长歌的出现，让薛镜感到十分意外，按他推测，长歌应该比薛镜更早认识胡岳，可谓见证了胡岳家族兴衰。
眼见胡岳起高楼，眼见胡岳宴宾客，眼见胡岳楼塌了。
秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消？
薛镜进了一间客栈，要了个无人打扰的房间，将门窗密封好，竹筒摆在案桌中间，将自己的老伙什拿出来，一件一件，一样一样放好，这些小物件银光闪耀，靓丽如刀，却也不是刀。这一头扎进去，这一研究，就是好半天。
...
十二年前，薛镜十六岁，只身来到洛城。
他无父无母，由一姓薛的人家抱过来养的，养父母便给他取名薛镜，薛镜每问及他的身世的时候，养父只是说，他是被装在木桶里，随江边飘来的。若是养父再有文化一点，估计会起一个类似‘江流儿’一样的名字。
那一年为了躲避徭役，养父母将薛镜送出了家门，在县户的册子里，薛镜是没有记录在册的，若是被征役时候发现，那么薛家也要收到牵连，光是罚金就是好几年的收入，薛镜带着养父给的十二两银子，来到洛城，按照书信上的指引，找到一个叫兆光临的人。
一路上，舍不得花钱，就在牛车的草垛，累了就谁在郊外，没有顺路的牛车，就一步步走过去，两个月的徒步，终于来到了这里，这座城，载着他的未来，他睡梦中幻想着以后能过上锦衣玉食的生活，再不济也能有一处安身的地方，就像自己县里的地主乡绅一样，能居住在如此高墙里面的人，应该都享受着荣华富贵，现在自己挤进来了，而且他还很年轻，一切都有可能，不是吗？
初到洛城，就被辉煌的城门口给镇住了，他从没见过这么高的墙，要用多少砖，才能堆砌二十丈高的城墙？而且，城墙上还起了高塔，这样一看，显得自己十分渺小，来往商队车辆，就如同一只只蚂蚁，钻进土堆里。薛镜握着包袱，正了正，重重咽了口口水，转身排进入城的队伍里，他养父说，找到兆先生，嘴要甜一点，争取拜兆先生为师。
虽然养父没有说兆先生是做什么行当的，但是在他想象中，这个兆先生应该很有钱，家财万贯，养父想要自己来学会赚钱的技巧，将来自己赚到第一桶金了，先给养父母分半桶，或者整桶都给他们。薛镜很早就听别人说，自己是捡来的，可是养父对他很好，没有打过他，还叫他读书识字，养母对他也不赖，虽然做饭不怎么好吃，但是从来没让他饿过肚子，在漫长的路途中，他有几次想要原路返回，再吃上养母的一顿饭。
薛镜的衣服里，紧紧贴着父亲写的一封信，这信的背后，留有兆先生的住址，这些天，他会时不时拿出来看，心中牢记着辛柳路东街三坊七号，这个地方。承载着一个发财的梦想，这个东街三坊七号，便是一个藏宝屋。
薛镜是充满希望地来了，可久居在洛城的人却没有对这个外乡人太感兴趣，薛镜的几次问路，都碰壁了，人们摆出一副厌烦的样子，眼睛斜视他，将手盖在鼻子上，驱赶他走开，多天没有洗澡身上不免有一些味道，可薛镜不懂本地人为何对外乡人如此排斥，他不气馁，最后在几个大娘的指引下，找到了辛柳路，可是这里却并不是一片繁华的地段，这里周边的街道到处堆满了垃圾，房屋破破烂烂，往远处看，竟然还有人当街小解，空气中都弥漫着酸臭味，与刚进城门的恢弘气派的景象截然不同。
他觉得自己找错了地方，于是继续跟人打听起来，人们给出了一个个让他失望的答案，他们皆是异口同声地跟薛镜确认，这里就是辛柳路。薛镜还向一个书生拿出了信件，指了指着信件上的字，他甚至都不敢念出来。
“没错啊，我在洛城生活三十年了，这里是辛柳路还能错？好了别烦我，我有事要忙了。”
