司马迁（前145-约前86），西汉伟大的史学家和文学家。10岁时，跟随当太史令的父亲司马谈到京都长安，开始诵读古文。20岁开始漫游，几乎走遍全国各地。考查了一些名山大川、历史古迹，访问了一些遗闻旧事，积累了丰富的史料。广泛地接触了当时的社会生活，丰富了文化素养和生活经验。38岁时，继承父业，被任为太史令，从而得以尽读史官所藏图书、秘籍、档案及各种史料。42岁时，开始撰写《史记》。47岁时，李陵深入匈奴，因众寡悬殊，后继无援，兵败被俘，投降匈奴。他为李陵辩护，几句直言触怒了汉武帝，被捕入狱。第二年被处腐刑，为了完成自己的著述，他忍受了这奇耻大辱。两年后出狱，被任为本来由宦官充当的中书令，他更加发愤著书，55岁时，终于完成了《史记》这部名垂千古的巨著。
司马迁写《史记》，至今还流传着这样一个故事：
有一天，一个朋友前来探望，两人寒暄了几句后，司马迁便又伏案书写，手不停挥。朋友就拿起司马迁写好放在一旁的书稿，读了起来。
那位朋友正好读到《李广列传》，见司马迁在传记里描写李广退敌、脱险、射虎，件件写得神采飞扬，惟妙惟肖，……字里行间，充满了敬佩之情。
朋友读完后，说：“你那么敬佩李广，为什么还写这个呢？”司马迁停住笔，靠过来一看，原来朋友说的是他在文中写了李广公报私仇等缺点，司马迁还来不及回答，朋友又开口了，他说：“这样写将军的缺点，流传后世，岂不有损将军的形象吗？”
“我写的是历史，信，是首要原则，怎能以个人爱憎去歪曲历史真相呢？”司马迁反问道。
“啊，原来如此！”朋友明白了。果然，司马迁同情项羽，却也详细地写出了项羽必然失败的命运；司马迁厌恶刘邦，但也写出了他必然成功的条件。这样一来，朋友真是为司马迁的忠实、诚信所折服。
简评
司马迁撰写史记，态度严谨认真，实录精神是其最大的特色。汉朝的历史学家班固说，司马迁 "其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录"。写历史的第一个原则就是“信”，这不只是对文章的要求，也是对作者人格的要求。
