“将军且慢！”就在孙立正要带着两个偏将冲出庄去的时候，祝太公这时候开口说道：“将军去不得，眼下这贼人势众，于将军不利。”
孙立看着祝太公满面愁云，眉头蹙的都快滴下泪来了，这一脸苦相，当真是痛到心底了。孙立晓得这祝太公并不是不想救得他们出来，而是今番连折了三人，现在庄里只有孙立自己带着几个手下人，这老汉是怕连孙立也折在里面，唱起空城计，到时候谁来守庄，此外，祝太公实在也被梁山的人折腾怕了。
孙立正是因为心里晓得，所以才故意说道：“太公莫要着急，我此刻就带着人马出去，救他们回来。”
祝太公哪里肯让，心里矛盾不堪，其实心里早就有了一个主意。当下拦着不让孙立去，说是怕孙立有闪失，实则是怕孙立去了，贼人趁机打庄子，他怕自己的祝家庄有闪失。
孙立看看对面梁山兵马得胜并没有再来攻打，而是鸣锣而去。孙立叹了口气说道：“太公，眼下祝家庄孤立无助，这般下去，只怕不是长久之计，熬不过的。”
祝太公本想呵斥他祸乱军心，可是，一来孙立是官府的人，不敢以下犯上，这二来，眼下是什么形势他也晓得。祝太公叹了口气，说道：“我怎地命这般苦！”祝太公枯坐在太师椅上，一张老脸阴沉沉地拉下来，嘴巴紧紧地抿着，没有再说话，一双老眼沉下来，里面的光彩都暗淡下来，取而代之的是绝望和痛苦。
三个杰出的儿子，转眼之间就成了阶下囚，会不会成为梁山匪人的刀下鬼，这就是眼下让祝太公心惊肉跳的事情。可是，祝太公已经老了，自己没有本事去救出三个儿子，也没有几万人马去踏平梁山的营寨，原来看起来无懈可击的三庄誓言，现在也早就被梁山打的粉碎——李应被梁山杀的惨败，家眷被俘，连他自己都是死里逃生，虽然祝家庄养伤，却也是半个废人；至于扈家，扈太公和自己一样老态龙钟，扈成本事不济，成不了大事，而唯一厉害出众的扈三娘却被梁山所俘，眼下扈家的处境比祝家好不了多少，更是泥菩萨过江。
想到这里，祝太公浑浊的眼珠动了动，一滴眼泪从眼角溢出来，顺着老脸流淌下来，祝太公自觉失礼，赶紧抬起袖子将眼泪擦去——或许这就是命，兴亡周而复始。
“太公。”一个声音在大堂外响了起来。
祝太公迟缓而麻木地抬眼一瞧，这人正是李应，吊着一只臂膀，一个肩头绑着厚厚的绷带，缓缓地走了进来。
祝太公看着李应缓缓地走进来，也没有站起来，缓缓地抬起手来在旁边一指，嘴巴里好不容易地挤出一个字来“——坐！”
李应没有坐，站在祝太公的面前，影子拉得长长地印在大堂里，直到祝太公的脚前。昏黄的光影重叠在李应的脸上，祝太公看不清他的表情，只听得李应开口说道：“太公，我听说，祝彪和祝虎兄弟还有栾廷玉教头，都被俘了，这是不是真的？我们败了。”
祝太公没有说话，怔怔地看着面前这个汉子，一时间有种说不出的压抑，那道长长的倒影这时候，反而像是一座黑黝黝的大山，沉甸甸地压在了他的身上，也死死地压在了他的心头上。
孙立看着李应，说道：“这位就是李庄主吧，今日不幸，让梁山匪人得了便宜，将他三人都俘虏去了。”
李应闻声并没有诧异，也抬眼打量了一眼这身旁军官打扮的人，心想这就是史进兄弟所言的那个内应军官吧。李应还没有开口询问，只听得孙立已经又开口了说道：“我来时就听栾教头说你被梁山杀败，在庄上养病，无暇相见，还望赎罪。”
李应一听，看来正是了，两人此时相互再看一眼，心里再明白不过了。
祝太公沉浸在巨大的痛苦中，完全没有将他俩的这番客套放在心上，他的心里，他的所有支撑都崩塌了，一副了无生趣，濒临末日的形情。
孙立这时候问李应说道：“李庄主，现在庄里除了你、我还有老庄主外，再也没有什么厉害的角色可以和梁山相斗了，而庄里的人马加上随我而来的官兵，也不过千余人了，方才目测贼人大将十多员，兵马两三千，如此奈何？”
