括奇子爵因为病痛折磨，已经很久不曾睡过一个好觉了。连带着，从子爵夫人到城堡里的仆人们，上上下下的也都给折腾得够呛。
看着自家主人如此安眠，子爵夫人大感神异，对法比安更是恭敬。
法比安走出子爵的卧室，看见女主人绞着手，似乎还有什么话想说。
“女士是有什么事情吗？”
贵为领地的女主人，子爵夫人平常也操持着诸多事务。但这已经不是几百年前，贵妇们还能自己经营产业，甚至领兵打仗的时代了。如今贵族家庭的主妇们，只得纷纷拿头巾把自己给裹个严实，省的露出多余的皮肤，被人斥责是“放荡”、“淫邪”、“热衷于诱惑和肉*”，玷污了自己的贞洁，更堕了家族的好名声。更勿论她这个小小的穷子爵家的夫人。她自己的家族也同样不过是个乡下小贵族，否则也不会嫁到这里来。所以对上法比安这样惹眼的“伟大之人”，她有心求告但是却纠结着不知道该不该开口。
教会向来声称“女人是低下的”。那圣母虽然被视为例外，但她原本就被传说是个贞洁之身，是真理之主在人间的代言。传说中当圣女与白色的圣牛传下福音之后，真理之主为了考验他的信徒，剔除那些伪信者，便降下了饥荒。在一片混乱与恐慌之中，一个村妇蛊惑着众人居然把那神圣的大白牛杀来吃掉了。圣女也被人乱石打死，却在三天后和白牛一起复活，又从圣山上回到了真理之主的所在。从此真理之主便再也不肯垂青凡人。惊惧交加的人们把那妇人绑在火刑架上烧死，希望借此赎罪换得真理之主的原谅。之后几百年，这故事被各地的人们添油加醋地越来越玄乎，整出了无数个版本。有说她在火刑架上狂笑的，或者对着人们吐唾沫破口大骂下诅咒的。更有的干脆就说那原本就是个巫婆的。最后是教会给出了一个官方版本，说那是恶魔的化身，借着女子的形态在凡人中挑拨离间，散播灾祸。她的口中淌出的全是谎言与毒液，人们用长矛刺穿她的身体，结果她的*宫里却涌出了无数毒蛇。
总之，凡人身上的一切不幸，皆归于当初祖先们弑杀圣牛引发的“原罪”，而女人便是这一切的祸根。所以她们只能老老实实地完成自己繁育后代的本职，不可多嘴多舌。生育的痛苦和定期的经血便是真理之主降下的惩罚，也提醒人们不要忘记自己身上背负的孽债。
这些鬼话如今的法比安当然是完全不信了的，但是他无法改变世俗的成见，更无力去扭转那些已然几百年了的风俗。他只能挂着平静的表情，等着子爵夫人自己鼓足勇气。既然想来求他，想必是有什么事情的。
有法比安的无声鼓舞，子爵夫人终于是战胜了那些疑虑，“噗通”一下跪了下来。
“阁下，好心、善良的法比安阁下，请您救救我的女儿，我可怜的安娜贝尔吧。”说着也顾不得什么体面不体面了，死死抓着法比安的裤脚，却也只敢轻声啜泣。
尊贵如子爵夫人，也一样是个会为了子女跪地哀求的母亲。
法比安当然不会拒绝，便把子爵夫人搀扶起来，请她带路。
子爵夫人满脸的惊讶和感激，两把擦干了眼泪，屏退了仆人，自己掌着灯把他和胡安往楼上引，一边还给他说明。
安娜贝尔是子爵的独女。虽然子爵在外面有一堆情人，生了些私生子，但非婚生子得不到法理承认，都是没有继承权的。她自己肚皮不争气，前面也生过几个孩子，却都早早夭折了，唯独这个女儿一直活到了现在，眼看快成年了。《通法大典》对女性的继承权问题在贵族们中间吵了好几百年了，也没少流过血，因为有着类似情况的家族可实在是太多了。虽然大概是无法继承领土，但是能保留下家族的名号也是好的。所以子爵虽然因为没有继承人一直发愁，也没少对她发脾气，但唯独对这个女儿反倒是格外珍视。万一哪天被哪个有实力的家族看上，哪怕是贪图他这点领土，就把继承权这事给敲定了呢？
