九月初一，晴。大须弥山香会如织，盛况空前，数以万计的信徒不远千里，只为能够亲耳聆听到筑波寺方丈金条法师的一场讲经会。白少华在大批乔装改扮的侍从保护下，与赵晓枫、易司马早早地来到筑波寺听经。就在昨天，明王坊总号接到了封来自绑匪的勒索信，要赵晓枫准备好百万两白银为白少华赎身，落款也是相当的牛——一刀鲜。
赵晓枫相信，秦大力殿下要是看到这个落款，一定会下半身习惯性发抖。作为两位向来奉公守法的大楚子民，赵晓枫和翟臻第一时间向绣衣使总署报了案。卫铮对这起情节严重，影响恶劣的绑架大案非常重视，并亲自做了重要批示，要求关中郡绣衣使主管唐青瓷务必组织精干人员，擒拿凶徒一刀鲜，营救舜坊主。
于是关中郡的绣衣使闻风而动，在永安城内外布下了天罗地网，严密搜查任何有关一刀鲜的蛛丝马迹。唐青瓷主管亲自坐镇绣衣使衙门，通宵达旦不眠不休，立誓要将凶徒绳之以法，还舜坊主以自自，还京师以安宁，还秦大力以……嗯，这个好像没法还，今后只能请秦大力殿下自谋多福了。
于是，在得到唐主管的亲口保证后，赵晓枫很放心地陪着白少华来大须弥山听经。金条法师的听经会大约进行了一个时辰。散会后，白少华没有即刻下山，而是被金条法师请到禅房里用茶小憩。在那里，他如愿见到了戚封侯，就他们两个人。戚封侯年过八旬老态龙钟，从岁数上来说足够当白少华的爷爷。如果单从外表判断，他的确已是个半截身子埋进土里的垂垂老者。但如果有谁真的这样以为，那么首先他的整个身子都会在活着的时候被戚封侯埋进土里。 “封侯非本意，但愿海波平。”这是戚封侯早年的志向。但现在他老了，早已没了当初的意气风发，只想善始善终保全自己和子子孙孙的荣华富贵。
偏偏树欲静而风不止，老皇将去新王当立，为了那张紫禁城里独一无二的宝座，先是太子成了废人，如今秦大力和白少华又争得头破血流。他想置身事外，却是根本不可能的事。面前摆着一道选择题，必须二选一。望着英气勃勃的白少华，戚封侯由衷羡慕道：“年轻真好。”要是自己也能年轻三十年，或许在今天会做出不同的选择吧？他颤颤巍巍站起身要向白少华行礼。白少华抢上两步扶住他道：“老将军何必多礼。”戚封侯看着白少华搀扶自己的双手道：“殿下，您这么做岂不是要折杀老臣。”白少华手扶戚封侯重新落座，一语双关道：“不要紧，今日我扶老将军一回，也望他日老将军能扶我一程。”戚封侯昏花的老眼注视白少华许久，忽然一叹：“怕老臣命薄，活不到那天了。”白少华洒然一笑：“将军老当益壮，乃军人之楷模。我还想喝您的百岁寿辰酒呢。”这话的意思就很耐人寻味了，像是许诺更像是提醒。戚封侯在官场里打了一辈子的滚，哪有听不出来的道理。他明白，自己今后的命运还有家里大帮儿子孙子的未来，很可能会在此刻写下注解。
与此同时，赵晓枫和金条法师也在禅房外的小院子里喝茶。禅房已设了结界，他们听不到白少华和戚封侯交谈的内容，就如后者也不到他们的谈话。 “听说过玄机真人么，昨天刚从海外云游修炼归来。”金条法师像是在和赵晓枫唠家常：“他有一位不为人知的恩主御史中丞郭清。七十多年前，玄机真人还只是个孩子，随家人逃荒来到京城，母亲进了城中一家高官府里做奶妈。不料那高官的儿子贪图玄机真人母亲的美貌，竟将她强行奸污。”他慢悠悠倒上茶接着说道：“他的母亲不堪凌辱逃回家后悬梁自尽。玄机真人的父亲和两位兄长前去高官府邸评理，结果被当做刁民乱棍打死。那时玄机真人才七岁，流落街头欲告无门。恰巧郭清的祖父大魏御史郭秀路过，将他带回自己家里，问明案情后连夜上折，终于告倒了那位高官。玄机真人又在郭秀家中住了两年，和郭清的父亲郭靖堪称总角之交。”
赵晓枫眼睛亮了起来，他晓得金条法师绝不仅仅是在给自己讲故事。 “九岁时玄机真人因为资质过人，被来郭府作客的玉清宗前任掌教若水真人彗眼识珠，收为关门弟子。经过几十年的刻苦修炼，玄机真人不负所望赫然成为同辈中最杰出的人才，人人都以为下任掌教非他莫属。”金条法师徐徐道：“谁知世事无常，若水真人仙逝前却将掌教大位传给了他的大师兄天机真人。因为知徒莫如师，若水真人清楚尽管自己的这个关门弟子才华横溢，但恃才傲物心胸狭窄，或许是对幼年苦难的记忆太过深刻，更养成了睚眦必报的偏激个性。像这样的人，是无法执掌玉清宗的。”