这些答案，如同晴天霹雳，将一个追逐财富的少年美梦破碎，诚然，这个兆先生再有本事，可是他终究就是住在这个破烂的街道上，试问，一个有本事的人，怎么会委屈自己住在这个地方呢？这一刻他非常伤感，手中的信件是捏了又捏，一个人是骗他，十个人可能也是骗他，可是如果问了二十个，三十个人呢？他不敢问，他害怕，这不是他想要的现实，因为养父是不可能骗他的，薛镜就站在街口，久久不敢向前踏出一步，他从中午站到晚上，忘记了饥饿，忘记了炎热。
就算在养父母家再贫穷，也不会落魄地住在一条街坊随地大小便的街道上。
傍晚，他拖着疲惫的身体，走了进去，这条街难闻的味道，他不知不觉中就适应了，好像，之前发财梦好像也变得没那么重要了，这件事，不知不觉地就被他埋在了内心深处，等到哪天有机会的时候，再拿出来重温一下。
他这一天问路，见到了不少人，洛城如此之大，也不是人人过着锦衣玉食的生活，不是吗？
兆光临是一个铁匠，兆先生做了一顿丰盛的晚餐招待薛镜，有他许久没吃的肉，有他没见过的菜品，这些菜品，有的是洛城特有的，有的是从外地运来的，但是只有洛城找得到，可是，兆先生没跟他说，这些都是他从坊市里面偷偷捡捡来的，兆先生将菜洗了一次又一次，确保里面没有泥沙，若是他平时吃，随便冲一下也就算了了，今天的肉是屠夫几天卖不出去的肉，这些肉平日里都会扔给狗吃，不过今天很幸运，兆光临捡漏到了一块发黑的五花肉，切掉发黑的部分，其他地方吃起来可能有些发酸，但是经过高温烧制，加上一些作料，做出来也没有酸口的味道。就这样简单一顿，薛镜吃着吃着哭了起来。
“怎么，十六岁人了还舍不得家里。”
“不是，不是，兆叔，我只是想到了一些其他事情，从明天开始，我就在你这里学打铁吧。”薛镜坚忍着擦了擦眼泪，将嘴边的话直往肚子里咽，也不知道是难受过度还是吃的食物有些变质的原因，他竟然有些想吐，可是薛镜将这些都忍了下来，全部吃到肚子里。
兆光临用木板在他房间做了个隔间，房间很小，有一张桌子，一张床，桌子一侧点着油灯，薛镜就打着被铺睡在地上，他一躺下，发现地下漆黑一片，墙外还有蛤蟆再叫，他贴着墙角听的一清二楚，那晚，他很累，一躺下就昏昏沉沉睡过去了。
半夜他被骚动惊醒，感觉有什么东西在脸上爬，迷迷糊糊地伸手往脸上抓，忽而，指尖传来一阵剧痛，他很想叫出来，可是怕打扰到兆光临休息，但是那东西好像走了，他轻抚着手，摸到一滩水渍，流血了。
他不知所措，只好将受伤的手指往被子里擦，第二天安然无恙地起来，只是无名指紫了一块，兴许是被蜘蛛咬的。
兆光临的铺子，靠近一条臭气熏天的沟渠，每天一早，他会跑好几公里到城中的取干净的河水，用于打铁，这一跑就是两趟，四桶水差不多，再不济还有水缸里面的水，薛镜头三天就跟兆光临去挑水，兆光临让他记住路线，以后每天，他要早起一点，在自己洗漱完后，挑好水，早点打开门做生意。
实际上，兆光临开门时间与往常相比，不曾早一分，也不会晚一秒，有了薛镜挑水，他就可以多睡一阵子。
兆先生有个爱好，就是吃香蕉，市集上的菜可以捡一点回来，但是香蕉可一定是要买新鲜的，生意忙的时候，就托街坊去帮忙买两托，一托能吃上五天，兆先生有个习惯，就是坚持晨便，即便腹中没有什么感觉，也要蹲上半刻钟，总会有所收获，他管这叫坚持就是胜利；人贵在坚持。其实，只有他心里清楚，他只是有多年的便秘，不吃香蕉的话，肚子里要囤五六天的‘货’，没法周转。
他比别人讲究一点，自己用竹棍和布条搭了个茅厕，放两块搬砖垫脚，下面挖空一条沟渠，铺上打磨过的石板，一直流到外面污河之中，有街坊还会专程跑来兆先生这里一趟，让他帮忙磨一磨菜刀，转身借口就去上茅房了，等客人从茅房出来，菜刀也磨好了，收一块铜板。兆先生最讨厌这些借口来上茅房的人，他们不会跑回屋里，用葫芦舀一勺水，将粪便冲下去，拍拍手就走了，很多时候还要兆先生自己将粪便冲下去。