于是子爵便把那安娜贝尔给锁在高高的阁楼里，生怕给磕了碰了，或是受到下贱的平民们的蛊惑，生出什么奇怪的想法来。可这孩子打小就身体不好，动不动就心慌气短，时常感到头痛恶心，呕吐和腹泻更是不必说，后来还会突然休克。有时躺几天能好些，可没几日便又会发作，而且越来越严重了，眼看着一天天地消瘦下去。
子爵夫人一边说，一边还忍不住抹眼泪。医师们也没少请来看，可他们也说不出个所以然来。有的说是给闷坏了，当场就被子爵叫人给打了出去。笑话，括奇家再怎么说也是个子爵，肯让个大男人进闺房给她治病已经是迫不得已了，居然还敢说三道四的？剩下的那些就更是没有办法。他们说大概是黑胆汁太多，于是咕嘟嘟几大罐热水灌下去，反倒是吐得更厉害了。
说话间，安娜贝尔的房间便到了。还在门口，法比安就闻到了一股奇怪的味道。他看了看室内的陈设，便有了些猜测。上前去把那纱帐给撩开了仔细查看。这本来是非分之举，但是子爵夫人本已绝望，又是法比安这样的“圣人”，她便完全没有出声，只是瞪大着眼睛跟胡安守在门口静静等候。
那少女躺在大床上，小小的。整个人瘦得皮包骨头，不成人形。肤色一片青黑。人在昏睡，但睫毛抖个不停，大概又是难受做噩梦了。法比安扒开她的眼皮和唇看了看，又看了看她的指甲，确定了自己的想法。
这括奇子爵确实是对这个女儿宝贝得很。小小年纪便买了些化妆品给她打扮。屋子里的味道就是那些妆粉散发出来的。可那些妆粉为了能固着上色，少不得掺了些铅粉之类有毒的玩意。见天的给刷满全身，不中毒那才是稀奇得很。成年的女子给涂个几年尚且是一身的毛病，她一个小孩子，又被闷在这小小的阁楼里终日不见阳光，哪受得住这个。安娜贝尔脸色惨白，恐怕一开始子爵还当是什么好事，愈发上心，还给整了些猫尿之类的玩意做的脱发剂，好让她的额头大大地露出来。这么一番折腾，别的不说，光是牙龈出血牙齿松脱，就没法好好吃东西。好在好歹是贵族家庭，被人悉心照料着还吊着一口气。年纪又太小还没给整上些束腰胸衣之类的玩意，否则怕是早就去见了真理之主了。
这般情况，寻常的医术其实是无能为力的。好在法比安还有巫术可用。他问子爵夫人要来些木炭和硫磺，又让胡安把袋子里的银制小刀递给他。他小心地割开少女的手指，把木炭放在开口处，默默催动法术，把那些毒素给析出来。
子爵夫人看着他那个样子，不还是放血吗？安娜贝尔的身体那么弱怎么经得起这样折腾。但看他一番忙前忙后，又是“祷告”的，好像又跟寻常的那些放血的医师不太一样。便当作“圣人”的神迹，把忐忑含在嗓子眼里，按捺下那份焦急不安，跪在地上默默祈祷。反正也没什么别的办法了。胡安见屋里俩人都在跪地祈祷的样子，也自觉跪下跟着祈祷起来。他倒是迷信主人的神通的。
安娜贝尔的身体实在是太虚弱，法比安的治疗也不敢做得太急，于是一直给折腾到后半夜，少女“嗯”地一声终于是有了点反应。子爵夫人满脸的欣喜，见法比安也起了身，赶紧上前查看。虽然还在昏睡，但脸色是明显好看多了。一高兴，眼泪又流了下来。她亲吻了一下女儿的额头，给她掖好被子，转过身就想亲吻法比安的手。
她这反应倒完全在预料之中。法比安止住了子爵夫人，告诉她安娜贝尔是“受了邪气的浸染”，经他祈祷虽然好了许多，但明天还要继续治疗，之后要静养几天才能见好。并让她准备些羊奶、鸡汤之类清淡的流食，安娜贝尔的脾胃受了损，暂时只能吃这些东西。
