1.皇家园林的特点
规模宏大
皇帝能够利用其政治上的特权与经济上的雄厚财力，占据大片土地面积营造园林而供自己享用，故其规模之大，远非私家园林所可比拟。中国最早皇家园林灵囿，方圆35千米，秦汉的上林苑，广150余千米。隋朝的洛阳西苑，周100千米，其内为海，周5千米。唐朝长安宫城北面的禁苑，南北16.5千米，东西13.5千米。北宋徽宗时的东京艮岳，是在人造山系——万岁山的基础上改建而成，“山周十余里”，北则俯瞰，有“长波远岸，弥十余里”的景龙江。元代大都西御苑太液池，“广可五六里，加飞桥于海中，起瀛洲之殿，绕以石城”，明代在此基础上，扩建成南海、北海、中海。清代所建避暑山庄，其围墙周长10千米，内有564公顷的湖光山色；圆明园占地200多公顷，长春、万春二园150多公顷；最晚建成的颐和园，占地约287公顷。显而易见，皇家园林的规模是寺观园林和私家园林所望尘莫及的。而且其规模大小，基本上与历史的向后延续成反比。皇家园林数量的多寡、规模的大小，也在一定程度上反映了一个朝代国力的兴衰。
园址选择自由
皇家园林既可以包络原山真湖，如清代避暑山庄，其西北部的山是自然真山，东南的湖景是天然塞湖改造而成；亦可叠砌开凿，宛若天然的山峦湖海，如宋代的艮岳，清代的清漪园（北部山景系人工堆叠而成）。总之凡是皇家看中的地域，皆可构造为皇家园林。
建筑富丽
秦始皇所建阿房宫区，“五步一楼，十步一阁”，汉代未央宫“宫馆复道，兴作日繁”，到清代更增加园内建筑的数量和类型，凭借皇家手中所掌握的雄厚财力，加重园内的建筑分量，突出建筑的形式美因素，作为体现皇家气派的一个最主要的手段，从而将园林建筑的审美价值推倒了无与伦比的高度，论其体态，雍容华贵；论其色彩，金碧辉煌，充分体现浓郁的华丽高贵的宫廷色彩。
浓重的皇权象征寓意
在古代凡是与帝王有直接关系的宫殿、坛庙、陵寝，莫不利用其布局和形象来体现皇权至尊的观念。皇家园林作为其中一项重要营建，也概莫能外。到了清代雍正、乾隆时期，皇权的扩大达到了中国封建社会前所未有的程度，这在当时所修建的皇家园林中也得到了充分体现，其皇权的象征寓意，比以往范围更广泛，内容更驳杂。例如圆明园后湖的九岛环列，象征禹贡九州；东面的福海象征东海；西北角上的全园最高土山“紫碧山房”，象征昆仑山，整个园林布局象征全国版图，从而表达了“普天之下，莫非王土”的皇权寓意。
全面吸取江南园林的诗情画意
北方园林模仿江南，早在明代中叶已见端倪。北京西北郊海淀镇一带，湖泊罗布，泉眼特多，官僚贵戚们纷纷在这里买地造园，其中不少即有意识的模仿江南水乡的园林风貌。这种风气自然也影响到了皇家的造园。康熙年间，江南著名造园家张然奉诏为西苑的瀛台、玉泉山静明园堆叠假山，稍后又与江南画家叶洮共同主持畅春园的规划设计，江南造园技艺开始引入皇家园林，而对江南造园技艺更完全、更广泛的吸收，则是乾隆时期，乾隆在位60余年，六下江南，由于他“艳羡江南，乘兴南游”，凡他所中意的园林，均命随行画师摹绘成粉本，作为皇家建园的参考，从而促成了自康熙以来皇家造园之摹拟江南、效法江南的高潮，他们把北方和南方、皇家与民间的造园艺术来一个大融汇，使其造园技艺达到了前所未见的广度和深度。
2.皇家园林的历史
