霍光启眯起双目冷笑一声，道：“适才我便该叫那柄刀再刺得深些，就不需英雄一会儿亲自动手了。”
这一句说得虽然婉转，但其中所含的意思却直白到底。叫姜楚心思颤抖，以为这位霍大人可亲可敬。
但这多年的阅历早让他冷却了心血，寒凉了肝肠，不肯轻易为人动容。虽听霍光启言语衷直，却仍追问道：“霍大人为何不同意征敛民财呢？”
霍光启长舒一口气，道：“如此征敛，和抢盗又有何异？我自小听从圣贤教诲，立志要做一名益民利国之士。若肯做这等不堪言语的下三滥勾当，当初又何苦去读那些书？还不如便如你一般直接去做个贼盗岂不痛快？”
起身昂扬道：“我既然认定自己这一生要有这般担当作为，不论生死，都不会改变。你回去告诉你家华老爷，我还会上疏皇上，弹劾他干涉县政，强敛民财之罪——”
转头看向姜楚，目光炯炯地道：“除非你现在便将我杀了——”
音未落地，听门口传来脚步声响。
姜楚抬头看去，见正走入一名素衣女子，漆黑秀发梳理得整齐，浑身上下没有丁点金装银饰。脸庞虽少血色，却掩不住浮动在眉目间的温婉神情。
这女子逶迤来在姜楚面前，低身执下一礼，道：“请英雄成全，让我夫妻同赴黄泉，相携上路，免得他独自凄凉。”言毕垂首站立在霍光启的旁边。
姜楚从来最羡慕这等共担危难，相敬相惜的夫妻。常恨自己造化浮浅，得不到此番人间最美际遇。
听这女子口吻诚挚，不似伪假，心里愈发地对二人敬重。起身执下一礼，道：“惊扰霍大人夫妇，小人这厢赔礼致歉。就此别过，三日之内，我叫霍大人看那华伯仁的项上人头高挂在城门之上。”言毕转身就走。
霍光启听他言语有异，惊得回头。待追出房来，却已不见姜楚身影。
霍夫人见得丈夫面上疑色，问道：“他是什么人？为何一开始说要杀你，尔后又说要取华伯仁的人头呢？”
霍光启低眉片刻，道：“我也是初见，不识其来路。但他既然肯为征敛民财修建九千岁生祠一事而拔刀出头，可见是位侠义之士。”
霍夫人沉吟着道：“可他若真的去杀了那华伯仁，岂不要惹下杀身之祸？官府怎能与他善罢？相公，你还是想办法劝阻住他吧。”
霍光启点头道：“是呵，更何况这里有多少个华伯仁在，他又怎杀得干净？”
姜楚回到店房时已是凌晨，倒头睡到日上三竿才起。
出得门来，正欲去寻个地方吃饭，见客店里的小二向他跑来，手里捏着一封红色皮宣做套的信笺。
姜楚心里疑惑，问小二何人送来。十八、九岁的小二脸却红了，羞涩摇头道：“我不识得，是个长得挺好看的女孩儿家。她说信里写得明白，你一看便知。”
姜楚谢过他，抽出展开，见上面笔迹遒劲刚硬，一如其人。只两句话：今夜三更，书房摆酒相待。英雄若有胆色，请提剑赴约。落款是‘光启敬上’。姜楚心里恍然。
霍光启衣饰简单，仍是一身月白色的衫裤。姜楚推门进来时，见他正捉盏自饮，已略有憨态，不禁心里暗笑，以为这个霍大人有些意思。
霍光启见得他到，起身执礼后落座。也不言语，将姜楚面前的杯子斟满，举盏相邀。
姜楚生性豪放，也不客套，端盏与霍大人一同饮干。霍光启又为他斟，二人再次同饮。
这般连续九杯，却无一字言语。
霍光启已经面酣耳热，将酒盏重重地礅在案上，沉默片刻，向姜楚摆手道：“今夜与英雄共饮一醉，甚觉痛快。英雄来日若因杀华伯仁而惹祸上身，大堂之上可说是我霍光启指使所为。虽不能免去罪名，至少能保全性命。光启乃一介书生，不擅杀伐，不能与英雄同行侠义。但有灾祸临头，愿与你共担当。今夜这番同饮便算光启为英雄壮胆践行。”
姜楚也被酒弄得热血汹涌，听霍光启言语豪放，拱手道：“霍大人有如此照人肝胆，小人这里谢过。只是杀华伯仁是我一人主意，与大人毫无干系，为何要说是大人指使？你虽愿逞书生意气，我却要想着如此怎对得起你的夫人和你刚刚出生的孩儿。”
霍光启听他如此说倒有些意外，略怔之后道：“你既不愿牵连我和我的家人，就不要去杀那华伯仁。须知杀人偿命，王法无情，待临到头上时，那钢刀的滋味可不好受。”
