寒冬腊月，北风呼啸。阿匹斯山的白帽子已经换成了一张巨大的被子，顺着山势覆盖下去，罩在大地上。放眼望去，到处都是白茫茫的一片。
法比安抱着一杯热腾腾的蜜酒坐在壁炉前烤火。提莫西也坐在一旁。师徒两人谁也没说话，享受着冬日里的寂静。
在抄了能堆下大半个屋子的书，初步学习了一些巫术的基础理论之后，提莫西说实践方能出真知，在书房里守着温暖的炉火可看不到那真切的世界，便拉着他去各处游走。这七八年，法比安跟着提莫西走过了无数的地方，不仅走遍了法罗兰王国，甚至不仅仅是泰姆大陆。法比安在极北之地看到了那瑰丽神秘的极光，也见识过了开姆大陆腹地里的茫茫沙漠；他见过了汹涌的北海，也曾攀爬过尤兰地干旱的高山；他去过东方辽阔的草原，甚至也曾踏足那茂密的丛林。他头一次知道世界竟是如此之大。
可无论走到哪里，法比安又觉得，这人间也都是一般模样。他去过北方那比法罗兰王国更加四分五裂的神圣芒戈里亚帝国，看到了童年的似曾相识。那些终日在土地里刨食吃，已经站不直身体的农民辛苦劳作一整年，却也就是勉强混得饱；面黄肌瘦的小儿子实在耐不住饥饿，去镇子上偷了半块面包，却不慎被人抓住，给砍断了手；悲伤的父母为了给孩子治伤，苦苦向教堂求告，却实在是拿不出足够的奉献，最后只能把女儿给卖进了窑子；牧师老爷终于来念了一圈经，老两口却也只能眼睁睁看着儿子在自己怀里咽了气；老两口倒腾着把能卖的都给卖了，对着教堂又是一番苦苦哀求，就为了给死去的儿子买一张赎罪券。法比安甚至无法斥责他们的愚昧，因为诚如提莫西所言，这已经是他们最后的一点希望。教士们尚且一脸的悲天悯人，讲上两句宽慰的好话，反倒是之前裁决的那个执达吏，嗤笑着说什么恶有恶报。法比安想做点什么，却被提莫西拉住了。他管得了这一件，难道还能管得了这茫茫人间？他只能偷偷地下个诅咒，让那执达吏从此噩梦连连，夜不能寐。
师徒两也去过那繁荣的商业联邦拉姆勒斯，法比安更是见识到了商人是如何的厚颜无耻巧取豪夺，如何囤积居奇，干些类似把药物高价卖给急需的市民，从他们手里赚走那救命钱之类的勾当，只为向贵族们献上些昂贵的新奇小玩意，换取各种经营的许可。
在开姆大陆上，那古老而辉煌的千年魔法帝国蜜思尔；在尤兰地，那同样有着悠久灿烂历史的迪米帝国；东方草原的塞拉森人……类似的悲剧反复上演，日日夜夜不曾停息。凡所到之处，那亡魂的哀嚎振聋发聩，不绝于耳。师徒两四处慰灵疲于奔命，偶尔也会遇到一两个同样疲惫的教派同僚。疲惫之外，法比安只觉得悲伤，还有困惑。
为什么？
他这一路见识过的各种苦楚，他自己也曾领会过，却从没有像如今这般深切。那时他早就习以为常，从不觉得有什么。他头一次认真去思考，为何平民就要面对这无尽的磨难，有些人却能好整以暇地看着他们在自己的脚底挣扎。
提莫西也是沉默良久。他告诉法比安，因为所有的土地，乃至一切的权力都归于国王、贵族和教士们。教士本就是跟贵族一体的，那些平民出身的牧师也很难爬到上层去，一如那些执达吏和商人们，反倒只能回过头去压榨比他们更加悲惨的农民，方使得自己好过一些。
他们不晓得反抗吗？
反抗？提莫西冷哼一声。上至国王，下至农民，人们吃的穿的用的都得从土地里找。虽然劳作的是农民，但他们大字不识一个，贵族们也是脑满肠肥，只有教士们掌握着历法和农艺，晓得何时耕作，如何预防天灾，如何整治病虫害，乃至如何收割和贮藏。贵族们虽然肚子里都是屎，但他们掌握着分配土地、水源、耕兽、农具、磨坊的使用，以及调节纠纷的权力，地方上那些骑士之类的小领主还会组织人手带领耕作，许多地方的公社还管着分配口粮。不论人们如何勤勉努力，每年能从土地里收获到的东西始终就是只有那么多。农民们为了争夺水源尚且会打得不可开交，要是没有了他们，还不知道会发生何等的惨剧。再说了，教士们给贵族套上了一层一层神圣的光环，使平民不敢反抗；贵族和骑士们的武力又足以轻易碾碎任何反抗的企图。教会宽慰他们的心灵，贵族也偶尔会出钱让教会开些赈济所。谁能反抗？谁敢反抗？谁愿意反抗？
