一具沾满血浆的尸体吓得魂飞魄散，一些女眷禁不住大叫了起来。
周牧树连忙回到郑氏的身边，安抚着郑氏。
“给我把周牧丰找出来！”一群土匪听见领头的命令，都四面八方地闯进周家各房搜了起来。
“你们！你们这是要干什么！”郑氏喝道。
屋里传来一阵阵锅碗瓢盆的破碎声，柳氏董氏都大叫着从屋里跑出来，直奔周牧树和郑氏的身边。
“你可是周家老太太？”领头的土匪问道。
周牧树见此，站出来道：
“我是周家的大少爷，有什么事给我说！”
领头的土匪道：
“我不管你们谁是周家当家的，我先把话说明白了，今日若不把周牧丰给我交出来，你们谁也别想活！”
郑氏听见这帮人寻死寻活地要找老二，着急起来，问道：
“我们家老二在外面究竟怎么得罪了你们这些人？”
领头土匪回道：“我们只是这周边的袍哥舵霸子，有人出钱让我们上门来找周牧丰要债，别的我们一干不理！”
周家的人都不明白这悍匪在说些什么，周牧丰好端端的怎么就在外面欠了别人的债，谁也不知道这一切究竟是怎么回事，只急得不知如何是好。
周老爷的屋里突然传来一阵响动，只听见周老爷大叫一声，一个丫鬟从屋里哭着跑出来，喊道：
“太太，快去看看啊！老爷…老爷摔到了床下，已经…已经没气了！”
郑氏猛地打了一个趔趄，柳氏和董氏急忙将她扶住。
“爹！”周牧树还没从丫鬟的话里缓过神来，正要进屋去看个究竟，却听得那领头的土匪喊道：
“今日就开了周家的粮仓，把粮食统统都运出去卖了！”
这帮土匪听见领头的话，都四处开始骚乱了起来。
郑氏着急地向前扑了几步，大喊道：
“快！快拦住他们！”却没顾忌脚下，从几步台阶上滚了下去。
“娘！”周牧树回头见此，连忙朝郑氏奔了过去。
董氏和柳氏也都连忙奔下台阶。
“太太！”瑞珠这时从屋里出来，见郑氏摔倒在台阶下，连忙奔了过去。
“牧树…牧树，快，拦住他们！一定要拦住他们！”郑氏竭尽全力在说话。
“这都是哪里来的强盗啊！光天化日竟敢如此强取豪夺！”柳氏道。
周牧树听见郑氏的话，也深知粮仓里的粮食对于周家的重要性，起身正要上前搏命，董氏一把将他拉住：
“不要去！你不要命了吗?他们个个都有枪！”
曹管家在周家也算衷心，他带着几个家丁上前去阻拦，却被那些土匪打倒在地，胸口还被划了一刀。
周牧树见此，一时也不知如何是好。那些土匪都是些不长眼的杀人狂，保不齐粮仓里的粮食给丢了，周家的人命也保不住。
“都给我住手！都给我住手！”周牧丰从外面跑进来，大吼道。
领头土匪见有人大喊，走过去问道：
“你是周牧丰？”
“我就是周牧丰！你们有什么事冲我来！”周牧丰道。
柳氏见周牧丰回来，上前哭骂道：
“你这个挨千刀的！你在外面究竟惹了些什么债带到家里来了！”
周牧丰没有说话，眼里含着泪。
领头的土匪从胸口口袋里掏出一张契约，展开在周牧丰眼前，道：
“这上面白纸黑字，有二公子盖的手印，这，没错吧？”
柳氏想上前去抓扯那张纸，却扑了个空。
周牧树急忙上前，问：“二弟，这是怎么回事？”见周牧丰一语不发，又急又气，喊道：“你究竟是说话啊！”
周牧丰哭了起来，道：
“大哥，我对不住周家！”
“老二，你怎么了？你这是怎么了嘛！”郑氏哭喊着。
“我……”周牧丰难以启齿，“我在外面和人做生意，押上了周家三年的粮钱……”
“做生意？做什么生意？这张纸又是怎么回事？”周牧树问。
“我和县里的那几个狗日的商人做生意，他们说一定会赚的，赚了会翻倍给我投钱，结果…结果他们给我说全赔了，全赔了……”
“全赔了……全赔了……”柳氏不敢相信自己的耳朵。
领头土匪道：
“这下话也说明白了，周家欠债还钱，天经地义，给我开粮仓！”
柳氏上前吼道：“不许你们开周家的粮仓！你们这群土匪！狗日的王八蛋！”
领头土匪听见柳氏的叫骂，笑道：
“这位嫂子长得可真标致，就是脾气暴躁了点，我看呐，得让大爷我把你弄回去好好调教调教！”说完，就上前要去拉扯柳氏。
柳氏吓得连忙挣扎，大骂道：“放开我！你这狗日的龟孙！放开我！”
周牧树和周牧丰正要上前帮忙，领头土匪掏出枪指着周牧树和周牧丰，道：“你们上前一步试试！”说完，又把手里的枪指着柳氏的头，柳氏立马不敢动弹了。
“你不要乱来啊！”周牧丰道。
领头土匪看着怀里不得动弹的柳氏，凑过头去在她耳边吹了口气，笑道：“你看，这下就乖了不是？”
周牧丰见此，心想这土匪绝对不是开玩笑的，上前讨饶道：
