早有愿望，看看曾国藩的故居。
曾国藩是宝庆府湘乡县荷叶乡人。解放后，宝庆府撤消，改称邵阳地区。后又从邵阳地区分出娄底。湘乡县则归属到湘潭地区，荷叶乡又从湘乡划出，列入娄底地区双峰县的版籍。因此，曾氏的籍贯便起了争执。按现在的行政区域划分，曾氏是娄底市双峰县人，但若遵从历史，则曾氏仍应称是湘乡县人。
车自长沙出发，先从京珠高速至株州，于此改走东西向的长瑞线，至湘乡县境下，驶入三二0省道。经山枣，虞塘西镇而入双峰县境。一路陵山纠葛，曲水萦迴，稻田层叠，人烟稠密。过虞塘后，山始峻肃，路渐陡峭。曲折盘旋凡三十余公里而至荷叶乡。
荷叶乡并非丽山圣水之地，比之巴蜀的神秘与江浙的温婉，此地并没有那种让人眼睛一亮的风景。特别是当我专程从长沙驱车两百余公里来到这里，站在曾国藩故居——毅勇侯宅门前的时候，一股难禁的失望之情，如霖雨一般浇灭我探望的热情。
如果你看过皖南的民居，江浙大户人家的宅院，便觉得这幢侯爷的居所真是太过寒伧。宅坐北朝南分两重。第一重是门弟。大门两边，右为马厩，左为轿房；第二重是正屋，一溜数十间房舍，每间屋又是一进两重，廊沿相接。门第与正屋之间，是一片狭长的庭院。东西厢房，一为书楼，一为膳堂。从东边厢房旁的通道出去，院子的东南角缓坡上，另建有一栋单独的建筑，名思云堂。这里，才是曾国藩真正住过的地方。
参观这幢毅勇侯宅，无论从建筑的规模还是使用的材料，乃至仅存下来的一些家具来看，都与曾国藩的显赫声名极不相称。最令我吃惊的是，这座侯宅的墙体，外观面虽然使用的都是青砖，但里墙以及屋内的闬墙，用的都是清一色的土砖。思云堂内，有一个曾国藩用过的书桌和太师椅，都是松木制成。其古朴，其简单，令人猜想，这应是陋巷寒儒使用的物件。
据说，古玩收藏者，很难得到曾氏家传的旧物。如玉件、如红木、如铜器等。曾国藩留给后世最多的是书法。这正应了“秀才人情纸半张”的说法。问题是曾国藩不是秀才，而是晚清中国政治舞台上的无双国士。
梁启超说过一段有趣的话，大意是英雄造时势者是英雄，时势造英雄者亦是英雄。用这一观点来衡量三湘的著名人物，则毛**是造时势的英雄，而曾国藩是时势造出的英雄。这两种英雄是有高下之分的。说简单一点，前者创造历史，后者顺应历史。想当年曾国藩回湖南奔丧，被请出来办团练，他这位以舞文弄墨，吟诗作赋为己任的翰林学士，突然间要“沙场秋点兵”了，心里完全没有准备。因此，他开头的对策并不是知难而进，而是千方百计躲避这件事。可以说，他这一位英雄是被逼上梁山的。他训练的湘军，初始亦不见神勇，也是在屡战屡败之后，才致之死地而后生。
曾国藩在迈向“无双国士”的漫长生涯中，是挫折大于成功。他也不止一次打退堂鼓，想重新过那种悠哉游哉的文人生活。只是在所有的退路都被斩断的情况下，他才不得不登上“落日照大旗，马鸣风萧萧”的英雄舞台。在经历了太多的惨烈的战争之后，他的文人心态才有了改变。战争终于成为他不可或缺的思维。
有人说，没有曾国藩的示范效应，湖南近代史上，不可能涌现那么多的英雄人物。我不太同意这种观点。我倒是认为，正是湘人的百折不挠的精神成就了曾国藩 。设问一下，世界上究竟有多少支军队，在屡战屡败之后，还能够重振旗鼓战胜对手呢？如果洪秀全领导的军队有这种精神，湘军能有翻盘的机会吗？曾国藩是洪秀全的剋星，乃是因为湘人的愈挫愈勇。在他之后数十年出现的毛**，之所以成为蒋介石的剋星，还是因为湘人的锲而不舍的屠龙精神。岳麓书院门前挂着的对联“惟楚有才，于斯为盛“，不可讥为是湘人的狂傲，应看作是湘人的自信。
在毅勇侯宅邸盘恒，可以悟出曾国藩做人的追求：在功名而不在富贵。曾国藩的九弟曾国荃，虽然也是一名骁将，但到死都没有改变强盗心态。所到之处，以劫掠为能事。据说他攻陷南京后，狂抢三日，六朝故都数不尽的金银财宝，被他车载船运弄回荷叶乡，修建起富丽堂皇的巨宅。俗话说“一娘生九子，九子九般行”。曾国藩与曾国荃虽手足情深，但品性与情操有天壤之别。
曾国藩故居，虽然也挂起了省级重点文物保护单位的牌子，但参观者寥寥。荷叶乡太偏僻，像我这样发思古之幽情者，毕竟又太少。
2004．6．1匆草
