无奈只能拼力向前，希望离老僧的手指远些。奈何腿上乏力，心虽有余，却再快不得一分。转头望夕阳半落，才想起从早晨到此时已和这老僧折腾了一天，水不曾喝一滴，米不曾食一粒，所奔路途足有数十里之遥，远超自己想象。
侧耳听四外哨音虽多，但因失了他的指引，已寻不到目标，正渐渐向远处飘去，叫童牛儿好不绝望。想高叫几声，才知口舌粘涩，连唾沫都干了，嗓子早已是肿的，除了喘气，已别无用途。
不禁在心中暗骂道：该死的老天爷，既叫我死便痛痛快快的，何苦将我累成个驴样？老子这就歇了，任那老僧一掌拍死便了。
虽然这样想着，双腿却停不下来。原来早跑得麻木，似已不受他控制，但力量却一丝也无，肌肉渐软。终于受得石块一绊，噗通一下趴伏在地，想要爬起来却再也不能，感觉浑身瘫软如泥，已拿捏不起形状来。
老僧离他本近，收脚不住，也被绊得仰天摔倒，滚落一旁。缓了片刻，双手抓着地上草木，双眼大瞪着向他缓缓爬来。
童牛儿将头枕在摊开的臂间，虚目看着老僧，却觉此时情景十分可笑。
翻起眼珠向上看时，见夕阳正好，将半壁蔚蓝晴空染上彤红。大片的火烧云在天际漫卷开来，如仙似幻，好不美丽。
童牛儿嘴角翘出一个笑容，暗将赛天仙，银若雪，端木蕊这几个名字都呼唤一遍，最后念着‘林凤凰’三个字，才惊觉人活一世，到头来都是空的。将死在即，却无一个亲人在身边，心下好不凄凉。
想着自己一生中虽也有过风光瞬间，但大多时候都是自己一个人苦熬挣扎。今日一切终于完结，倒有如释重负的感觉，眼中忍不住流下泪来。
见老僧已到身前，左手正搭向自己的肩头，知道命悬一线，转瞬便亡，索性将眼睛闭起等死。
老僧双手虽搭上童牛儿的肩头，却也再无力气，慢慢软下身体，倒在他的旁边。童牛儿还不等想明白为何没有开碑碎石的金刚掌落在自己头上，就已经昏晕过去，人事不觉了。
此际如火的夕阳正自在西天燃烧得灿烂。阵阵微风夹杂着山野间的花草清香从倒地的二人身体上轻拂而过，不曾稍停。似乎是大睿的智者，对人世间所发生的一切早已看惯，已不以为怪。
天色渐渐黯淡下来，但仍有哨音间或响起，东一声，西一声，相互呼唤应答
有一双绣有虎头吞口的粉缎夹靴缓缓向童牛儿躺卧之处走来，略一向前，正绊在他身上，险些跌倒。那人一惊，俯身端详。待看清童牛儿的面目，脱口叫道：“大哥——”忙伏身将他抱起，摇晃着呼唤：“大哥——你醒醒呵——大哥——”
童牛儿缓缓睁开双眼，凝神半晌，才看清眼前是一张少女的如花俏面，认出正是结拜的义弟端木蕊。
猛地想到自己临终前终于有亲人相送，心中忽地涌起一片温暖，努力片刻，咧嘴嘻嘻一笑，嘶哑着嗓子道：“记得多给我烧些纸钱——我在那边——若缺钱花——夜半——必向你索——骰子——来一副——记得么——”将头一歪，昏死过去。
端木蕊听他满嘴胡话，怔了片刻，不明意思。见他浑身上下被荆棘树枝撕扯得衣衫褴褛，尽是伤痕，已体无完肤，惨不忍睹。发髻早散，四下披垂，只有三分人样子在。不禁心疼得眼中含泪，抱紧童牛儿唤个不停。童牛儿任她摇动，却再不肯醒。
端木蕊慌乱片刻，宁定心神，将铜哨含入口中吹响，片刻后有数人奔到她身旁。
当前是一名一袭白袍的中年汉子，身材高大魁梧，面色赤红，眉眼端正，颏下生有短须，根根刚硬笔直，铁线一般散向四边，倒像刺猬抖甲。头上盘髻，鎏金铜簪别着，显得干净利落。手中提一柄黑鞘长刀，正是端木蕊曾四处显摆的当今江湖四大**之一的逆龙宝刀。他纵身来在端木蕊身边低声道：“蕊儿，你怀中是谁？”
端木蕊抹泪道：“是我大哥，他——他要死了——爹你救他呵——”
白衣汉子抓过童牛儿手腕，指搭寸关尺，诊视片刻，道：“他是劳力过度，伤了心神气血。不碍事，养上数日就好。”
转头看见旁边趴伏的老僧，大吃一惊，失声道：“通明大师？”
童牛儿昏沉两日两夜不醒。
听耳边常有人叽叽喳喳吵闹个不停，还伴有呜咽哭声。也常有或苦或涩，或甜或香的各类汤水灌入口中，然后便会或全身发冷，如入寒宫炼狱一般；或四肢滚热，似掉落在火坑里一样。