自从薛镜来了之后，情况好多了，这些杂事都让薛镜去做，不仅如此，兆先生索性自己也不冲茅厕了，拍拍手跑回来打铁，待到气味快要飘进屋里的时候，他便作疑惑装，轻轻地问薛镜，你去茅厕看看。
薛镜早晚挑水，帮兆光临的店铺打点前后，照顾他起居，唯独在做饭这件事上，兆先生不肯让薛镜掌勺，他说自己是淮北人，做菜要讲究个辣又不辣的感觉，薛镜是淮南人，有多辣吃多辣，他做饭的话把握不好。
在薛镜看来，兆先生是喜欢吃辣的，只不过，集市里的辣椒不好捡，能捡到的时候，那顿饭就能加辣椒，捡不到就说吃清淡点，实际上薛镜根本不吃辣，养父母从来不吃辣椒，家里的饭也多是甜食为主，养父母不是江南人，可总做一些江南菜系，薛镜很怀念养母的糕点，兆先生不会做糕点，他只会打铁，做糕点要更细腻的人来做才行，兆先生打铁很粗鲁，就品相来看，生意不好是常态。
转眼间两个月过去，兆光临终于肯让薛镜开始学打铁，从锻造一把菜刀开始，下料，安钢，推风箱、砧子、磨刀这些杂活薛镜在之前就已经做过，只剩下定型和淬火比较难，兆光临要将这两项手艺教给薛镜。
兆光临拿一块煅红了的铁胚子出来，兆光临左手拿小锤，右手拿火钳，兆先生指哪里，就让薛镜用大锤打那里，一般是大锤一下，小锤小改三下，惊喜的是，薛镜每次都能准确打到预想的位置上，就连兆光临都啧啧称奇。要知道，大锤的重量很重，力度很难把控，初学者还有不慎砸到老师傅的手的情况，他一开始也是小心翼翼，担心薛镜砸到自己的手。这样看来，这些顾虑都可以打消了。
薛镜学得很快，仅仅两块胚子，他就能锻打出与成品差不多的刀胚。
又几天，薛镜在淬火上，也展现了自己惊人的学习天赋，他制作的菜刀，寒光闪闪，可不知道为什么，淬火出来的刀身，有一种特殊纹路，这种纹路有点影响整体的观感，仿佛这刀随时会裂开，兆光临让薛镜一步步来，从头开始打一把菜刀给他看，可是在所有的步骤都经过兆光临的把关监察之后，锻造出来的刀刃依旧是带有奇异纹路，兆光临决定停业一天，测试了两个刀身锋利与否。
他找来一些纸，捡了一块过期的肉，又拿了一根木头，挨个实验，一试才知道，薛镜锻造出来的刀，用起来受力根本不均匀，在切纸这一块，只有刀尖一小部分才能切开一摞纸张，而兆光临打造的菜刀可以用刀刃的中间切开，至于猪肉，切猪皮的时候，薛镜的刀展现出很顿的手感，仿佛切在了一块牛皮糖上，无法切开，而砍木的时候，根本砍不进去。
不行，不行，不行。
兆光临将刀柄的桉木剃开，把刀丢到炉子中，化成铁水，自己 又打了一遍，这次，兆光临锻造出来的刀与寻常菜刀无异，两人找了好久，依旧不知道薛镜手法和步骤哪里出了问题，兆光临有些崩溃，打了十几年的铁第一次出现这种情况，他感到有些许焦虑，一连几天，他一直便秘，任他清晨在茅厕里面蹲了半个时辰，都没有排出来，他找了郎中要了点巴豆，关店一天，才解决身体不适，随之一阵虚弱感传来，就这样，两天店里都没有生意。一天，兆光临打铁时候分神，将自己手烫伤了，随后，他又大病了七天。
他以为薛镜会是一个锻铁的好料子，现在看来，好像有点事与愿违。
“你走吧，你在我这里确实学不到什么东西，洛城很大，你很年轻，能学到很多东西。”
就这样，薛镜在来到洛城三个月后，就离开了兆光临家，进了一个戏班子，打铁的手艺不见长，倒是学起提线木偶倒是挺快的，很快，他就成为了洛城有名的小声，一人十根手指，能演一出完整的偶戏。
有洛城的富贵人家邀请他到府中演出，薛镜第一年终于拿到了人生第一桶金——两百三十两银子，这已经能抵上养父母三年收入了。
他回到了辛柳路，准备拜谢兆光临，只见铁匠铺门口紧闭，薛镜敲门无人应答，街坊认出了薛镜，告知他兆光临早在六个月前死了，死在了茅厕里，裤子还脱了半截，应该是摔在地上，被利器蹭到了脖子。
“...”
