茶聊烟谈半宿，各自散去歇息。然分手之时，已约定三日后于主家院中喝上一顿。第二日，主家便外出寻来一师傅兼二三弟子，请其执采买、掌勺诸事，外院内厨整日进出好不热闹。三日后傍晚，那三位长辈依约前来，且各自手中拎有一壶，小子心道壶中必是各自所好之酒。筵席乃摆于院中，绿叶红花之旁吃喝倒是美事一桩。待众人落座，主家拱手请师傅上菜。此时桌上已摆好二果盘二冷碟，果乃红桃金瓜，冷乃香干凤爪，止为图个好看。人前各有一碟瓜子，边磕边聊。未聊几句，先上桌一碗汤食。汤浓且白而发奶香，汁中温蕴凝脂之物，以筷夹起观之，乃鸽蛋。小子心中诧异，川中怎有这般怪菜？说来奶蛋相配确是美味，那鸡蛋糕便是一例。然川菜素以味厚著称，虽心知筵席无家常那般麻辣，却无曾想还有这般醇腻滋味。鸽蛋止三四枚，汤亦不过半碗，下肚之后却觉口中渐思油盐。过不多久，掌勺师傅领徒弟端来八碗菜肴。小子知此八菜乃筵席主菜，止是八碗着实有些小，看来主家好客却不浪费。望向桌面，一盘金黄颇为显眼，乃姜汁鸡。此前所尝川味姜汁鸡皆以辣油入菜，今日这盘却止姜酉两材。无猛辣扑面，可品食材原味。肉嫩而不烂，入口油滑却因姜辛而不腻。此乃田间宴席常菜，吃得便是简单厚实。其旁有一碗，有白物出于汤面，上附点点红绿。小子好奇而问于主家，乃告之此为炒鸡闹。菜虽有鸡名，入口却先尝猪油香味。细细品之，知白物乃蛋清裹鸡肉，至于红绿则为火腿与葱花。此菜若论食材无甚稀奇，然蛋清裹鸡肉之技法却颇巧妙。乃先随热油附鸡肉之表，后借冷油固蛋清之型。言之容易，操之甚难，庸厨莫能当也。鸡闹之旁乃八宝葫芦鸭，以鸭头作柄躯腿作身而成葫芦状，腹中填满糯米、莲子、薏米、核桃、百合、火腿、青笋、胡萝卜八样碎粒。隔水蒸透，之后抹糖上色，而后过油炸至酱黄，最后高汤薄芡并香油收尾。此菜料丰味美，八宝葫芦之名更讨口彩，色香味名俱甚愉人。在其侧乃一汤食，名鸡豆花。先以母鸡、火腿吊高汤，并投蛋清滤清汤面。而后取鸡胸肉反复锤剁并拌酒、盐，淀粉至茸状。再取蛋清搅拌至发泡状，将其与鸡茸相混至相浸，而后过小火清汤成豆花样，捞起入前时所吊高汤之中，稍作点缀便告菜成。此菜之要在于扫汤，扫之不及则汤相不净，扫之太过则汤味移失。所用食材与鸡闹大同小异，品相味道各有千秋，至于烹制手法则更妙一筹。与前述四菜相对摆放乃另外四菜，自小子位置看去，左一为耳环鱿鱼。所谓耳环者乃鱿鱼丝经干煸而呈环状，其所用食材皆为鱿鱼、干椒等常见之物。此菜之妙仍在技法，凡干煸者需脱水、料熟、闭香一气呵成，外酥内糯一筷两味。故此，非但火候掌控务必精准，锅铲翻炒亦须掂毫。若食不善此技者所烹，或感焦苦干涩，或觉软耙无劲。左二为卤牛肉，切片堆盘且份量比之别盘稍多。此菜关键乃卤料之选配，大料不遮小料之美，小料不抢大料之彩。然卤料繁多，配得一方甚是困难，故而各家皆珍视配方，甚少外传。想来这盘中牛肉怕亦是藏有配方，止是今日围桌食客却无从知晓。再朝右看，右一乃蒜泥白肉，此亦是八菜之中唯一辣菜。这蒜泥白肉虽是家常之菜，菜中美味却非随意可成。控火、翻炒、入味一干自不必说，片肉刀工尤为重要。片薄则齿浅，片厚则味浅。毕竟饭食入口，既尝舌味又获齿感，二者皆得方为好菜。至于右二则为一甜菜，名八宝蒸梨，即鲜梨掏空，中填八料蒸熟。川菜好酿食糟，那八宝葫芦鸭所填乃咸酿，这八宝蒸梨所填便是甜酿。止是梨经蒸制易碎，填酿之时须小心份量。酒饮烟熏皆为旺火之举，而梨则清心润肺，可调阴阳。