想着自己在阳间多为恶事，今日遭亡来到地府必要饱受折磨，素常听说过的十八层地狱中各种酷刑一起涌上心头，在梦中一一受来。直吓得他额上冷汗如雨而下，身体不住抽搐，手脚蹬刨，模样可怖。
床前守护那人骇得抱了他失声呼唤，颗颗泪水滴落在他面上。
童牛儿听那声音如惊似喜，闻那幽香好不熟悉，将心神慢慢凝聚起来，终于缓缓睁眼。待看清抱他那人娇艳如仙子般的面目时，不禁惊得大叫一声，又昏晕过去。
原来那人正是林凤凰。
他这一次醒得倒快。
缓缓睁眼，见头顶白纱帐高挑，四周素幔低垂，帐外桌上一盏油灯灯火跳荡。刚一翻身，惊动在床边趴伏的人。
那人立身来在他面前喜道：“大哥，你醒了？”
童牛儿待看清是端木蕊，忽觉心下好不失望。想着必是自己欲救林凤凰之心太切，适才所见都是幻想，她必仍被困在什么地方吃苦受罪。
如此思来，感觉似坠下万仞悬崖一般，心中空荡荡的不着边际。将嘴唇动了两动，却说不出话来。
端木蕊似猜透他心思，笑道：“你且等等，有个人儿想你呢。”转身出去，片刻后回来，身后跟着一人。
秀发披在肩头来不及梳，身上的白色纱衣也来不及束，赤脚趿着一双绣鞋，急急地奔到床前，俯身向童牛儿端详。见他双眼闭着，似沉沉睡去，不忍扰他，正转身要走。
童牛儿闻得和端木蕊毫不相同的一缕幽香入帐，在鼻间穿来绕去，好不熟悉。急忙睁目，见林凤凰正在床前站立，眼中含泪怔怔看他。
以为不是真的，将眼睛眨了几眨再看，见林凤凰还在，才知非梦非幻。哑了嗓子道：“仙女姐姐——是你吗？”
林凤凰落泪点头，才想起这一声‘仙女姐姐’自从自己进入春香院后便再不曾听童牛儿叫，此刻却不知怎地又让他想起。
童牛儿忽觉一颗心沉落到地面，胸间有说不出的舒畅踏实，似乎此时便是天塌地陷也不足虑了。长长地吐出一口气，面上显出怡然笑容，合目欲睡。
林凤凰不舍离开，在床边坐下。见童牛儿颤着一只手向自己伸来，忙握入手中。
端木蕊在旁劝道：“林姐姐，你已两夜未眠，还是先休息一会吧，当心熬坏了身子，有我在这儿守着呢。”
林凤凰轻轻摇头，却觉童牛儿将手抽回，向她轻轻摆动。无奈只得起身，抹去眼中泪水，俯身向童牛儿道：“好好睡吧，一会儿我过来看你。”童牛儿轻轻颔首。
到第二日午时左右，童牛儿的体力已恢复七分，能在地下行走无碍。
随端木蕊来在旁边小厅之中，见林凤凰正将一盘盘水果点心向小几上摆着。见他进来，莞尔一笑，让他在椅上落座后，在侧相陪。
端木蕊甚明事理，知二人必有有话要说，有情要表，借故退出，将门轻带。
林凤凰满斟一杯茶水，端起向童牛儿道：“童大人舍生冒死，拼力相救，此番情意，凤凰刻骨铭心。奈何身卑体贱，无以为报，今生只有这一盏清茶相谢。来世便做牛马，结草衔环也要回报童大人。”话未说完，泪已盈眶欲滴，双膝一软，便要跪谢。
童牛儿惊得一步窜到旁边，将林凤凰紧紧拉住，忙不迭地道：“仙女姐姐，你要吓死我吗？受你这一礼，怕二十年的阳寿都折进去了。万万使不得，我还不想早死呢。”
他顺口胡诌言语，林凤凰险被逗笑，只好起身。
童牛儿接盏在手，喝下一口，咋舌道：“有茶代谢也就够了。仙女姐姐，你怎会落身在此？”
林凤凰轻叹一声，道：“许是老天怜我孤弱，不忍太过相欺吧，叫这里的人把我救下。若不然，我怕是——怕是活不到今日了。”以手拭泪，轻泣片刻，将事情从头讲起。
童牛儿听过后才恍然，以为“人善天不欺”这一语言的极是，暗暗感激苍天有眼，护佑林凤凰身心平安。
原来当日潜入林凤凰房中的确是梁济寺里的悟明和尚。
悟明和尚落发在梁济寺之前本是山西通州城中一家镖局的掌柜，俗家名叫黄飘舟。
他武功本好，为人又善，是以在江湖黑白两道上皆有几分颜面在。一晃走镖十几年，竟趟趟平安，不曾出过差错。收入自然也丰，大金小银入库，吃喝穿用不愁。加上妻贤子孝，百事无忧，叫黄飘舟闲来闭目遐思，倒真想不起有什么事值得一愁。