那么先教给他们识字，使他们能自主……这念头刚闪过，法比安自己就把话吞回去了。一个终日在土地上劳累刨食的农民，哪来的时间和精力去学识字。况且即便学来了，平日里也是用不上的。各地的教堂一直开着些学校，也允许农民家的孩子去学，将来好帮他们抄经书。可谁家不是孩子会走路了就得开始帮忙干些杂活。学校又不管饭，上学又不能填肚子，谁会去学呢。只有那些尚且宽裕，能供养多出的一张嘴的市民家庭才有那个余力。农民们真要是能自主了，那些贵族们会干坐着？
法比安终于意识到自己背负的使命是何其艰难，何其沉重。他也有些气馁，但他不能放弃。死人的哀嚎，活人的眼泪，他无法放弃。
提莫西说，巫师掌握着神秘的力量，这是天然的优势。教会虽然不高兴，但从来无法禁绝。他们自己就掌握着一些。因为既然神从不显圣，他们总要想办法证明自己的超然地位。贵族们也乐得去资助甚至豢养一些，以便为他们自己所用，也免得教会一家独大。巫师们当然也不愿意完全沦为别人的走狗。法罗兰往东有一个茨冈共和国，那里就是一个被巫师们所统治的地方，也是整个泰姆大陆神秘力量的集散地。但本质上，他们也仍然不过是教会和贵族们的爪牙。因为这个国家是在“巫术战争”后建立的。
贵族们的暗中活动，使得巫师们发展壮大，威胁到了教会的权威。因为那些自由巫师不受教会的管制，自然就不会听从教会对神秘事物的解释。于是教会设立审判庭，发动了大规模的猎巫运动。幸存的巫师们逃到了茨冈。这个山地小国让教会的进攻屡屡受挫。贵族们也跳出来使绊子，他们可不想看到这支力量被彻底剿灭。最后当时的大牧首下了圣训，巫师们也不再质疑教会的权威，把女巫丢给了裁判所当替罪羊。他们也向贵族保证永久中立，愿意向所有人提供服务，于是这个共和国便一直维持到了现在。因为经历了战争，茨冈的巫师们把魔法彻底变成了武器。他们琢磨出了能简单快速有效使用部分巫术的方法，于是那里有一群人改称自己为术士，以一口气能召出五个火球为傲。他们穿着血红的长袍，剃着光头，脑袋上还纹上一些花纹作为标识。他们被贵族们视为座上宾，可归根结底，不过是一些佣兵而已。
术士们要价极为昂贵，所以能雇来一位当宫廷法师对贵族们来说是非常有面子的事。于是那些野法师也同样极为受欢迎。因为术士们的训练太过偏门，除了战斗几乎什么都不会，可贵族们对神秘事物的需求并不仅限于战场。那些野法师都是些不愿意受到茨冈的议会管制的人，于是往往没有靠山，本事虽然也许差了点，但费用也便宜了许多。所以那些请不起术士的小贵族们会搜罗野法师来充门面，大贵族们也乐意找来当个顾问，还能让他们在手底下跟术士们狗咬狗。
提莫西说，他们这征程漫漫，少不得要跟贵族们打交道。所以他领着法比安周游列国，去熟悉当地的语言和风俗。那些纷繁复杂的贵族礼仪、纹章学之类的贵族们之间的规矩也都要牢记在心。巫师们历来被认为是博学之士，超自然领域的学问是他们独特的优势，但人间的学问还是用处更大一些。当然，老亡灵巫师已经在人间行走了很久很久，被茨冈的法师们视为独门秘技的施术咒法他也会。他甚至告诉法比安，茨冈的法师们为了简化施法保证成功率，给整出个什么元素分类法和元素相斥理论，都是些扯淡玩意。世间万物互联互通，你从周围的环境里抽走燃素凝出个火球，那么温度自然会下降，再凝出个水球岂不是轻而易举？反之亦然。
他又跟法比安说，他们的事业漫长而艰辛，即便亡灵巫师们能在人间行走的时间远超常人，但强健的体魄也是必要的。这世上有数不清的黑暗，不仅在荒野之中，更在人心，于是那些上战场的本事虽然没有必要，但基础的防身术还是要会的。他们的身份轻易不能暴露，甚至那亡灵巫术之外的超自然力量也最好是隐藏起来，不到必要也不要轻易使出。
于是这么几年下来，法比安肚子上的膘没有了，身体倒越发壮实。但童年时代的营养不良留下的后遗症，使他的脸色始终有些发白。他唇上留上了一抹胡须，常年跟亡者打交道使他浑身散发着某种忧郁的气质，倒是越来越像个贵族了。提莫西说他生了一副好皮囊，是天然的优势，那些妇人们无疑会喜欢，甚至许多男士们大概也会喜欢。贵族嘛！连城市里那些整天厮混在一起的青年团里的气氛都暧昧不明的，生活糜烂的贵族和声称要禁欲的教士们更是自不必说。
经历过漫长的巡游，他们终于回到了阿匹斯山上的小庄园里。
