商鞅，是战国时期卫国人，姓公孙，名鞅，后在秦国受封领地“商”，就称他为商鞅，也叫卫鞅。他是中国古代著名的社会改革家。
商鞅年轻时就对法律很感兴趣，是一个很有才华的人。开始是在魏国宰相公叔痤手下当一名小官。公叔痤发现他很有才能，曾向魏惠王建议让他治理整个国家，魏惠王没有采纳，所以，在魏国的时期商鞅一直没能得到重用。
后来商鞅听说秦国要振兴国力，招募贤人，他意识到机会来了，于是，毅然离开魏国到了秦国。商鞅到秦国后，经人介绍，拜见了秦孝公，向秦孝公宣讲了“治世不一道，便国不法古”的道理，以及富国强兵的办法，很受秦孝公的赏识。在秦孝公的支持下，商鞅出台了鼓励耕战的新法令。
商鞅所制定的法令条文，对惩罚和奖励都规定得很明确，但也很严格。他认为要人们遵守法令，就必须先相信法令。他说：：“一个国家要富强，必须注意农业，奖励将士；要打算把国家治好， 必须有赏有罚。有赏有罚，朝廷有了威信，一切改革也就容易进行了。”他怕老百姓不相信新法能真正实行，所以，在新法令制定好之后，没立即向老百姓公布，而首先取信于老百姓，要老百姓相信他商鞅说的话是算数的，所制定的新法令是要按章办事的。
为了取信于民，商鞅令手下人在咸阳都城南门市场上立了一个三丈长的木杆，公布告示，招募百姓把木杆搬走。如果谁能把木杆搬到北门，就奖励他十两银子。开始老百姓对这件事都感到很奇怪，谁也不敢搬。接着，商鞅便派人又张出告示说：“能搬到北门的，奖励他五十两银子。”这时，有一个人抱着试试看的态度，把木杆从南门扛到北门。商鞅命人真的赏给那人五十两银子。这件事在老百姓中间传开了，商鞅的信用也得到了证实。商鞅取得了老百姓的初步信任。事过不久，商鞅突然在全国公布了新法令。
新法实施以后，多数人能按法令规定办事，但也有少数人不守法令。商鞅对这些人不迁就，一律按法令办事。开始太子带头违法，商鞅在不便直接处罚太子的情况下，仍然严厉地惩罚了太子的两位老师。这下，谁也不敢违法了，真正做到了令行禁止，于是秦国社会秩序大治，为秦国后来的强大奠定了基础。
简评
一个国家的威信光靠法律来维持是万万不够的，法治要靠德治来辅佐。商鞅是法家的代表人物，他也认为取信于民是法制得以实施的前提。“立木为信”就是一个树立威信的过程，只有以诚信为基础才能盖起万丈高楼。
