翌日，离了太岳继续归乡之途。神州颇大，如鄂这般小省，亦须颠簸几日。可惜乡有美景，城无美食。二人车马不停别无他顾，直向家乡而行。待踏足乡街，闻听远近喧闹，心中始觉轻松。汪伯先送小子回家，入座厅堂一番谢辞往来。小子问及近日欲往何处，汪伯止说乡中老友聚会。一回远游，小子心知如此聚会是何模样，止言自己好运已了。汪伯大笑，独自离去。既回乡中，小子又复无事可做。屋旁池湖绿带描边，可算得上美景，止是日日相对早觉无感。附近桥头新建一书馆，乃官家手笔。小子隔三差五便前去闲坐。初时不过是寻副桌椅，好舒服赏鉴馆内来往行走之娇娘美妇。然丽人倘有察觉者，或侧目无视之，或寒目直射之。次数多了，小子便觉好生无趣，倒真随性抽书阅览。神州多有好诗词者，小子亦不例外。数日抽读馆中诗书，心中乃有一问。上下千年，文才惊世者无计，为何独李氏一人堪享诗仙之誉？又一日，闲翻道德、南华、冲虚三经，忽自得其解。仙乃得道者，那李氏诗句独涵一缕道蕴。别人作诗，虚实分明，行文发意，一清二楚。唯李诗虚实相叠，一眼是美景，二眼便是幻境。单以诗才而论，贺隐、二杜、白、王、孟、温等皆不在李氏之下。又以玄深而言，悟得瓶中水天上云之妙者亦不鲜见。然身兼二长者，唯李氏一人尔，诗仙之名，千年独一。想是由此感而发，即兴作出一首小诗：
开卷吟诗百十篇，格韵律音绕梁衔。
太白妙才偶天成，孤峰环岭耸云烟。
小子初尝作诗之时，曾颇为得意。然阅读渐丰，自骄之心渐黯。终是明白诗文一道，远观窄如一胸，似一人便可独领之，近看宽比百肩，前后左右皆可同行。
小子毕竟不是好书之人，书馆晃荡日久，也觉无甚意思。好赖临了长假，乡中外出伙伴归家歇息，相约出来吃喝侃聊。这日独坐家中正觉无聊，邻居水四哥正好来玩。小哥外出做工已有年余，乡中之时与小子一般德行，今次见着却觉大不一样。穿戴干净却不整齐，举止规矩却不拘谨，面白唇红，眼睑微熏。小子诧异，良久方问道：“汝这厮如今是男是女？”水四哥摇首佯叹，作不屑状而言道：“今日才知，汝所抱怨之无女施爱乃是活该。”小子颇为不忿，问其所言何意。水四哥呵呵一笑，言道：“爱藏于心，心通于眼，悦眼则开心，开心则涌爱。以此而论，欲得女爱，当先明女好何色。”闻听此论，小子哽咽无语。水四哥负手后仰，故作高深状而言道：“今之女所好者，粉面，朱唇，墨眉，弯海，尤以不辨雌雄为佳，莫说是花季少女，便是半老徐娘亦好吾这般风姿。似汝那般夏油腻而冬枯槁，如何揽得万千芳心？”言罢，以指环描面庞。见小子神色不屑，又言道：“汝是粗枝，吾乃细叶，粗枝遭女嫌，细叶有女爱，有何不服？”小子终是忍不住，呸一声，言道：“从未见过有如此厚颜无耻之人。堂堂大丈夫，岂能以姿色愉悦妇人？”水四哥反笑小子呆，言道：“如今这世道，多金方为大丈夫，汝口袋才揣几钱银子，便敢自称大丈夫？”小子又是哽咽无语，索性换个话题，言道：“滨海务工一年，有何见识说来听听。”水四哥摆手而言道：“有甚说头？平民子弟，又身无长技，无非长工与短工二路。若是打长工，便是今朝有酒今朝醉，半月潇洒半月窘。若是打短工，则是做一日玩三日，口袋有银便吃面住店，倘是无银就露宿大街，仰夜空而卧，伴潮汐而眠，是谓星辰大海。”小子诧异万分，问道：“莫非汝曾露宿街头？”水四哥笑言道：“孤身在外，遇着时运不济，可不就如此么。再说来，世道好歹不甚乱，滨海之地又多暖日。夜间寻一处屋檐或是树荫之下空地，席地而坐，叠膝而躺，悠哉悠哉。若是手中还剩些微银钱，可去买来火石击其发火，一击见火中有佳酿，二击见火中有美食，三击见火中有暖屋，再击见火中有爹娘。如此这般，倒也可挨过一夜，次日再去寻机挣些银钱用作吃喝。现下皆是活重钱少，狠下心咽几日苦，倒不难寻厂做工。如今工奴不济，用工日难。怕是终有一日，会现拐骗孤幼充作童工之事，哎。”
高檐林间笑，孤童雾中悲。
二字名一地，四墙围双城。