提莫西说：“老夫能教给你的东西也已经差不多了，剩下的部分你就自己去摸索练习吧。吾辈本是枯骨。这人间的许多不平事并不会因为吾等坐在书房里便消失不见。你有想好要去哪里吗？
法比安心里早就有了答案。他说：“我想先回我出生的地方看看。”
提莫西摸着下巴：“嗯，也好，你打算干什么？”
“我想先去给我的养母慰灵。至于之后的事情……”
“维利耶尔城是个不错的地方，刚好教派在那里也没有据点。你可以先在那里活动。如果能博取男爵的信任自然是最好。”
法比安点点头。
“今日也已经晚了，你先去睡吧。为师去给你准备些路上用的东西。”说完，老法师披上他的斗篷出门去了。
法比安继续对着炉火发呆。他心里千头万绪，但情绪却出奇的平静。
维利耶尔城，现在……什么样了呢？那是他第一次遇到萨蒂他们的地方。他和索菲娅住过的那个小房子已经被一把火给烧了，索菲娅大婶的残魂……会在那里吗？她有留下残魂吗？
法比安心里有些矛盾，他既不希望索菲娅真的留下了残魂，可又还是希望能见上一面，由自己来慰灵。
窗外萧索的风声更大了。
出发的日子很快就到了。
法比安看着眼前的野兽颇有些吃惊。提莫西居然给他搞来了一匹古纳胡格尔马。这种体型沉重的冷血马堪称庞然大物。法比安看着那结实的肌肉，它要是下一秒喷起火来他都不会觉得奇怪。
“你这是第一次离开为师远行，路途遥远，还要带着许多行李。这种马性情安静，耐力好，负重能力也很强。那些骑士们很喜欢骑着它上战场，拿来给你代步很是不错。”
法比安有点哭笑不得。这可是战马！战马！而且还是最好的战马！贵得要命不说，那些实力不济的小贵族根本连买都没地方买去，导师却给他拉来一头做旅行代步。生怕不够惹眼吗？
提莫西拿出一个钱袋子和一份被绳索缠好的卷轴，那纸张看上去也有些年头了。
“这里的200个西特尔你拿着做路费，还有一些零钱，至少从这里到奥依克地区都能通用。换洗的衣物和路上的干粮、一些你可能会用到的材料也都齐备了。有什么缺的你再去买。这是老夫以前的身份证明，上面有为师家族的纹章。达图瓦是我过去的姓氏。这些年教派里帮忙维持着，应该也还没有被注销。从今天起，你就是法比安·提莫西·德·达图瓦了，一个失地贵族。”
法比安收好钱袋和证书。导师把自己的姓名给他，那可绝不仅仅是一个身份那么简单。
提莫西最后拎出两支口袋，里面被塞得圆滚滚的。
“这两枚魂石，一枚是教派通讯所用，你有什么麻烦可以用它寻求帮助。另一枚，里面是为师过往思绪的残片。这次你出远门，为师不在身边，如果遇到什么需要解答，它也许能帮上些忙。”
魂石，是亡灵巫师们镇压恶魂的产物。那些狂暴混乱的亡魂难以沟通，亡灵巫师们用巫术将其封印镇压，便会凝出这么个鸡蛋大小的晶球状的玩意。因为最早是在一些活尸、骷髅之类的东西身上发现的，所以过去被称为“灵骨”。那日法比安在地下室里看到的就都是这些。狂暴的恶魂一开始是漆黑的，但经年累月唱诵慰灵的咒文，多少能使一些亡魂逐渐安静下来，恢复理性。但是岁月的流逝也会让许多亡魂或者失去执念，或者彻底丧失神智，只留下一些残存的记忆，变得像是书本一般，可供亡灵巫师们从其中读取些信息。再过些时日，魂石里便会变得空空如也，只留下一个晶体。亡灵巫师们发现他们可以把自己或他人的思绪也通过巫术给塞进去。于是这成了教派内独有的记录方式。通过特别的巫术，被特殊处理过的一些魂石也能跟思绪的主人产生联结，即使在很远的距离里也能有所感应。提莫西的仆人便是用这种方式驱动，实际上就是他的一个分身。于是有一些魂石便被进一步改造，成了教派成员之间远距离交流的媒介。
法比安看着那两枚魂石有些说不出话来。能被改造为通讯所用的魂石本就无比珍贵。将思绪注入魂石封存，等于从灵魂里撕下一块来塞进去，那过程是极为痛苦的，甚至受术者还会因此永久性地丧失部分记忆。导师的这份情谊是如此沉重。
提莫西看着法比安小心翼翼地把魂石收好，拍了拍他身上的雪，说：“时候也不早了，你快些上路，免得错过落脚的地方。自己一个人在外面，要当心些，注意保重身体。”他好像还想说些什么，终于是无话可说。便拍拍马。“走吧！”
法比安跨在马上，第一次感觉导师是如此矮小。他最后道了一次别，便打马往山下走去。
雪地上的马蹄印很快就被新雪给盖住，再也看不见了。