李应听了，沉默下来，顿了一顿，颇为坚定地说道：“栾教头是我们这里最好的教头，连他都被梁山捉了去，我是万万抵挡不住的，我看，不知将军与栾教头相比如何？”
孙立想也不想便开口，只是这口气里完全失去了先前的冲气，说道：“栾教头是我的师兄，得了师傅的真传，就是两个我也未必打得过他。”
李应听了故意沉沉地叹了口气，说道：“既然如此，我看，眼下坚守拼命是不行了，只有最后一条道，方能安安稳稳救出他们来。”
“什么办法？！”祝太公并不知道这是李应和孙立唱的双簧，虽然他一直没有开口，可是，两人的话却一字一句都刻到了心里去，而这些话都与他心里所想的一一映射，愈发加重了他的末日感。但是，祝太公一听到李应还有办法将他的三个儿子和栾廷玉都救回来，就算是最后一个，也好歹还是有一个，于是条件反射似追问出了口。
李应晓得祝太公眼下就是一具空壳，左右没有依靠，现在将宝都押在了他的这个主意上。李应就此开口问道：“至今共是捉得几个贼人？”
祝朝奉一五一十地说道：“起初先捉得一个时迁，次后拿得一个细作杨林，又捉得一个黄信；扈家庄一丈青捉得一个王矮虎；阵上捉得两个：秦明、邓飞，今番将军又捉得一个石秀，这厮正是烧了我店屋的，算来一共是七个了。”
李应点点头说道：“一个也不要伤损了他们，好生与些饭酒，将养身体，休教饿损了他们，不好看。今日老庄主写一封信与宋江，说我等愿意拿这七个人换回三位少庄主和栾教头。”
祝太公听了浑身一抖，怎地没有想到这个。祝太公的眼里射出一丝闪光来，但立刻又偷偷看了孙立一眼，这一眼本是想要看看孙立的脸色，生怕孙立以一个官府的身份从中间作梗，却不想此时，孙立也拿眼看向祝太公，让祝太公愈发有种做贼的感觉。
但出乎祝太公的意料，孙立并没有断绝，而是说道：“太公，容我说一句私心话。”祝太公一听这话，觉得一丝希望来了，当下赶紧站起身来，认真地看着孙立。
孙立说道：“老太公，你要救儿子，我要救师兄，这本是人伦天理，打心底里，我是支持你的。但是，你有没有想过，现在你们三个庄子与梁山争斗的事情已经传扬的沸沸扬扬，州府朝廷皆知，如果现在你将这些贼人放了，换回他们的性命来，可朝廷会饶得过你们么？州府的那些个将领不敢去战梁山，因为他们有绿林军撑腰，但他们敢来踏平你们三庄，因为你们什么都没有！”
这句话像是一剂针药顿时刺痛了祝太公的伤痛，祝太公一下子又陷入了犹豫，颓废地一屁股坐下来，双眼愈发空洞了。
“官府不会再派人来了，你现在僵持下去，三子必死，祝家必亡，而你交了人出去，朝廷不会放过你！”李应看似多此一举地帮助祝太公又理了一遍思绪，这让祝太公听出了这话里的弦外之音。
祝太公缓缓地抬起脸来看着李应说道：“李庄主的意思是……”
“这几日我在贵庄养伤，想了很多，那日梁山众人杀入了我李家庄来，我一个人逃了出来，可是，我的家眷却都在梁山的手里，我是活了下来，可是，现在看来却了无生趣，与其，弄得妻离子散，倒不如舍了这一切，投奔梁山去，眼下绿林军已经成了气候，朝廷都奈何不得……”说道这里，李应突然顿住了，他知道祝太公低沉着脑袋在思考，当下也不打扰，这里面的厉害关系，他已经说得再清楚不过了。
李应不说，孙立开口了说道：“祝太公若是想落个善始善终，这倒也不失为一种法子，我看可行。”
祝太公心里的关节就在孙立这里了，当下得了孙立的这个话，立刻释然，这个主意也就此打定，可是，却还是有些怀疑，便问道：“那将军如何向朝廷交差？”
孙立叹了口气，说道：“还能怎地办，只能将这一身功名都葬送了，好在我的家眷都在庄上，若是你们愿意，救出我师兄，咱们一道往永兴军路去投绿林军去。”
祝太公一听，很是感动，当下兀自点点头，最后又沉沉地点了一下，像是将最后的决定都做好了，便霍地将袖子一摆，中气饱满地喝道：“来人，取纸笔来！”