姜楚听到这几句言语，才明白他安排此番夜饮的用心，甚觉温暖。
但同时也嫌他想得幼稚，忍不住哈哈大笑，道：“这贪官我已杀了几十个，也不差那华伯仁一个。若说王法无情，我倒真个知道些：就为了给那九千岁建个小庙，竟只在你治下这一地就逼死十几条人命。这王法也真的无情，无情到叫人没有活路可走的地步。”
霍光启听到这一语，面色顿时黯淡下来，半晌无言。捉盏自饮后低叹一声，道：“都是光启无能，连治下百姓都保护不了，怎配被他们称一句‘大人’？真是羞煞人呵。”
姜楚见他如此颓丧，也觉怜惜，劝道：“如今宦官当道，奸贼把权，叫人心惑乱，万事不周。与你实在没甚关系，何苦为难自己？”
霍光启垂头片刻，竟慢慢有了呜咽哭声，倒把姜楚吓了一跳。一边倾身过来劝慰，一边在心里暗道：书生就是没用，哭个什么？真不如我这般长刀利剑，快意恩仇来得舒畅。
姜楚的酒也是饮得多些，加上见到霍光启如此懦弱的模样，早将戒备之心卸下。
却不防自己的这句“莫要哭了——”不等说完，倏觉肋下一麻，欲待缩身躲闪，还怎来得及？霍光启的手已疾速窜上他的胸口，在其任脉的玉堂和天突二穴上各下重手点了一指。
这两个穴道均是关元大穴，一旦受制，立时叫气血流通不畅，让姜楚半身酥麻，动弹不得。
这一机变快若电光火石，大出姜楚的意料，不禁暗骂自己该死。纵横江湖十几年，却不想最后竟栽在这么个小不丁点的霍光启手里，真是笨到无用。
他从来最恨这般暗里施为的宵小行径，以为不够磊落，是以身体虽不能动，却用一双眼睛恶狠狠地瞪向霍光启。
霍光启见了呵呵一笑，抱臂坐得端正，将忸怩醉态尽扫。凝目看他片刻，道：“一味地欺我书生无用吗？此时怎地不嚣张了？你昨夜用匕首伤我体肤，我该如何回报于你？”
姜楚恼得将睚眦瞪到欲裂，把口里的牙齿挫得咯蹦蹦地响。
霍光启瞧了笑道：“凶相毕露了吗？可也无用——”
正说时，听房门轻响。二人扭头看去，见霍夫人手捧茶盏走入。来在桌前，将杯具放下，在霍光启身上轻捶一拳，嗔道：“放浪形骸地，怎就没个正形？当着英雄还不收敛些？”
霍光启这才起身向姜楚长揖到地，道：“英雄莫怪，光启也是被逼无奈才出此下策。”
在一旁的椅上落座后，斟上一杯热茶放到姜楚左边尚能回转动作的手边，又道：“光启实在不愿英雄犯难临危，甘冒大险去杀那狗屁不值的华伯仁——”
霍夫人在侧听丈夫口出污秽，忍不住拿眼睛瞪视他，道：“说什么呢？怎像个圣贤子弟？”霍光启哈哈笑着道：“唯有‘狗屁不值’四字来说那华伯仁才能稍解胸中气闷。”
霍夫人见劝阻不住他，也跟着笑。向委顿在椅中的姜楚略施一礼后退身出去。
霍光启自斟一盏热茶，小啜一口后道：“光启也知英雄是侠义肝胆，有心为民除害。可如今这天底下有不知多少个华伯仁在，岂能杀得干净？我以为此非上策。”
姜楚轻嗯一声，道：“若如此，你说个上策与我听听。”
霍光启沉吟着道：“治国之道，从来都是上行下效，纲常一体。如今朝纲歪扭，叫人心惑乱，不辨善恶。我以为，若想天下大治，除非诛灭宦乱，摘除小人，叫忠良得安，使朝纲重振——”
不待他说完，姜楚轻嗤一声，道：“你这番道理三岁小儿都能说，可惜却没个屁用。请问谁能诛灭宦乱？谁能摘除小人？你吗？”
霍光启被问得哑口埋头，无语可应。
姜楚见他狼狈，心里倒有些不忍。但嘴里不愿饶恕，继续道：“都说‘百无一用是书生’，只凭一双口舌搬弄是非，颠倒天下，可到了紧要处又有什么用？还不如我这武夫手里的一柄剑顶事。不平虽多，也总有剪灭得干净的时候，倒比你在这里空口兜转强上百倍。”
姜楚这番随口而说的言语本为了惹恼霍光启，一报他牙尖口利之忿。
谁知霍光启听罢不但不怒，反倒起身向姜楚深施一礼，道：“英雄所言的极是。当此乱世，兜转口舌远不及手刃邪恶来得痛快。光启就该脱去这身没什么用处的官服，与英雄一道去行侠仗义，杀富济贫，惩恶扬善，岂不快哉？”姜楚以为霍光启只是随口而言，倒也没怎么在意，一笑了之。