皇家园林如果从公元前11世纪周文王修建的“灵囿”算起，到19世纪末慈禧太后重建清漪园为颐和园，已经有3000多年的历史，可谓源远流长。在这漫长的历史时期中，几乎每个朝代都有宫苑的建置。一般建在京城里面，与皇宫相毗连，相当于私家的宅园，称为大内御苑；大多数则建在郊外风景优美、环境幽静的地方，一般与离宫或行宫相结合，分别称为离宫御苑、行宫御苑。行宫御苑供皇帝偶一游憩或短期驻跸之用，离宫御苑则作为皇帝长期居住并处理朝政的地方，相当于一处与大内相联系着的政治中心。
殷商时期
从迄今发现的最早的文字――殷商（公元前16~11世纪）甲骨文中发现了有关皇家园林“囿”的论述。据此，有关专家们推测，中国皇家园林始于殷商。据周朝史料《周礼》解释，当时皇家园林是以囿的形式出现的，即在一定的自然环境范围内，放养动物，种植林木，挖池筑台，以供皇家打猎、游乐、通神明和生产之用。当时著名的皇家园林为周文王的“灵囿”，“灵囿”以自然树木花草为主，鸟兽充其间，并挖池筑台，供帝王贵族游乐狩猎，实际上就是狩猎园。
秦汉时期
公元前221年秦灭其他六国后统一了中国主体部分，成为了中国历史上第一个大一统王朝，定都咸阳（今西安附近）。
由于秦王赵政自认“德兼三皇，功过五帝”，于是改用皇帝称号，自封始皇帝，人称秦始皇，传位后的皇帝称二世、三世，直至千世万世。他对国家进行了许多项改革，包括了中央集权的确立，取代了周朝的诸侯分封制；统一了文字，方便官方行文；统一度量衡，便于工程上的计算。秦始皇还大力修筑驰道和直道，并连接了战国时赵国、燕国和秦国的北面围城，筑成了西起临洮、东至辽东的万里长城以抵御北方来自匈奴、东胡等游牧民族的侵袭。秦始皇推崇法治，重用法家的李斯作为丞相，并听取其意见，下令“焚诗书”，收缴天下兵器，役使七十万人修筑阿房宫以及自己的陵墓——包括兵马俑等。部分史学家对以上事件存有怀疑，认为由于秦始皇的一系列激进改革得罪了贵族，平民无法适应，才在史书上留此一笔。
魏晋南北朝到明朝时期
魏晋南北朝是中国历史上政权更迭最频繁的时期。由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别的影响。其突出表现则是玄学的兴起、佛教的输入、道教的勃兴及波斯、希腊文化的羼入。在从魏至隋的三百六十余年间，以及在三十余个大小王朝交替兴灭过程中，上述诸多新的文化因素互相影响，交相渗透的结果，使这一时期儒学的发展及孔子的形象和历史地位等问题也趋于复杂化。
到了宋代（960年~1279年），统治阶级沉湎于声色繁华，北宋东京、南宋临安，金朝中都，都有许多皇家园林建置，规模远逊于唐代，然艺术和技法的精密程度则有过之。皇家园林的发展又出现了一次高潮，这就是位于北宋都城东京的艮岳。宋徽宗建造的艮岳是在平地上以大型人工假山来仿创中华大地山川之优美的范例，它也是写意山水园的代表作。此时，假山的用材与施工技术均达到了很高的水平。
到了金代（1115年~1234年），营建了西苑、同乐园、太液池、南苑、广乐园、芳园、北苑等皇家园林，并修建离宫禁苑，其中最大的是万宁宫，即今天的北海公园地段。并在郊外建玉泉山芙蓉殿、香山行宫、樱桃沟观花台、潭柘寺附近的金章宗弹雀处、玉渊潭钓鱼台等。
“燕京八景”之说就起源于金代。
