次日下朝，做事一向果断的周相看着许尚书却踌躇起来。许尚书心中也是纳闷，今日周相为何总是看着自己，却又一副欲言又止的模样。
周相昨夜并未安寝，博文的婚事是周府目前最大的难事，如今难得有他愿意的姑娘了，夫人可是对自己寄予厚望。今晨，崔氏难得亲自送他出门，一脸的含情脉脉，那表情让周相既好笑又为难。笑的是崔氏已经很久没有待自己如此热忱，难的是博文毕竟年长许家姑娘十岁，且在京城又声名远播，许尚书是否愿意这桩婚事。
就在周相思忖如何开口时，许尚书主动走了过来：“周相可有为难之事？”周相答：“许尚书，可否到内阁一叙？”入了内阁，周相屏退左右，说道：“昨日尚书妻女至我府上来访，我儿博文偶遇尚书爱女，一见倾心，不知是否有幸与尚书府结亲？”
饶是许尚书这些年精于谋算、洞察人心，面对周相的一番话，却面露惊讶：“周相，这其中可有误会。博文才学出众、办事老练，是朝中难得的青年才俊。可小女南嘉却只喜杂学，不喜诗书，琴棋书画也只略知一二，与博文实不相配。”
许尚书这一番自谦，说得周相措手不及。周相答道：“尚书自谦了，有尚书之才在前，想必爱女定然有过人之处。”许尚书又言：“小女在台州长大，举止言谈恐与京城贵女有异，回京两年我并未强迫她如勤学苦练，只求她此生平安喜乐。”
许尚书此言发自肺腑。南嘉不喜平日女子那些功课，读书练字全凭喜好，虽不符合当下贵女要求，特立独行，许尚书却难以批驳，甚至有时十分欣赏。
前日，太医前来为许老爷请脉，嘱咐说，身体并无大碍，可心火却有些旺，开了些去火的药方。晚上，许尚书与妻子商议，最近家中事多，是否该送父亲去乡下庄园静养。南嘉在一旁听到父母对话，说道：“父亲以为何为静？耳旁无声便是静吗？女儿却觉得心中无争才是静。祖父心火旺盛，想必是近日哥哥要科考，勾起了一些过往之事，心念难平、心有不甘之故。心病还需心药医，父亲应助祖父解开心结，方可治本。”说完便留下一套解开的九连环，拍拍手，施施然离去。每每此时，许尚书都觉得爱女乃高人也。
如此，许尚书不忍也不愿强迫女儿学那些贵女，整日琴棋书画，只为取悦他人。传言周博文连京城第一才女的诗句都不屑一顾，若是将爱女娶回家后，才发现其才疏学浅，岂不耽误了女儿一生。
周相听了许尚书一番肺腑之言，觉得对方也不似借口拒绝。况且，他也不明博文究竟为何突然心有所动，一时不知如何继续。
许尚书又道：“周相可知博文为何属意小女？此事我们可否从长计议？在下回府也需与妻女商议。如此，周相意下如何？”周相未失颜面，便言婚姻大事，的确要从长计议。
