五祖寺在黄梅东山上，虽然其规制比之省城归元寺、当阳玉阳寺，略欠恢宏。但其在中国佛教史中的地位，不要说放在鄂省，就是放诸全国来考量，也是不可替代的。
大家都知道，佛教传自印度。但自从禅宗产生后。佛教才算实现了中国本土化。这个过程经历了数百年，尽管曲折，但最终找到了出路。这种皈依是双向的，因此也是有趣的。
禅僧们依汉土的文化习惯，称自家门派的开创者为祖。依其传承的谱系，则初祖达摩来自西土印度，而二祖慧可、三祖僧灿、四祖道信、五祖弘忍则都是大别山人.前二位在山北，后二位在山南。我的家乡在大别山主峰之下，我每以此为骄傲。但人们往往只知道大别山是红色革命根据地，是一支英雄的山。却不了解它同时也是一座拈花示笑，见鸟忘机的佛国禅峰，不但产生了四位禅宗领袖，而且还培植了个性鲜明的中国式的宗教智慧与情怀。
慧可、僧灿、道信与弘忍，四位禅宗的道场分别在太湖的司空山、潜山的天柱山、黄梅的双峰山与东山。这大别山中的四座峰头我都专程拜谒。观其风树从容、丹青开于空际的景象；听其泉流嗽石、钟磬飞而远闻的韵致，我的心难免不生出淡淡的出尘之思。
老实说，这四处祖庭，东山的风景不算最好。禅是静谧的、安宁的，它的生机如枝头开放的鲜花，虽然灿烂，却无声无息。东山喧闹了一些，过多的俗声，使满月莲花境界稍受影响，也侵扰了诸佛的**。但是，专程前来拜谒的旅人，若有渗透了般若智慧的禅风禅骨，一定能够剔去嚣杂，在寺中曲折的廊庑间以及生着青苔的石阶上，听到一千三百多年前那个舂米的和尚吟诵的谒语：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
这个舂米的和尚释名慧能，他目不识丁，曾被五祖弘忍称作“獦獠”，这含了一点点贬损的意思。慧能千里迢迢到五祖寺来，本意是探究佛法，但他只能到厨下做苦力。三年后，他却因这首谒，得到了弘忍的完全肯定，把象征着禅宗正脉的袈裟传给了他。
在湖北这片土地上，有两件事在历史中都具有典型的意义。一是刘备看中二十七岁的诸葛亮，拔擢为“军师”；二是弘忍看中慧能，让其成为接班人。若按各自当时的情况看，刘备麾下，不但有关羽、张飞与赵云，还有大谋士徐庶。诸葛亮寸功未建，只凭一个《隆中对》就立即受到重用，用现在的话说，他只是一个回乡知识青年，连城市户口都没有。而慧能呢，只是一个厨房里的杂役，弘忍门下，一千多个弟子，可谓众星灿烂，特别以神秀为首的十大弟子，个个都是“博士后”，与他们比，慧能只能算是一个“农民工”了。但仅凭二十字偈，他就成了禅宗的第六代领袖。尽管事后看，诸葛亮与慧能的选拔都是正确的，但在当时，这种选拔难免遭到世人的非议。中国用人，历来论资排辈。若刘备与弘忍两人，不敢打破常规，独具慧眼起用新人，则诸葛亮与慧能，恐怕就会昧于众生，终**湖了。
基于此，无论是用世间法还是用山中法看待五祖寺，都会感受到它的卓尔不群。
我个人认为，政治领域中诸葛亮的《隆中对》，佛教领域中慧能的《菩提谒》，都具有石破天惊的意义。慧能之前的五祖，规定了禅宗的方向，但尚未让禅宗走向民间。让佛教走向大众，用智慧启迪人心，慧能是第一人。
凡是智慧的，必是大众愉悦的；凡是众生愉悦的，必是简便的。有《六祖坛经》传世的慧能，早成了令人景仰的智慧大师。弘忍毕生做了很多功德，然而他最大的功德，莫过于发现了慧能。
从上世纪九十年代，我多次到五祖寺参谒。三天前，我再次去到那里。在五祖传衣钵处，新盖了一座祖师殿。殿角有一棵参天古树。导游小姐说那是菩提树。一位年轻的游客茫然地问：“不是说‘菩提本无树’吗？怎么会有这么大的树呢？”
导游小姐不知如何回答，只是微笑着。我看到这一幕，忖道：若在一千多年前的唐代，这样的对话，便是禅家活泼泼的机锋了