美食在前自不可无佳酿相佐，入座之时五位长辈便自桌底各取出一壶酒来。然虽知是酒，却不知是何酒。前日汪伯已便告知，饭局之上猜酒助兴，且须以诗作解。小子一边夹菜一边坐等品诗小会，不知几位长辈作出何等样诗来。菜过三筷，主家托壶为众人各满一杯，小子面前亦有一盅。几位长辈举杯浅尝，而后各有所思。倒是主家抚须微笑，一派成竹之相。过不多久，已有二三位跃跃欲试，却见主家转动壶盖，又给众人满上一杯，抬手作请。众人不知缘故，却也不好推辞，便各自饮下。才饮下片刻，皆会心而笑，汪伯更朗然大笑，吟出一诗来：
泸城埋窖深，先人藏酣醇。
绵山广竹翠，南道有烧春。
诗刚吟罢，木脸长辈便言道：“一诗写二酒，皆是川中美。甚好，甚好。”言至于此，便是小子亦明白那阴阳壶中所装二酒为何，诸位长辈更不必言明。众人碰杯夹菜，一阵欢闹。之后，喜脸长辈又端壶给众人满上。小子抿嘴尝之，觉香气特异，不似别酒。虽有辛辣，却易入喉，隐隐觉得越喝越有。几人互望，似有答案却难肯定，倒是主家仍旧一副了然之相。眼见于此，木脸长辈便请其作答。主家又抿一口，仰首吟来：
非清非酱独一香，甘辛过喉回悠长。
西邦六合成一统，凤鸣岐山归秦觞。
闻得此诗，汪伯抚掌赞道：“一开金口，不同凡响。兄长功力果然了得。”众人亦同声赞之，主家不住自谦道：“哪里，哪里。见笑，见笑。”说来若是爱酒之人，止听得头一句便可猜中，小子则待回思后两句之时方才猜出八九。见众人兴起，木脸长辈默然间斟满众人酒杯。喜脸长辈率先饮下，未待旁人发话，便大笑言道：“若是连这天下第一酒都尝不出，吾这几十年便是白喝亦是白活。”言罢，吟诗起来：
陈酿透瓶香，留村名杏花。
醉嫌千杯少，不问别酒家。
闻听此诗之后，众人饮下品之，而后面露了然之色，皆相视而笑。别酒或可千言赞，此酒独一佳字描，勿需多言尔。止是此酒一出，便盖三分别酒之香，席间尚有一酒未尝，倒是难办，难办。好在汪伯爽然笑道：“便是天下酒香其占一半，别酒亦有留香之地，来尝尝吾这好酒。”言罢，给众人满上。饮下之后，那四位长辈互相交耳询问，小子却心中明了，兀地吟出一诗来：
痴人追梦寻玉液，酒徒笑指问酒仙。
借问酒仙何处隐，醺眼遥望白云边。
忽听得这么一出，几位长辈皆是一愣，而后仰头大笑，汪伯更是笑言道：“这打油诗汝倒真是愈发手到擒来，日后或可编段子以愉他人，也算一碗饭吃。”小子讪笑道：“适才一时技痒，仿杜樊川作得一酒诗，让各位前辈见笑，惭愧，惭愧。”木脸长辈言道：“古诗为种，今诗为苗。冬土还春，何愧之有？”