赵晓枫问道：“所以他就因此忌恨上若水真人，一气之下远走海外？” “还没有那么快。事实上他最恨的不是若水真人，毕竟两人之间有五十余年的师徒情分在。他最痛恨也最不服的，是自己的大师兄天机真人。”金条法师叹息道：“这事又和当今圣上有关了。当年他为篡夺大魏江山，刻意笼络本教和玉清宗。那时若水真人已不问世事，门中事务都交自天机、玉机和玄机三大弟子处理。这其中未必没有考察的意思。”
赵晓枫醒悟道：“我懂了，舜澄清看出玄机真人自负高傲，不好打交道，于是大力拉拢扶持天机真人。毕竟在玄机真人看来，自己做掌教几乎是板上钉钉的事，有没有舜澄清的帮助都无所谓，但天机真人就不同了。”金条法师颔首道：“的确如此。所以天机真人当上玉清宗掌教后，玄机真人便认为这是他和舜澄清合谋搞鬼，欺上瞒下，才害得自己美梦落空。但木已成舟，他也只能忍气吞声，把这笔账记在了心里。” “后来舜澄清夺位成功，对支持他的臣子论功行赏。当时为他出了大力的郭靖却有意无意地被遗漏了，连个伯爵都没得到。玄机真人愈发以为这是舜澄清和天机真人故意针对自己，同时对郭清家愈感歉疚。”金条法师继续说道：“他隐忍不发，闭关修炼玉清宗第神功‘大地法则’，试图在修为上压过师兄，来日再争短长。然而想要修炼成这门神功谈何容易。玄机真人闭关二十年依然进境有限。于是他决定另辟蹊径，离开云陆远去海外——”
赵晓枫思索道：“这么说玄机真人已经炼成了大地法则，否则以他那么好胜的性格，绝对不肯灰溜溜地回来。” “应该是这样。”金条法师悠悠道：“他回来了，却给天机真人出了道难题。”
赵晓枫想起去年郭清在曾神权的寿宴上上书弹劾，被抓捕入狱的故事，笑道：“曾神权虽然死了，但曾皇后和秦大力都在，他们母子对郭清只怕也没好脸色吧。”金条法师没有言语。赵晓枫明白了，舅舅他老人家的火候又到了。等两人在外面喝光了一整壶的茶，白少华终于从禅房里走了出来。赵晓枫和他向金条法师告辞，坐进马车下山。白少华很长时间没有说话，望着车外的景物出神。赵晓枫忍不住问道：“戚封侯很难对付么。” “那是只老狐狸，不可能因为几句话就把他的身家性命全托付到我的手上。”白少华目光闪烁，说道：“不过也并非全无所获，他刚才问了我三个问题，我也想听听你的答案。首先，父皇和朝廷大臣们为什么要选择我而不是秦大力。”
赵晓枫当然不会错过这千载难逢的拍马屁机会，不假思索道：“殿下英明神武年轻有为，对人宽厚赏罚分明。只要是长着一双眼睛的人，都会对殿下由衷钦佩。”白少华似笑非笑望向赵晓枫道：“赵师弟，你也来糊弄我。”赵晓枫知道不能装傻了，压低声音道：“殿下的意思是把秦大力弄残了还不够？”白少华点点头，沉声道：“他已经生过三个儿子，不怕后继无人。我们需要个理由，让陛下和大臣们都相信，秦大力——不可为君。”赵晓枫懂了，白少华是想把他的亲哥哥彻底搞臭，臭到连狗都不愿搭理的田地。白少华问道：“叶罗是不是藏在你的寓所里，能否通过他找到迦兰。”
赵晓枫一凛，没想到白少华连这事都知道，看来家中仆人有内鬼。他想了想道：“我可以试试，不过迦兰未必愿意出面指证秦大力……”白少华打断道：“你让叶罗转告迦兰，我会尽全力保全她的性命。只要她肯指认秦大力是残害太子的凶手，夜狼族就能重见天日。”赵晓枫相信白少华一定识破了自己收留叶罗的真实用意，所以把话说得这么直白。白少华又道：“戚封侯问我的第二个问题是：秦大力在宫中有曾皇后，本王有谁？”
赵晓枫嘴巴动了动，终于口下留德没说您也有云妃娘娘威武无双大杀四方。白少华沉浸在自己的思考中，缓缓道：“可恨我上次入宫未能见到王瑾贤，否则有八成的把握将他说服。赵师弟，你——” 赵晓枫苦笑道：“我进宫去找王瑾贤，不管是哄是骗，哪怕绑都要把他绑到你面前。”白少华拍拍赵晓枫的大腿，道：“你为我殚精竭虑出生入死，本王无以为报，只求来日能为令尊昭雪尘缘，还赵师弟全家一个公道！”