薛镜怎么也想不到，兆先生竟然是这样一个结局收尾，他顺着街坊指路，来到一出乱葬岗，一个个小土堆里面堆满了尸体，大部分没有墓碑，也没有棺木下葬，薛镜就挑了个地方，给兆光临刻了个木条，插在一块还算好的地方，尸体不知何处，就期盼鬼魂能够认回自己的名字。
有了盘缠，他从洛城赶回养父母家，这一路，他花了五十两银子买了匹瘦马，骑一半，牵一半，一个月就回到家了，可祸不单行，薛镜回到村子，就受到了无数鄙弃的目光，一打听才知道，一年前，他漏户的事还是给官府查了出来，养父要替薛镜去服徭役，养母被强制关在牢里，养父在挖运河的时候死了，养母在狱中听到这消息，伤心欲绝绝食而死。他们的房子和两亩田地也被拿去充税收了。
薛镜听了一年来的近况，久久陷入沉默，手中栓马的绳子脱落下来，噩耗如雷，他怎么想不到，是自己害了养父养母，这一次，没有人再给他指出养父母的乱葬岗，因为早就随尸堆一起焚了。
薛镜回到那贴了封条的家，外面长满了青苔，透过石窗，依稀能看到里面的光景，值钱的家当都被搬走了，剩下一些破烂堆在天井里，目光所及，都是无数与养父母一起的场景，他轻轻伸出手，却是停在空中，嘴里想说什么，可感觉嗓子里似乎堵着什么东西，苦忍的眼泪随脸角落下，滴在石板的青苔上，瘦马走到他旁边，一张嘴将封条给吃了下去。随后，薛镜去了一趟官府，声称自己是外地来了，要在这里开个打铁铺子，随后花了一百五十两银子把屋子买了下来，又置办了一些打铁用具。
三天后，县府全员暴毙，喉咙上皆插上了奇异的菱形铁片，每块铁片后面，都穿有小孔，系上细绳，尸体排列得整整齐齐，围城一个圈血流在地上如同盛开的花一样。
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薛镜将盒里的银刀一片片摆好，逐个逐个穿好线绳，每手捏三枚银刀，哗然飞出，深深刺入横梁，柱子，墙面，形成交错拉直的线，随后他又丢出两枚银刀，上下拉出四条细线，与前面的线交替其中。
他打开竹筒，将里面二十条布条取出，小心翼翼挂在这些线上，尽可能将布条撑开，用一块磨成凸状的晶体，仔细端详布料中的纹路。
这凸状晶体，是从明镜堂一位武丛侍郎身上偷的，要不是那人喝的大醉，自己也不可能轻易得手，据说这晶片是每个武丛侍郎办案必备的一项工具，外界很少有人能够打磨出那么精细的晶体，它具有强烈的放大功能，能够看出物品上的蛛丝马迹。
晶体在每一块布条上缓慢扫过，就连缝纫的小孔，都看的一清二楚。
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