诗兴助酒性，不觉间酒已喝下不少。眼见诸位酒气上头，主家请师傅撤去酒菜，另上饭菜。一番收拾，四菜一饭摆上桌面。饭乃油盐炒饭，所用材料止米饭、油、盐、葱花而已。然偏是简单，无大鲜遮味亦无亮色惹眼，反愈加考教掌勺之功力。大凡炒饭皆重米质，陈而不馊，干而不瘪。唯有如此，方可粒粒分明且韧齿弹香。之后，油、盐慎量，滑舌引味即可。最后，葱花缀色提香。眼见桌上所摆炒饭，小子心中止思四字，乃干净利落尔。至于四菜，东南西北各摆一盘。东向乃素炒笋尖，翠绿油亮很是愉人。以鸡油热锅且高汤调味，虽是素菜美味却不逊于荤腥，更兼笋尖爽脆，配之炒饭独有妙感。南向为豆瓣茄子，酱红围紫，入眼开胃。鲜入茄身，身软不糜。夹茄覆饭，饭菜同送入口，一二再三吞咽难止。西向乃鱼香肉丝，川菜之妙在于合味，所谓百菜百味实指百材本味合出百种别味。这鱼香肉丝之中无半点鱼腥，却可品出鱼香，便是合味之功。然止品出鱼香仍算不得上品，须得肉附笋甜，笋带肉鲜，木耳吮汁，四色相间。至于北向则为土豆丝，黄盘点红而酸辣可口。此菜用料亦是简单，无非土豆、红椒、姜蒜之类而已，与那油盐炒饭一般考教功力。川中便曾有名厨，收徒之时以此菜做考。这土豆未烹之时，内含水而难透热，故刀工薄厚、火候强弱皆须掌握。常有烹制土豆者，或外熟内生，或外焦内湿，多为刀工、火候有失。各自埋头扒碗，几筷下去饭菜见底。前拼酒后抢饭，此时已口干喉燥，座汤上桌正是及时之雨。每人面前摆一盖碗，内盛鸭汤鱼圆。鱼圆色微墨而香嫩弹牙，配清淡鸭汤以佐之，乃碗中水鲜夏日品。
酒足饭饱，少不得闲扯一番。那喜脸长辈，嘴叼牙签背靠椅，仰面自言道：“活着便好，有美食可享。倘是一朝被震死，那甚么味也吃不到了。哎，死门不死哟。”木脸长辈接话，言道：“那般大震多少年方得遇见？汝这分明杞人忧天，怪话连篇。”主家亦言道：“新朝官军尚未忘本，知其根脉所在。百姓震中遇险，皆拼死相救。真是再遇大震，亦非必死。”忧脸长辈微叹，言道：“世间说来也奇，这官军中有一部，平日专司扑烟灭炎，堪杀火之任。然震中灾民每见其身影便知性命得安，故生志重现而心火重燃，此真乃杀一火而救一火。”汪伯言道：“官军别部所为亦是极善，灾区路阻难行。将军领兵翻山越岭徒步入中，肩抬人扛抢救灾民，无此善举这川中便要多出万千孤魂野鬼，以此观之实乃天大功德。”木脸长辈点烟深吸缓吐，而后言道：“三军用命，各展所长。国外可御敌，国中可挡灾。止是如此镇国之宝免不得叫人眼馋，欲恃高位越权令兵，更作为民请命状，真个演技精湛。”汪伯亦嘲道：“贼心难耐，妄窃虎符。管家掌兵，莫不是想弑主而后撑伞以迎新么？本已人上人，偏要作外奴。亏得堂上一班人稳住朝局，削乱于未然。”主家已烫好茶水，分倒数杯而后请茶，诸人各取一杯慢品。主家小酌数口，端杯言道：“如今国力日强，三军亦今非昔比，立国之初那般穷仗苦仗再不会打。当年手执劣器身作墙以御强寇，想来真个心酸。子一去而不归兮，父母白首伴骨灰。日后吾强彼弱，止叫敌国丧满城。”言至此处，主家落杯，手握拳立于桌面，诵道：
孤鹏俯山川，群蜂遮地皮。
忽察蚊蝇扰，转瞬二鹰袭。
乌蒙伏漆涧，震颤敌胆弦。
皎鸥逐阔浪，众甲摄海权。
臂勒喉颈阀，腕拧关节筋。
腿鞭肝肾府，拳砸面门心。
