李四娘耳聪目明,仔细注意着身后,又顺着大道走了一段,绕了大半路程,才回到了那座废弃小屋。
远远就看到如月坐在门外抱着孩子似在哭泣,小童被紧紧搂着不让他乱动。
直到看了李四娘,小童才一把甩开了如月,朝着李四娘跑了过来,抱着她的大腿不肯抬头。
李四娘心中有些不好的预感,一把拎起了儿子,几步走到了如月身前,沉声问:“这是怎么了?”
如月哭的上气不接下气,说不出话来。
李四娘心中一沉,放下馒头和粥,推开门冲了进去,还未仔细看,头脑就是一晕。
只见床上空无一人,灶台边上偏偏有一个影子挡住了窗户的光线,那苍白的脸半垂着眼睑,皱巴巴的裙裾还兀自在空中摇晃。
李四娘退了一步,扶住门,心中万万没有想到这个之前还谋划前程的女子,居然现在就上了吊。接着冷静下来后,她眉头蹙起,心中又不免生疑。
她居然上了吊?!
她假做感慨悲切,又挡住小童的视线,颤声问:“这……这萧娘子是怎么了?”
“小姐……小姐哭的不行,夫人让我带着小少爷出去看能不能找到点野果,我,我就出去了……没……没想到……”如月哭的嗓子都有些喑哑。
李四娘暗暗看了小童一眼,小童缩了缩脖子,点了点头,有些害怕地说:“如月姐姐不想出去的,又说让我看着萧夫人,只是……只是萧夫人说如月又不知道什么能吃,非赶了我俩出去。还说让如月姐姐以后待我如待小少爷……那床上外衣上……似乎有字……”
李四娘又看向如月,如月脸上带着泪痕,还茫然得很,说:“夫人……夫人她……我不识字啊……”说完又哭了起来。
李四娘心中叹了口气,虽然仍有疑惑,但是死者为大,她仔细看了灶上,似乎萧夫人是自己爬了上去,又比了比身高,这屋子不过备用,建的低矮,若是萧夫人,倒也能将腰带挂上,换了个子矮一些的如月倒是有些困难了。
李四娘朝着萧夫人道声抱歉,抱了她从绳子下来,将她放在床上,又是叹了口气,才开始看床上那外衣。
上面草草写了一些字,主要是讲她已失了贞洁,夫君又已亡故,她一人在世上已无可留恋,只是还余女儿和丫鬟,愿托给李四娘。又一一写了文牒,印照及如月的身契都在女儿的包布里。若李四娘不愿充作萧秀才,就让女儿随李四娘姓,给童儿做个童养媳都行。
看到这里,李四娘就已经明白了。
‘我没看懂她,她却已经明白我已然心动了。’
李四娘当然是想冒作萧秀才的,别说萧秀才首先是个男人,只说他的秀才身份,就能给李四娘减去很多麻烦。比如,比起冒充别的男子,冒充萧秀才时查验时不会那么精细,不需塞那么多银子,其次秀才本身就有很多福利,可这些福利人死了就没了。
可是她也有顾虑,萧夫人如此精明,若她安定以后闹到官府,反口说是自己逼她,李四娘就是有几十张口都说不清楚。
说到底她就是不放心。
可萧夫人一死,仅剩如月和那未满一岁的女儿,难道李四娘还对付不了?
这样一想,李四娘的心口就酸涩起来,这世道,女子生来就艰难呐,若不艰难,那萧夫人又怎么会相出这样一个主意?
她又看了小童一眼,萧夫人那样说,如月不知道有没有想明白,但是小童大约是隐约猜到萧夫人为何说“待他如小少爷”了,别看这小鬼年纪小,却和他爹一般极会看人眼色。
可此时,如月也反应了过来,膝盖重重磕在地上,泣道:“李娘子,我家夫人已经去了,只剩我与小姐,万望李娘子收留。”说罢“咚”“咚”几个头磕下。
李四娘纵然心中恻隐之心渐起,但是她还是幽幽一叹,说:“可惜我一妇道人家,哪里又能再拉扯起你们……”小童在门边探头探脑似是想说话,又被李四娘一个眼风扫过,瘪瘪嘴又将头收了回去。
如月有些手足无措,突然眼睛一亮,看着死去的萧夫人又是不忍,又是难过,轻轻扯开孩子的包布,从中掏出一个油纸包来,膝行至李四娘面前,说:“这是老爷、夫人的路引、印照,还有……还有我的身契。夫人……夫人生前亦说想要将老爷的印照托付给您,还有小姐……”
说着,如月又哭泣起来。
这年头的女子真是大多都是水做的。李四娘心中一叹,心中并无推辞的意思,只在哭声中细细思筹了几回,目光炯炯地看向了如月:“如月,你可想好了,我李四娘怕穷怕苦,唯独不怕死。你也别觉得这是在做功德,若是这事儿没人查出来可好,若是被人看出来了,认为你我串通,害了萧家夫妇的人可大有人在。”
如月有些恐慌,但是看了看萧夫人的尸体,又坚定下心来,说:“我也是从小为奴为婢,没见过大世面,若是我自个儿带着小姐,怕没走出多远,便叫衙门的当做逃奴捉了。我自己也没什么,可是小姐……小姐不过是个没满周岁的孩子,可怎么活得下去呢。我也知这不是什么好事,只是求李娘子你承担则个,您若是不放心我,就将我毒哑了,我……我只要在小姐身边就满足了,给您当牛做马一辈子。”说着又磕起头来。
‘哎,这傻姑娘也不知道从哪里看的戏文,便是有那可以毒哑人的毒药,我也不知道要去哪里去寻啊。’李四娘面上不显,反而一幅十分感动的样子:“如月,若是能让我冒充了萧秀才的身份,那也是我承了萧家夫妇的情谊,怎么能又让你当牛做马。只是萧家小姐还需你照顾,哎……不知如果我冒充了萧秀才,你可愿冒充了萧夫人?”
如月一惊,看向了床上的萧夫人,她心中视萧夫人为长姐,其实心中并不甘愿。可李四娘一通说辞又让她犹豫万分。
“若是我冒充了萧秀才,未来还有婚嫁一关要过,不若你帮我遮挡一二,况且你是萧夫人身边近人,若是有你照顾萧家小姐,那萧夫人在天之灵想必也能得到安慰,只是……这样你未来就不能再嫁人生子,不知……你可愿意?哎……你还是再想想,我带了碗粥来,赶快再借着灶火余温温一温,碾碎了给小姐喂下,你也吃点馒头垫一垫。”