儿童的生长发育受许多因素影响，其中，营养因素起着十分重要的作用。它不但是生长发育最根本的物质基础，而且还对决定着幼儿智力高低的脑发育至关重要，因此，幼儿的体力、智力要全面的发展，营养就必须跟上。
人的智力除了与遗传因子以及后天开发多少有关外，最重要的是与脑细胞的多少、大小有关，而脑细胞的多少和大小则与营养有直接的关系。
营养素对儿童智力影响除了蛋白质、磷脂、不饱和脂肪酸等营养与大脑生理功能有关外，一些营养性疾病对儿童智力的发育和发展影响也很大。如缺铁性贫血的儿童注意力不集中，智力发育和学习成绩降低，智力减退。缺锌可使智力发育受到一定程度的影响，引起智力低下。又如维生素D缺乏，佝偻病活动期，除了骨骼系统变化外，还表现出大脑皮层功能异常，语言发育迟缓，智力发展受损害。还有维生素B2，由于脑中需要核黄素酶，如缺乏对智力的发育有一定的影响；维生素A缺乏影响神经系统的发育；维生素B12、维生素B1，对智力都有影响。
近几年来，国外有许多儿科学家与营养学家对“营养与脑的功能”、“营养如何影响学习与行为”、“营养与中枢神经发展的关系”等进行了一系列的研究，它告诉我们，智力、才能的发展和脑的发育有关，而脑的发展的关键则是婴儿期的营养。一些科学家认为，智力和神经激素有密切关系，在人脑的细胞里，存在着一种核糖核酸，它决定着合成特殊功能的蛋白质分子质和量。比如一些神经激素，是一种多肽结构的蛋白质分子，它的分泌可使人的记忆力，理解力增强，而蛋白质与核糖核酸的构成，是需要食物中的各种营养素来合成的。营养不良就会使人脑细胞里的核糖核酸与蛋白质分子量少质差，影响智力的发展。
从上所述，我们了解到营养对智力的重要性，各种营养素充足并且比例平衡，合理膳食，才能使儿童智力正常发育和发展。
研究发现，营养不良的孩子反应性、想象力、智力都不如营养好的儿童。营养差的儿童认识事务反映性慢，思维能力偏低，记忆力和语言表达能力均差，自然影响其学习成绩。因此如发现孩子营养不良，家长应及时采取措施。在医生的指导下给孩子制定合理的食谱，改善其营养状态。其营养包括均衡地摄入蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素及各种矿物质，而且不可营养成偏食的习惯。家长应鼓励小儿主动自觉进食，不可强迫和填鸭式，以防止产生神经性厌食。
从儿童脑发育的角度来看，应特别注意以下几种营养摄入的方式。
（一）丰富的维生素
多种维生素对儿童健康成长都很必要，但以B族维生素和脑代谢的关系最密切。维生素B1是糖代谢酶的辅酶，促进糖氧化产能，为大脑提供能源，进一步影响脂质合成，帮助细胞膜的更新和修复，保障神经髓鞘的完整性。
有研究发现，维生素B1缺乏，小儿即使无明显神经病变，也会出现烦躁、健忘、思想不集中，多疑和表情淡漠等。维生素PP（烟酸）构成脱氢酶的辅酶，参与生物氧化过程。我国一些以玉米为主食、饮食种类单调的农村地区，儿童和成人都容易患癞皮病，出现全身无力、耳鸣、眩晕、思想不集中等神经营养性障碍，严重者可出现过敏、失眠、记忆力减退等症状。维生素B6是中枢神经活动必不可少的代谢辅酶，也为神经递质所必需。缺乏维生素B6者肌肉软弱无力、视力障碍、思维和记忆能力下降。维生素B12参与体内化合物的甲基化，维持神经髓鞘代谢。
因此，维生素B12缺乏儿可出现精神抑郁、思维能力下降等症状。维生素B12和叶酸共同合成DNA，对脑发育有直接作用。先天愚患儿10%～20%的细胞里有缺陷的X染色体，上有受损区。注射叶酸后受损X染色体减少，精神状态显著改善。配合优良蛋白质摄入，多吃蔬菜、水果，是增加维生素B族摄入的最佳方式。应着重挑选绿叶或橙红色的蔬菜等。
