春秋战国时，国家之间经常交战。一次，齐国攻打宋国，宋国狼烟四起，宋康王很惊恐。这时被派出去侦察的人回来禀报说：“齐国的军队已经离国都很近了，国都里的人知道这个消息，都很恐慌。”宋康王周围的一些近臣一听，顿时反对这种说法，有的说：“这是胡说，就像俗话说的那样‘肉还没烂，就自己生了虫’，这消息不可靠，是无中生有，当面造谣。”还有的说：“就凭我们宋国的强盛，齐寇战斗力那么薄弱，怎么可能出现这种情况呢？”宋康王听了这些奸佞贼臣的话，就下令杀了报信的人。后来，他又陆续派出三人去侦察敌情，这三个人回来禀告的也是同样的情况，结果全都被杀了头。
宋康王一连杀了三个人后，还执意派人出去侦察，于是，这个差事又轮到了第四个人头上。这个人奉命外出侦察，发现齐军已经兵临城下，城里的老百姓都惊恐万状。他一看这情景，心想：“这不同前三个人说的一样吗？他的心情又沉重又紧张，思忖自己回去该如何交差，如实禀告吧，又要遭杀身之祸，不如实禀报吧，国家就会遭难，他慢慢往回走，心里盘算如何报告。”正在这时，遇见了他的哥哥。他哥哥见沮丧的样子，惊奇地问：“你怎么了。现在，国家危在旦夕，你今后有什么打算？”这人看见哥哥，满肚苦水往上涌，他对哥哥说：“哎呀，哥哥，我可遇上大麻烦了！我是被派出来侦察敌情的，眼下形势已经十分危急了，齐寇已经迫在咫尺，大兵压境，城里的人都慌成一团。我不知道要不要回去如实禀告。先前派出去侦察的人都因为报告实情而被处死了，现在如果我实情相告，也会被处死，可是不报告实情，又于心不忍，谎报敌情，国家没有准备，齐寇打进来，百姓全遭殃，我也在劫难逃啊，唉，你看该怎么办呢”？说完一脸愁容地等着哥哥回答他。
听了这一番叙说，他哥哥沉思了好大一会儿，低声对弟弟说：“如果你去报告实情，就会像前几个人一样地被杀死，而且会死在国家灭亡之前，你听懂了吗？”他加重了语气，又意味深长地看弟弟一眼。弟弟听了哥哥的话，知道哥哥是在暗示他，不要说出实情。他自己又考虑了一阵，也觉得隐瞒实情是上策。就定下心来，向王宫走去。
见了宋康王，这个人故作从容，显出一副不急不躁的样子，说：“陛下，您不必担心，我侦察了多时。根本没见到齐寇的影子。老百姓也没有像传言的那样惊慌失措。您也可以放心了。”宋康王听了这一番话，信以为真，提着的心放下了，他的脸上露出了笑容，并对这个人说：“对呀，这才是真实情况，以前报假信的人应当处死，你是有功的。”于是吩咐手下人拿来许多金子赏赐这个报假信的人。这个人谎报的敌情，本来惴惴不安的，却怎么也没想到宋康王竟相信了假话，还给予赏赐，便赶紧收起金子，逃离了宋国。
正当宋康王陶醉在自欺欺人的谎言里的时候，只听战鼓四起，杀声震天，齐军大兵直逼王宫，左右近臣见大势已去，纷纷弃宋康王而自己逃命，宋康王狼狈不堪地爬上一辆战车逃走了。
简评
用主观代替客观，以想象代替现实，坚持主观偏见定然会吃大亏。依据事实，是治理国家、管理企业、处理问题必须依托的原则。违背这原则就会脱离实际，下场只会和宋康王一样。