闻得玩伴如此经历，小子心中甚堵，却不知如何言语，止好端来食盒，问道：“零嘴吃也不吃？”问有哪些，小子取出一片，问道：“麻糖吃也不吃？”答道：“粘牙，不吃。”又取出一包，问道：“酥糖吃也不吃？”答道：“燥舌，不吃。”再取出一块，问道：“港饼吃也不吃？”答道：“梗喉，不吃。”水四哥左右不吃，止要一杯茶，而后继续闲聊。又问起邹小子数月游历经过，大略叙述三分。水四哥对各地美食之描述无甚兴趣，好听沿途奇闻异事。小子说着愈发兴起，半真半假胡吹一通。言甚么登太岳之时，曾遥见仙人于临峰之巅雪中舞剑，之后飞升云端幻境之中。水四哥笑话小子吹牛不过脑门，有无仙人暂且不提，尚未入冬何来雪景。小子也不觉羞，说那便是仙人能耐，更言有别处观者所遗诗句为证：
青松托银屑，东天现蓬莱。
游剑舞风雪，寒芒映霜台。
水四哥闻听此诗，笑言道：“止此一诗，便是汝这一番胡说八道，吾也认其乃真。”言罢，竟也吟出一诗来：
倾珠敲瓦喧夏夜，遥闪闷雷引窗眼。
侧风刮树奏排乐，倚门偷风凉汗脸。
又为小子解释，此乃夏日夜班务工之时稍得歇息，又值窗外电闪雷鸣，心有所感而作。更戏言道，想是彼时文昌、文曲二星透窗照身，才得片刻文才。小子惊得半晌无语，叹息言道：“但愿止是片刻而已，不然且不知要祸害多少女子哩。”水四哥摆摆手，不屑言道：“女子从来爱颜爱财不爱才，切记，切记。莫信那秀才信口之妄言呓语，果真狐精画仙存世亦要遇着俊俏郎君方才现形。相貌平庸者若是家贫而以煎饼为美食，便是身怀望饼作赋之能，也是一生难闻芳草之香。”小子倒是不屑如此忠告，言道：“吾无颜无财亦无才，乃三无人士。如林中陋陷，飞禽走兽皆识认而避，且避且嘲，故而经年累月无一猎可获。”水四哥忍住笑，佯作宽慰，言道：“自知之明甚是难能可贵，况且陋陷亦是林中一景。以陋陷解鸟兽警惕，助别陷获猎，也算同行帮衬，颇积阴德。”小子知其嘲笑之意，然觉其所言甚有道理，也就照单笑纳罢了。天色渐暗，送走水四哥。小子回思日间所聊，再忆此前远行一路之所见所闻，似有垒块压心。胸中一股淤气，聚化作两句诗，自口中吐出：
天生百样人，止一摘星辰。
余人无所得，垂首泣祖坟。
季已近冬，微寒之夜卧榻难眠，手足搭墙而仰面望顶，做一番胡思乱想。少年心性本好意气之志，今夜却没来由低沉不振，正所谓墙寒侵肌肤，心冷志气疏。既因人事而烦，便转念别思。见窗外微光，忽有一问，若前后所视光景相同，则前后二时有何区别？倘有区别，据何以定时刻先后？若无区别，据何以定光景先后？小子心觉，所谓时间本唯心之念，乃宇宙万物之迁态映射人心之感。能乃物之实，物乃能之态。因能无束而万变，故万物之态亦变化不断。人察物态之变化，方识前后有别。假令持一技，束能依原径返迁，则物态亦按倒序返变。人处其中，察百态之变化，必有时光倒流之感。然动方有能，有能必动，故而物态必因动而变，世间绝无相同二态。若有不动，则能不存。能不存，则物不在。故而时可进可退唯不可止尔。想来时易进而难退，志易退而难进，天人之道果相逆也。
又过些时日，已临冬至。父母备腊货遣小子送与汪伯，以表问候及感谢之意。待至汪伯家门而随其入内，方知有别客已到。客乃是一位长辈，目善而笑含。小子先行问候，汪伯与其介绍，客为己之好友，本地一衙门担职，乃官老爷是也。那长辈摆手笑言，己位低人轻，收入不过中下，官虽是官，却无半分老爷模样。如此来去几句戏言，又引得一番说笑。然虽是戏言，颇有夸张之意，小子却觉尚有几分道理。因过往百余年，神州内外兵连祸结，以致民疲地乏，故新朝开国之时所定官制乃位高而秩低，以缓民生之艰。时至今日，国中生产大丰，且官秩仍低，百姓却多觉囊中羞涩，为何？大略而说，其因有二。一是商掠，二是官贪。止是舆论所导，世人多重官贪却少言商掠。又为何有此舆论？小子心觉乃因掠民之商多由贵戚、豪民所掌，握巨财兼通上权，有翻覆之能，故而将官贪推于前以作遮挡。止是十官之贪难抵一商之掠，更兼官贪有律可抑，商掠无法可止。虽反腐滚滚，民生依旧艰难。如此光景亦非新朝独有，前溯日月、盖木乃至广君皆存类似。以史为鉴，于晸于民，官贪虽有切肤之痛，商掠却有致命之害。历朝亦有眼明者，屡献抑商之策。今人多觉此策之要在于限商以固农工，此一谬也。所谓抑商实为抑私商，于公商者不抑反扶。商者，敛财得生，天授禀赋。其掌于私，抽民脂而自肥，国库亦不得盈。其掌于公，官山川湖海，寓税于价，平四时收支，抚四方灾劫。于国晸而言，商乃重器，操之何人之手，安危分明。然私乃人欲，可限而不可灭，私商亦然。且私商游离，自有其所长，以利诱导之，可补公商之缺漏。