元明时期（1271年~1644年），皇家造园活动相对的处于迟滞局面，除元朝大都御苑“太液池”，明代扩建为西苑外，别无其他建设。其中元代万岁山(今景山)、太液池(北海)为中心发展。当时将太液池向南扩，成为北海、中海、南海三海连贯的水域，在三海沿岸和池中岛上搭建殿宇，总称西苑。在宫廷之内有宫后苑(今故宫御花园)，宫廷外的四面东苑、西苑、北果园、南花园、玉熙宫等，近郊有猎场、南海子、上林苑、聚燕台等。此外，明代还大建祭坛园林，如圜丘坛(现天坛)、方泽坛(现地坛)、日坛、月坛、先农坛、社稷坛等；庙宇园林也开始盛行。
清朝时期
清朝时期（1616年~1911年），皇家园林的建设趋于成熟，高潮时期奠定于康熙，完成于乾隆，由于清朝定都北京后，完全沿用明朝的宫殿，这样皇家建设的重点自然的转向于园林方面。那时，从海淀镇到香山，共分布着静宜园、静明园、清漪园（颐和园）、圆明园、畅春园、西花园、熙春园、镜春园、淑春园、鸣鹤园、朗润园、自得园等90多座皇家园林，连绵20余里，蔚为壮观，此外在北京城外还有许多皇家御预苑。其中以圆明园、清漪园（颐和园）、避暑山庄、北海最为出名。
颐和园这一北山南水格局的北方皇家园林在仿创南方西湖、寄畅园和苏州水乡风貌的基础上，以大体量的建筑佛香阁及其主轴线控制全园，突出表现了“普天之下莫非王土”的意志。北海是继承“一池三山”传统而发展起来的。北海的琼华岛作为“蓬莱”仿建，所以，晨雾中的琼华岛时常给人以仙境之感受。
避暑山庄是利用天然形胜，并以此为基础改建而成。因此，整个山庄的风格朴素典雅没有华丽夺目的色彩，其中山区部分的十多组园林建筑当属因山构室的典范。圆明园是在平地上，利用丰富的水源，挖池堆山，形成的复层山水结构的、集锦式皇家园林。此外在中国造园史上圆明园还首次引进了西方造园艺术与技术。
皇家园林的鼎盛发展取决于两方面的因素。一方面，这时的封建帝王全面接受了江南私家园林的审美趣味和造园理论，而它本来多少带有与主流文化相分离的出世倾向。清代有若干皇帝不仅常年在园林或行宫中料理朝政，甚至还美其名曰：“避喧听政”。另一方面，皇家造园追求宏大的气派和皇权的“普天之下莫非王土”，这就导致了“园中园”格局的定型。所有的皇家园林内部的几十乃至上百个景点中，势必有对某些江南袖珍小园的仿制和对佛道寺观的包容。同时出于整体宏大气势的考虑，势必要求安排一些体量巨大的单体建筑和组合丰富的建筑群，这样也往往将比较明确的轴线关系或主次分明的多条轴线关系带入到原本强调因山就势，巧若天成的造园理法中来了，这也就使皇家园林与私家园林判然有别。
3.北京的皇家园林特点
北京园林由于自身的地理条件和历史背景，形成自己的特殊风格。北京园林是北方园林的代表，也是皇家园林的代表，习惯上也称为北方皇家园林。我们只要简单地以北京园林和江南园林作比较，彼此的区别和特色就显而易见，其北京园林我们可以概述以下几个特点：。
其一，规模宏大、气势磅礴。北京园林，特别是明、清两代遗留下来的园林，多属帝王宫宛，园内建筑物体高大，气势雄伟，富丽堂皇，并在全园布局上分前殿、中殿和后殿，采取中轴对称形式，以显示封建帝王的权力至高无尚。这些皇家园林都属离宫别苑，有的还承担着处理朝政的功能，所以，建筑宏伟、金碧辉煌，显示出富丽豪华、赫赫无比的气派，加上北方气候和地理的因素，就形成了北京园林独特风格和特色。
