随后二人慢慢相互说起自己的身世。
姜楚才知这霍大人也本是贫苦人家的孩儿，且自幼身体孱弱多病。霍家父母见他不易活命，便按民间惯常的做法，将其寄养在离村不远的一座破败庙宇里。
谁知这庙里的当家住持方丈不仅是佛法精微的大德之士，还是一名在武学上颇有造诣的高人。
霍光启从小聪慧利敏，心思玲珑，深得方丈喜爱。不但下心为他讲解佛法精髓，教授武学，还一意孤旨地要把他培养成个益国利民之士，是以更将诸子百家的圣贤书拿来叫他学习。
并有言语说：“佛家天地虽然宏广，但因着经卷寒冷，只是心思灰败的归宿；方内世界虽然纷乱，但因着人情温暖，却是热血撒播的去处。为人一世，要做些对国家百姓有益的事才不枉；为男儿一世，要能够秉持公道，胸怀仁义热爱才不枉。”
霍光启将师父的教诲深铭于心，时刻谨记；长大后一力施行，不肯辜负。
霍光启听完姜楚的身世也自唏嘘，低叹一声，道：“世事曲折，逼迫人心歪扭，能奈何？”
姜楚却不愿听他如此喟叹，摇头道：“只要能将它歪扭，就一定能将它曲直。岂不闻‘天理昭彰，大道自在’之语吗？圣贤所撰又岂能是诳妄之言？”
霍光启听这一句慷慨，也自昂扬起来。击案道：“姜大侠所说的极是。倒是我久在这宦海里钩沉不定，浅迷本性，忘记了本当谨记的先哲古训。该罚一大白，来——”说罢端盏饮尽。
姜楚看这霍大人说到低迷处心思就见摇摆；可说到高亢处性情又起澎湃，可见必是被四围龌龊不堪的丑恶压抑得久了，一颗心不得舒展。不禁在心里怜惜他，以为这官儿做得倒够憋屈。
有心劝他抛弃锦绣，归隐山林。但想着有他这个官儿在，这一片地方的百姓就得受荫蔽，少遭蹂躏，才是大善之道。这样想着，也便觉得霍光启受下的这点委屈不值一哂了。
二人说着闲言碎语，且饮且醉，直到天光欲曙，晨鸡啼鸣。
霍光启歪斜着起身道：“这多年了——还是头一遭如此地痛快——姜兄——启我昏智——拨我迷障——光启——这厢礼谢——姜兄——且请安歇吧——我自去——”转身要行。却不觉脚下酥软，轰隆一声趴伏在地，片刻间便即昏睡过去，把闷鼾打得震天般响。
姜楚俯身看他片刻，指着哈哈大笑道：“自去？哪里去？还不是烂泥一滩？倒不如我能支持得住——”言语未完，一头拱在桌上，把脸颊贴入油腻的菜盘子里。也便人事不省，幻化梦境去了。
又过片刻，霍夫人前来看望。见二人醉成这般，笑着摇头。唤来人帮着都抬上榻去，净面宽衣，好好安顿下，这才放心离开。
姜楚长年在风霜里奔波，为抵御严寒，经常沉醉，酒量自然磨练得大，不过午时就醒了。转头见霍光启还在一边歪着头睡，脱去发冠的一张脸上已将刚硬凛然之色藏起，只剩下如少年一般的浅白稚弱。
才知这霍大人还是个心智未老，浮浪尚存的温婉人儿，只是凭着一腔意气用事罢了。难怪一力抵挡世事的不良侵袭到如此疲乏的地步，他还堪承不起呵。如此想着，心下愈觉得他可怜。
其实人自落地那一刻起，都在心里存着对这世间无限美好的幻想，以为水里可以捞月，镜中能够描花。
却不料世事变换，生活艰难，直如险滩插篙，尺寸危恶，稍有不慎便即失足。
可一旦跌落就会身不由己，飘流千里，渐成浮尸。叫心思歪扭，人性蒙蔽，善恶凋败，是非模糊。如花圃渐变沙漠，叫荒凉满眼；寻遍角落，不见丁点翠绿。
仔细想来，此番景象却最凄惨不过。只是人多常见，以为习惯，不觉得残忍。但若只任这世事流转，万法不周，将人心皆蹂躏践踏，把悲喜都玩弄拿捏，又怎甘心？是以总要在别人不见的地方存多点的真心，留久远的温暖，才是支撑着自己好好活下去的理由呵。
霍光启封点穴道的手法虽然独特，却不及姜楚所习藏密功法高明。加上时久，又被酒气所破，是以不过片刻就被姜楚冲开。
坐起端详霍光启片刻，微微一笑，如见自家兄弟一般，心里洋溢着满满的疼惜。
姜楚一纵下榻，就想离开，却不防一只手被人紧紧地攥住。转头看去，见霍光启醉眼斜睨向他，另一只手指点着道：“休走——我和你一起去杀那——华伯仁——”说罢将挺直的头一歪，重又睡去。
