曹雪芹，名霑，号雪芹，生于康熙五十四年（1715），卒于乾隆二十八年（1763）。曹雪芹的曾祖母是康熙的奶妈，曹雪芹的祖父曹寅，曾做过康熙的侍读，康熙当了皇帝之后，曹家受到重用，荣华富贵，也就接踵而至。织造是专门为皇室织造绸缎、采办什物的机构
，多为皇上的心腹担任。
从曹雪芹的曾祖父到他的父亲，都先后担任江宁织造，有时还兼任苏州织造或两淮盐政。织造有事，可以直接呈密折向皇上奏报，监视江南的吏治民情，充当皇帝的耳目。因此，织造的权势很大。
康熙对曹雪芹的祖父曹寅特别赏识。康熙六次南巡，四次就都在曹寅的江宁织造署内。当时的曹家，声名显赫，为江南最富贵人家。可是，康熙死了之后，曹家的好日子也就过到头了。曹雪芹的父亲曹頫被革去江宁织造，家产被抄。年幼的曹雪芹随父母由江宁回到北京。
曹家败落以后，曹雪芹过着极其艰难的生活，庭院中长满荒草，而喝粥是家常饭，想喝酒，只有去赊账了，“满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊”。
由幼年富贵到中年的家境败落，大起大落的变故，使曹雪芹亲眼目睹了封建末世各种腐败丑恶现象和尖锐复杂的社会矛盾从中也真正体验了究竟什么为世态炎凉。
中年的曹雪芹，决心把自己亲身经历以及耳闻目睹的一切写出来，并告知天下。但是，在封建专制统治下，任何一点触及封建统治的文字，都会遭迫害。曹雪芹多才多艺且才气极高，对金石、书画、风筝、编织、医学、建筑、烹饪、工艺、印染、雕锦等各种学问，无不精通，尤其擅长诗词和绘画。他遂将“真事隐去”，“用假语村言”写出一部长篇小说，以“醒同人之目”，这本书就是《红楼梦》。
曹雪芹写《石头记》历时十年，增删五次。他的生活愈发贫困，住的是风雨飘摇的茅屋，吃的是稀粥，甚至时有断炊的情形，曹雪芹不得不靠卖字画或靠朋友的接济和借债过日子。丧妻失子，使曹雪芹悲痛欲绝，可仍没有压垮他，不管生活怎样窘迫，他仍旧埋头创作，终于完成了《石头记》，也就是《红楼梦》的前八十回。
简评：
曹家盛极而衰之后，曹雪芹并不是灰心丧气地沉迷在痛苦中，而是在逆沈中发愤图强。为了“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”的《石头记》，曹雪芹值得敬仰。