主家连咏三诗，却不见众人称赞，皆沉默不语。良久，忧脸长辈言道：“数十年未战，难知强弱。步军稍好，水师与飞军怕不是绣花枕头哟。”喜脸长辈言道：“水师好赖曾拼命抢回几个岛子，那飞军倒真无甚功劳。吃穿用度皆选上品供给，然整日油头粉面四处显摆，观之无杀气反溢娇气。坊间已有童谣传唱甚么
天上飞军，地下蹴鞠。
百伺千候，难觅胜机。
步军陆战虎，水师海战威，飞军阅兵美。
莫如解散飞军，把家伙什分与步军水师，也好做些实在事，免得浪费国家资财。哎，空天猎，猎空空矣。”汪伯亦插话道：“水师亦是胡搞，竟将那洋琴搬上舰船，言甚么养将校之文化，直弄得将校乐享欢愉，兵卒苦挨孤寂。一船出海，便是生死与共。官兵一心方可搏胜存命，如这般上下有别，真遇强敌便与自沉无异。至于那洋琴诸般，呸，莫不是文化人便能多呛几口海水？哎，有朝一日，怕是飞军演戏御寇，水师奏乐退敌哟。”听得此言，木脸长辈倒冷笑起来，言道：“新朝与那盖木朝皆为木德，如今权贵之人亦多好盖木之风气。昔年盖木朝文棍六一老头曾狭言甚么水者阴兵者阴武臣亦阴，将诸般勇武言作鬼阴事。今朝承其风，于军中置阴邪之物，便不足为奇。”见众人皆未推其赞，主家亦未恼，倒是微叹言道：“官军本应邦国阳气之精汇聚之处，昔年出境逐米坚大军百里，直打得那米坚主将麦跑跑手足无措，真个是赤阳耀天下之象。如今人言却是日渐暗淡，想来着实痛心。”喜脸长辈接言道：“拒米坚乃释煞灭劫，经那一役，国之东境大体安宁。说来可笑，米坚军中有一憨将名范师傅。此人无甚本事，旦临阵之时便依仗军资器械之丰沛，架起所有火器一通乱射，哪管对面有人无人。待硝烟散尽之时，遣前军闯阵。若遇伏兵袭杀，慌令撤回而后又是一通乱射。如此反复不止，常数十日难陷一阵。米坚为壮军心，竟造出舆论，言范军力大，可凭火器凶煞歼敌，将其军阵战之时所耗弹药作一统计，美其名曰范数。米坚悬于海外，邻邦无强兵，故国中尊水师崇海战。那范师傅虽为步将，其阵前指挥部署却如水师舰炮对轰，好似陆地操船一般。真个是海盗作山贼，板斧当鱼叉。”听得这般点评，众人皆大笑不止。米坚虽国强势大，却非如慕洋犬、软脚虾所言那般完美无瑕，世间之长短其皆占一二。
往来闲聊之间，主家言已品楚酒楚烟，却未食得楚菜，叫小子报上菜名，他日过楚也好尝上一尝。小子顿觉语塞，不知如何作答。汪伯止是笑，却也未见打个圆场。无奈之际，忽得心中一亮，回答道：“楚菜虽比不得川菜精巧，却也不乏亮眼之作。晚辈今日推荐金乌饼、玉屑汤与丹砂垢三食。”之后把此三食好一通夸赞，几位长辈听得一惊一乍，倒是汪伯斜视小子，不作一语。夜深星朗，酒散归家。主家与汪伯携小子送出三位长辈几里，回程之时，汪伯笑言道：“今夜酒席之上一番胡说，此时人少，该言实话了罢？”小子讪讪言道：“席间一时面薄，胡诌几句。那三食实乃红苕面窝、糯米糊酒与米粉蒸肉尔。”主家闻听，哈哈大笑，言果然所料不差。席间诸位长辈皆是密友，常年往来互通有无，小子既瞒不过主家，怕是亦瞒不过那三位，所谓惊讶状定是假装，可怜小子真做了一回小丑，他日必成饭后谈资。