子爵夫人激动又拘谨地行了个礼，便出去吩咐人准备东西，并请他们主仆二人去客房休息。
法比安看着安娜贝尔那又大又华丽的梳妆台，暗暗摇了摇头。他很难找出个恰当的理由让子爵停止给女儿下毒。虽然暂时能治一治，但是过几年只怕还是会……而且少女内脏受创严重，能再活几年都是个未知数，生育什么的就更是别想了。自己能做的，不过是寥尽人事罢了。
这实在是无可奈何。
抛开教义不说，世人也普遍把女人视为生育的工具的。于家族，她们不过是财产。
人们认为脸是人的中心，本应是完美神圣的样子。而毛发使人联想到男人那粗野的大腿。于是女人的脸上便完全没有毛发最好。不仅要脱发露出宽大饱满的额头，眉毛要刮掉，甚至连睫毛也要拔了。那些天生浓眉或带须的女子，便少不得被人视作与野兽通奸的产物，背上巫婆的骂名。或者沉河，或者乱石打死，又或者上火刑架、绞架去。
因为白色是神圣的颜色，于是女人便要把自己弄得通体雪白。富裕的家庭不仅会买来各种化妆品，还要把她们锁在屋子里终日不见阳光，靠着挨饿，甚至是放血来使面色更加苍白。农妇们那相对健康的肤色反而是被视作了贫贱的象征。可太过苍白终究是不太健康，人们也是知道的，于是又要拿棉线把脸蛋子给弹红。
丰臀细腰意味着好生养，贵妇们又死命地把腰腹给套上了让人喘不上气的束腰胸衣，并以此为美。顺便把乳房也给抬挤起来。久而久之那裙子下的身体都已经变形，更有甚者连肋骨都给挤断了。为此还发明了裙架，好凸显那浮夸的身材。
即便农家的女子没有那个条件去遭贵族的这份罪，可她们也不过是父兄们交换来财富的商品。连番的战争、疾病和饥饿，男人们死得快，她们便要带着继承来的那点财产一次次嫁做人妇。女人们仅有的一点自主的权力，不过是等当了寡妇，方能支配点财产。可这也是求之不得的。领主们鼓励生育，教会鼓励婚姻。于是那些倔强的寡妇们便少不得被人背后指指点点的，一个不留神就又成了巫婆。
还想保有一点自由的妇人们只能琢磨着攒些钱，好进女修院。女修院本是清修之地，自然不能容留世俗的财产。于是有些男子仗着是其妻子的监护人，直接把人莫名其妙地就给塞了进去。所以对许多人来说，女修院其实也是监狱和疯人院的代名词。
好在生活虽然严苛，但女修院毕竟不是领主们的黑牢，尚能图个清静。反正对穷人来说在外边的日子也不怎么好过，说不得女修院里的条件还能好上一些。可女修院就那么些，想进去清修的人太多。女修院日常维持也需要许多开销，这进门的奉献便水涨船高，还要对出身做些严格的审查。有些女修院干脆只针对贵族开放。贵族家庭把他们的女眷塞进修道院里，打的些什么蝇营狗苟争权夺利的算盘姑且不去管他。
但女修院也并非真的就是什么清静之地了。
对那些高级的教士们来说，原本应该远离世俗静心清修的女修院，却成了他们声色犬马的场所，还会邀约些与他们相好的贵族来做些交易，这都是公开的秘密了。
反正都是为真理之主服务的，怎么个服务不是服务呢？
教士们本有戒律不能婚姻，虽然大家都知道其实不少人几乎公开地养着些情妇，还生下不少私生子。但只要没有打破那神圣的约定，就权当看不见了。于是教士们充分发挥了自己作为凡人的那一面。白天对着圣像祈祷，晚上在做什么就不好说了。也有一些女修院底气足，能够死扛到底的，但毕竟只是少数。
提莫西说世人皆苦。可这女人的苦，又要多了无数。
法比安难得认真祈祷一番，希望安娜贝尔能少受些苦。最后看了一眼沉睡中的少女，那张苍白憔悴的面孔，赶紧离开了这气闷的地方。