其二，名园荟萃、集锦式园林。所谓集锦式的园林体系，主要是指凭借封建帝王的权势，集中全国财力、物力和能工巧匠，将国内国外各类园林的精华，以及山水诗、山水画中所描绘的自然情致，仙居幻境，移植仿建于皇家苑囿之中，形成荟萃名园、景象万千的园林景观。这是北京乃至中国古典园林文化发展到鼎盛时期的一个显著标志。。
其三，北京园林多为大幅度的平地造园以及相应出现的小园集群的规划布局的特点，这也是北京园林在造园艺术方面的一大特色。北京园林建筑，为了与山水地形自然协调，力求避免呆板凝滞，在原本是一片平地上，挖湖堆山，分割成不同景区，而在各组建筑群之间，则用人工自然起伏的土丘加以分隔，使其构成各自互不干扰而又协调一致的景区。。
其四，再现自然，模仿江南。北京园林在保持北方传统风格上，借鉴江南园林的造园手法，特别是清代康、乾二帝多次下江南巡视，深受南方清雅秀丽的江南园林影响，并在北京皇家园林中加以效仿，极大地丰富了北京皇家园林的内容，达到了封建帝王造园艺术水平的顶峰。
其五，对西洋园林文化的引入。北京园林吸取西洋园林文化精华，并与中国皇家园林有机结合，这也是北京园林的特色之一
可以说，北京园林发展的全部历史都反映了这些特点和过程。到明清时期，特别是清代乾隆时期，北京园林建筑规模之大、时间之久、艺术水平之高，为历朝之冠。北京园林达到了鼎盛时
4.北京的皇家园林地位
北京的皇家园林在中国园林史上占有重要一席位置。北京自辽、金时期作为京都以后，开始了大规模的园林建设。
金代北京曾引西湖水(现在莲花池)，营建了西苑、同乐园、太液池、南苑、广乐园、芳园、北苑等皇家园林，并修建离宫禁苑，其中最大的是万宁宫，即今天的北海公园地段。并在郊外建玉泉山芙蓉殿、香山行宫、樱桃沟观花台、潭柘寺附近的金章宗弹雀处、玉渊潭钓鱼台等。“燕京八景”之说就起源于金代。
元代，皇家园林以万岁山(今景山)、太液池(北海)为中心发展。当时将太液池向南扩，成为北海、中海、南海三海连贯的水域，在三海沿岸和池中岛上搭建殿宇，总称西苑。在宫廷之内有宫后苑(今故宫御花园)，宫廷外的四面东苑、西苑、北果园、南花园、玉熙宫等，近郊有猎场、南海子、上林苑、聚燕台等。此外，明代还大建祭坛园林，如圜丘坛(现天坛)、方泽坛(现地坛)、日坛、月坛、先农坛、社稷坛等；庙宇园林也开始盛行。
清代，北京的园林再次发展，有“三山五园”之称的玉泉山的静宜园、香山的静宜园、万寿山的清漪园、畅春园、圆明园都是这时所建。
皇家园林中一些是帝王的离宫别院，供休息、游玩之用，有的还有处理政务的功能。
皇家园林的几个特征：
1．规模浩大、面积广阔、建设恢宏、金碧辉煌，尽显帝王气派。如：清代的清漪园占地近300公顷。
2．建筑风格多姿多彩。从中既可看到南方小巧园林风格，如杭州苏堤六桥、苏州狮子林、镇江宝塔等景色，也可看见少数民族风格的塔、屋宇结构等雄风，如北海的藏式白塔，甚至还有吸收欧洲文艺复兴时的"西洋景"，如圆明园。
3．功能齐全。皇家园林中集处理政务、受贺、看戏、居住、园游、祈祷以及观赏、狩猎于一体，甚至有的还设"市肆"，以便买卖。
北京皇家园林是中国古典园林的一个重要类型，是世界园林皇冠上一颗闪亮的宝石