姜楚低叹一声，将他手扯脱。为他盖好薄被，然后轻拍几下，心里不禁有温柔涌动。
那华伯仁的府邸并不在县城里，而是距城三十几里地远的一个大村庄中。
但因着在当地为恶的名头响亮，连畜生都知，所以找起来并不难。
姜楚抬眼望着耸立在一片低矮破败茅屋中间，直比霍光启的县衙都高大气派的华府门楼，一颗心慢慢地收紧，不公之忿油然而生。
想不明白为官的为何就要酒肉臭；而百姓就该是冻死骨？理应如此吗？为何又常见天地翻覆，沧海桑田？叫汉魏更迭，唐宋交替？使千古江山蒙尘，把万间宫阙化土？谁能解释个清楚明白？
姜楚装作无事一般，绕着那阔大宅院走过几圈，发现墙头人影晃动，知道里面设有守卫，人数密集。
最后在后花园的角门停步。见门是两扇，上有一把锈迹斑斑的虎头大锁锁着。斜目端详半晌，心里慢慢有了主意。
回行的路上刚巧经过曾经借宿的小村庄。
走上狭窄木桥，见有个弓腰负重的老者挡住前面去路。姜楚久经江湖历练，眼光毒辣，只稍恍惚便认出正是自己赠与银两的老翁。跳下马来紧赶几步，唤着他把重物都驼上自己的马背。
老翁见是他，又惊又喜，一叠声地称谢。勉强着将姜楚请入篱笆围起的院中，拉到房里，喊出家人与之相见。
当前的老婆婆听说这就是救她一家于困厄之中的恩人，连忙叫着三个儿子、两个儿媳并落身在最后面的女儿一起跪下给姜楚磕头礼谢。
姜楚怎肯消受？忙躲到一边，将也伏身欲拜的老翁搀住急道：“老人家，若再如此，我这便去了，永不登你家的门槛。”
老翁见姜楚也是个粗糙实在的汉子，这才止住家人。把姜楚请到方桌的上头坐下，张罗着抹案沏茶，炒菜温酒，要好好地款待他。
姜楚从来孤独，叫心思寒冷，是以最喜热闹。看着这一家人前前后后地为自己张罗，渐渐地就闻到从厨下飘来的饭菜香，忍不住咽一口唾沫，以为家的味道就是如此吧？心里觉得温暖。
饭菜上桌，老翁和三个儿子陪着姜楚吃喝。农家人不善言谈助兴，只知道一味地道谢劝酒，以为这样就算尽了地主之谊。
姜楚也不客气，吃着咸淡不均的菜肴，喝着浑浊不清的粗酒，却觉得滋味十足，饱暖腹下。
众人自然喝不过他，只片刻间老翁和三个儿子就都醺醺，先后趴倒。
姜楚却只醉五分，看着爷儿四个怡然一笑，向过来看望的老婆婆道：“前次我吃那馍馍香甜可口，还有吗？”
老婆婆不曾想姜楚喜欢这个，一怔后道：“有——有——”转身向厨下喊：“桑儿，快给恩人蒸一屉馍馍吃。”然后笑着向姜楚道：“这馍馍就数我的女儿蒸得最好，别人都差些。”
姜楚转头见通向厨下房间的门口有张嫩白面孔闪过，正是曾见过一眼的老翁的女儿。才知她叫桑儿，觉得这名字亲切。
桑儿洒水活面，从半埋在地里的小缸中舀半瓢蜂蜜掺入其中。
想想觉得少些，又来一下，却寻不出如此的借口。以为若被眼尖齿利的嫂子瞧见必要惹她一顿埋怨，不禁在唇边浮一个浅淡的微笑嘲弄自己。却是偷偷地，好像独自守着一个甚大的秘密似的，觉得有趣。
一边揉面，桑儿一边斜眼瞧向只在两扇门交错形成的狭窄缝隙里晃动的人影。这人影正是被渐浓夕阳笼罩的姜楚，半红面颊洒上一层金灿灿的光辉，衬着被风霜揉得粗糙褶皱的肌肤上那一大把扎扎蓬蓬的络腮胡子，更显得高大硬朗，直如庙里木雕泥塑的尉迟恭差不多。
桑儿不觉间竟停下双手，呆呆地看着恭敬了神色和自己的娘说话的姜楚。心里不知为何轰地一热，好似忽然间烧起一把火来似的，叫双颊都变得滚烫起来。
猛听身后大嫂叫她一声，问：“好了吗？人家等着吃呢。”
桑儿吓得连魂魄都颤动一下，忙一叠声地应：“快了快了。”以为适才的失态定被她瞧去，来日怕要拿这个不相干的来消遣自己，不禁暗恼自己多情。
姜楚正和老婆婆说得欢快，见身材细瘦的桑儿端着一个热气蒸腾的笸箩出来，低着头举在自己的面前。
老婆婆见了怪道：“就放在桌子上吧，也不必如此呵。”桑儿轻应一声，抬头来见姜楚的目光正看向自己。腼腆一笑，把笸箩放下，转身去了。