（二）适量的糖醣和脂肪
糖既是主要的热能来源，又直接促进脑发育。儿童脑组织只有获得充足、稳定的血糖，才能较长时间集中精力学习，思维敏捷活跃，学习效率提高，创造性和想象力得到充分发挥。学习需要长时间集中注意力，快速的思维、大量的记忆，脑细胞成分还要不断代谢、修复和更新，所以需要的热量不一定很多，但应长时间保持稳定，防止忽高忽低。
处于旺盛生长阶段的儿童，还必须摄入适量脂肪和胆固醇，用于合成髓鞘磷脂、脑磷脂、糖脂、糖蛋白、脂蛋白等，参与细胞核代谢，组成神经髓鞘等。卵磷脂也是重要的脂质，可合成乙酰胆碱，促进大脑兴奋、提高瞬时和短时记忆。
（三）无机盐和微量元素
钙、磷是最重要的无机盐。钙能激活新陈代谢酶，如蛋白质分解酶、脂肪酶、琥珀酸脱氢酶等，调节神经肌肉的兴奋性；磷合成磷脂、核酸和鳞蛋白，维持脑细胞的兴奋性和唤醒功能。与脑代谢关系密切的微量元素有铁、铜、锰、碘等。铁是几十种生物氧化酶的辅酶，与智力发育关系密切；铜负责维护脑组织和髓鞘的正常结构功能，缺铜可导致脑的生物氧化过程受阻；锰是多种酶的激活剂，长期单一使用纯净水的儿童，可应缺锰而导致神经系统紊乱，出现共济失调。碘合成甲状腺素，控制脑能量代谢和氧化磷酸化过程，缺碘引起的最典型变化是导致智力低下。适量吃炒花生、核桃仁、葵花子等硬果类，是增加卵磷脂摄入的有效途径，对促进脑神经元和髓鞘组织的合成、修补、更新，新陈代谢等都有很大帮助。
（四）足够的热量和优良蛋白质
首先要合理安排热量摄入。年龄越小，餐次应越多，热量分配最好是早餐 点心，35%；午餐 午点，40%；晚餐，25%。
三大供能营养素的比例应是蛋白质25%～30%；脂肪15%～20%；碳水化合物50%～55%。优良蛋白质应占蛋白质总量的50%。鱼类、鸡蛋、豆制品都是优良蛋白质，内含各种有特殊促进智力发育的必需氨基酸，如：谷氨酸可矫正脑细胞生化缺陷；酪氨酸参与神经环路建立；色氨酸合成5～羟色胺，发挥抑制性中枢神经递质作用，增强注意力和记忆力。这些必需氨基酸若摄入不足，将导致脑的发育迟滞，影响脑组织的更新和修复，降低脑细胞的代谢速度和兴奋性，对智力发展不利。
（五）科学安排早餐
按生物钟规律，儿童在上午的学习思维活动最为活跃。因此，让他们吃好早餐，对促进智力发展有重要现实意义。营养丰富的早餐能使体内血糖水平保持稳定。成年人饥饿时，身体会优先将能源物质送到大脑，自动削减对其他部位的血糖供应，此时脑的血糖水平下降，但降幅不大，不至影响智力活动。儿童则不然，年龄越小，脑对血糖下降的耐受性越差；血糖稍有下降，注意力就明显涣散，长时记忆力下降，对学习内容不易理解，理解了也容易忘记，而且不能举一反三。集体机构儿童临近中午时学习注意力容易涣散，做小动作多，不应被简单看成是“多动症”之类的行为问题，实际上是身体在脑血糖水平降低时出现的一种保护性适应。
合理安排早餐，需要克服现实生活中的许多制约因素。如：早晨刚起来，胃肠消化功能未恢复，消化液分泌少，食欲差；早餐千篇一律，让孩子见而生厌；家长忙，没有时间做早餐。
解决这些问题须依靠综合措施，例如：应通过营养知识宣教，让家长明白早餐的意义，做到每天改变食谱，经常翻新花样，激发小儿食欲；合理安排作息时间，让孩子早些起床，活动10分钟后再吃饭，食欲会明显改善。早餐的准备须快速、简便，热度不宜过高。充分利用食物成品和半成品，做到合理搭配。
（六）第五、矿物元素是儿童智力的催化刘
矿物元素中的铁、锌、铜、硒、钙等对大脑的输氧、思维、安全、兴奋与抑制起着重要的作用。