“求你放了她，她是我的老婆！”
领头土匪听周牧丰这样一说，笑道：“是么？我就喜欢玩别人的老婆！”
“那女人刁钻泼辣，已是残花败柳，配不上大爷你！大爷要是想要女人的话，我这里有一个今日还未过门的女人，保证大爷一定爽快！”
瑞珠听见周牧丰的话，惊得目瞪口呆，她不敢相信自己本要嫁的男人会说出这样的话。瑞珠摇着头，口里迟迟念了一句：“二少爷！”
“瑞珠，快来！”周牧丰冲着瑞珠喊。
瑞珠呆立在原地，双眼含泪看着周牧丰，不住地摇头。
“你快过来啊！”周牧丰走过去一把将瑞珠拉了过来，推到领头土匪的面前。那领头土匪见周牧丰如此拱手相让，遂放开了柳氏，将瑞珠一把搂在怀里。
柳氏急忙跑到郑氏和董氏面前，惊魂未定。
周牧丰的这一连串动作还没让瑞珠反应过来，这下见被土匪搂着，瑞珠急得大哭大喊起来：“不！放开我！”
听见瑞珠的叫喊，周牧丰只好背过身去，他这样做也是无可奈何，毕竟柳氏才是他的原配，而瑞珠在她看来，只不过是一个可有可无的丫鬟而已。
领头土匪见瑞珠哭叫着，又无力挣扎，兴奋地大笑起来：
“这个女人有点意思，你们几个拿去玩玩儿！”领头土匪一把将瑞珠推给身后的几个土匪。这帮土匪平日里难得有女人，都高兴坏了，急忙要去撕扯瑞珠的衣服。
“放开我！放开我！你们这群畜生！”瑞珠嘶吼般的叫声响彻在周家院子的上空。周家人见此，也都无可奈何，只好低头默默忍受。
一个土匪心急，将手伸进瑞珠的衣服一阵乱摸，瑞珠情急之下狠狠地咬着他的手不放，土匪手上的血迹从瑞珠的嘴角渗透出来，滴在她鲜红的喜服上。
土匪经不住瑞珠的撕咬，大叫一声，用力将瑞珠一推，不巧让瑞珠后脑重重撞到了身后的石缸上，鲜血从头顶不断往外冒。
“瑞珠！”周家人都大喊了起来，周牧丰回头见此，一时哽咽在原地。
瑞珠的身体顺着石缸缓缓滑下，她双眼流淌着泪水，目不转睛地看着周牧丰的方向。她的眼神里，有对男人的愤恨，有对人性的不解，有对爱情的遗憾，有对命运的不甘。她的鲜血，随着她雪白的肌肤缓缓流淌，染在了她今生身着的最美的衣裳之上。
“你们究竟要杀多少人！”周牧树大喊着要冲上去，却被董氏和周牧丰狠狠拦住了。
领头土匪朝天放了一枪，以示警告周家的躁动。
郑氏在一旁流泪默念诵经，希望能够为刚刚死去的周老爷和瑞珠超度亡灵。
一阵急促的脚步声，警署的人也赶了过来。
周牧丰见有军官过来，以为他们可以制止这帮匪徒的暴行，上前道：
“军官来的正好！这里有暴徒杀人抢劫啊！”
领头的军官四处打量一番，似乎目光却不在土匪和死人的身上，语气严厉道：
“谁是周牧丰？”
周牧丰听见军官问话，走过来，道：
“我是！”
“带走！”军官没有多余的话，几个随从随即过来将周牧丰押了。
周牧树立即上前制止，道：
“你们抓错人了吧！那些土匪强盗你们不抓，怎么抓起我二弟来了？”
军官走到周牧树面前，拖出一张逮捕令，道：
“有人指控周牧丰走私军火！立即押解入狱！”
“什么？走私军火？”周家的人全都感到莫名其妙。
“冤枉啊！军官！我冤枉啊！”周牧丰急了起来。
柳氏奔了过来，道：“你们当的是什么狗官！那些杀人抢劫的土匪你们怎么不抓，你们还有没有天理王法了？”
董氏生怕这帮军官又像刚才的土匪那样对女人打杀，急忙将柳氏拉了回来。
“我们只是奉命捉拿走私犯人周牧丰，其他的事不由我们管！有什么话进监狱里说去吧！”说完，即刻命人将周牧丰带走了。
这一边，土匪强盗们挑着周家的粮食一摞摞往外运，拦也拦不住；那一边，周牧丰求救的呼声依稀从远方传来；周家彻底崩塌了，周牧树也瘫倒在地，欲哭无泪。
柳氏大哭了起来，口里不断念叨：“完了！完了！全都完了！”
“老天啊！周家列祖列宗啊！你们可看见了吗？看见了吗？作孽啊！作孽啊！”郑氏仰头垂泪，呼天抢地般哭诉着。
土匪们一阵哄抢，除了粮仓里的粮食，还带走了周家一些值钱的东西。直到傍晚时分，周家院子的上空依然哭号一片，惨兮惨兮！
之后，周家入不敷出，只好无奈遣散了管家和下人；一年后，郑氏抑郁仙去，临走时口里不断念想着自己的三儿子周牧晟；柳氏受了惊吓，男人又无辜入狱，沉重打击下精神恍惚，被娘家的人接了回去；整个周家只剩下周牧树两口子和牟文洁，他们只能借着周家的土地和房子，希望能够好好地将喜儿和新梅抚养成人，也期盼着能够等到周牧晟回家的那一天……