另外，铅含量高对孩子脑发育很有影响，在日常饮食中家长要注意早餐可以吃些红罗卜、蛋黄，晚餐要安排海带汤、豆腐皮，两餐中间补充含维C的水果，如橘子、橙子、大枣等，土豆、南瓜、西红柿等红色蔬菜要让孩子多吃，味精、鸡精、食用色素、甜味剂、人造奶油、黄油、蛋糕、乳饮料、果汁、橙汁、娃哈哈等这些东西要让孩子少吃，孩子记忆力不好，先从生理方面找原因，在从饮食方面找原因。
大脑发育的关键在于能否摄取到大脑所需要的营养物质。这些营养物质主要有：
脂肪
脑成分中的50%～60%是由脂肪组成的，它是脑细胞所必须的营养物质，在支持复杂而精密的脑功能上，起着极为重要的作用。在饮食中要注意脂肪量的摄取，可多吃虾、蟹、乌鱼、鱿鱼、牡蛎、各种鱼及猪肉、牛肉、鸡肉、核桃仁、芝麻、松子、花生米、腰果、杏仁、毛栗子等。
蛋白质
脑成分中的30%～35%是由蛋白质组成的，主宰脑的智能活动，帮助记忆与思考，控制脑神经细胞的兴奋与抑制，在运动、语言、神经传导等方面起主要作用。最好的蛋白质健脑食品有：去皮鸡肉、瘦猪肉、动物内脏、大马哈鱼、金枪鱼、沙丁鱼及黄豆、豆浆、豆腐、小豆、荷兰豆、葵花子等。
糖是热能的来源，是脑活动的燃料。在人体中，脑是消耗热量最多的器官，脑所消耗的葡萄糖量是全身能量消耗总数的30%。小米、黄米、糯米、玉米、高粱、蜂蜜、番茄、胡萝卜、草莓、樱桃、苹果、葡萄和桃等都可以补充人体所需的糖分。
钙可以抑制脑细胞及脑神经的异常兴奋，使脑功能保持在正常的状态上。如果脑神经和脑细胞中含钙量不足，会影响人脑的功能，会发生病态性兴奋异常、敏感、精神疲劳等症状。高钙健脑食品有：骨头、奶制品、鱼类、海带、紫菜、芝麻、豆腐、黑豆、芹菜、油菜、木耳、橄榄等。
维生素
维生素C能使脑细胞结构坚固，润滑脑细胞结构，消除脑细胞结构的松弛或紧缩。如果脑内缺乏维生素C，会影响智商。
维生素C的健脑食物有：番茄、马铃薯、菠菜、白菜、青椒、酸枣、草莓、苹果、梨、杨桃、荔枝、桂圆、橘子、广柑、柚子、无花果、葡萄、菠萝、芒果等。
因维生素C容易氧化，遇高温时易被破坏，所以炒蔬菜时不宜时间过长。而削去皮后的水果最好马上吃，以免维生素C被破坏。
牛奶
牛奶是补虚的佳品。牛奶含8种人体必需的氨基酸，尤以植物蛋白质所缺乏的蛋氨酸更为丰富。牛奶中所含的乳糖对脑髓和神经的形成与发育具有重要作用，能促进人体对钙的吸收。牛奶的含钙量也很高，奶油中还含有维生素A和维生素D，都对大脑颇有裨益，有明显的改善大脑机能的作用。
芹菜
芹菜中含有维生素C、维生素A，含B族维生素和维生素E更为丰富，还含有较多的钙、磷、铁等矿物质，这些物质对大脑都颇有益处。
鸡肉
鸡肉有补虚益智的作用，是理想的健脑食物。鸡蛋主要成分为球蛋白，包含人体必需的8种氨基酸，与人体蛋白质成分相近，进入人体后的吸收率为99.7%。鸡蛋中的蛋黄更是健脑的精品，蛋黄中含有多量的卵磷脂，被消化之后，可释放出胆碱，胆碱进入血液，很快就会到达大脑，与脑中的醋酸结合生成乙酰胆碱。乙酰胆碱是大脑在活动时所必不可少的介质。
哪些食物利于健脑呢？
鸡蛋：鸡蛋内含有丰富的蛋白质、脂肪、卵磷脂，维生素A、B、B6、D和铁、磷、钙、镁、钾、钠、硅等矿物质，对小儿神经系统的发育有很大好处。
鱼：鱼肉中15～20%为蛋白质，鱼中所含有脂肪多为不饱和脂肪酸，在海鱼中含量较多，食用后有利于神经系统的发育。鱼肉中钙、磷、碘、维生素较多，海鱼肝中富含维生素A，海鱼含碘也比淡水鱼多。
大豆：大豆中主要含有大豆球蛋白、氨基酸、组成接近人体需要，还富含其他粮食中缺乏的对小儿生长发育与智力发育都有重要作用的氨基酸。
儿童的营养问题，目前成为家长十分关心的问题，我们应该从有限的经济与目前可能供应的食物中，使儿童获得较高的营养素。如果学龄儿童每日有一个平衡的膳食，就能使他们有充沛的精力，强壮的体格，很好地完成学习与体锻的任务。
