1．白瓷的出现和烧成
白瓷的出现，是我国陶瓷史的一件大事，它是后来各种彩绘瓷器的基础。没有白瓷，就不会有影青、青花、釉里红、五彩、斗彩、粉彩等各种美丽的瓷制品，白瓷的出现为我国的彩瓷工艺奠下了基石。
白瓷是在青瓷的基础上出现的。当窑匠们掌握了三氧化二铁在釉中的呈色规律后，有意识地降低釉中氧化铁的含量，烧制了白瓷。湖南长沙的东汉墓已出现早期白瓷。河南安阳北齐武平六年（公元575年）范粹墓出土的白瓷，其工艺制作水平已有较大提高。但成熟的白瓷直到隋代才出现，陕西西安隋大业四年（公元608年）李静训墓土的白瓷，胎质细腻洁白，釉面莹润，颜色纯正。隋代白瓷生产已很普遍，河北内丘邢窑和河南境内都曾发现白瓷窑址。唐代白瓷生产十分发达，北方许多窑口都大量烧制白瓷，其中较为著名的有河北内丘的邢窑、曲阳的定窑；河南的巩县窑、鹤壁窑、窑县窑、登封窑、郏县窑、荥阳窑、安阳窑；山西的浑源窑、平定窑、交城窑；陕西的耀州窑、安徽的萧窑等。其中以邢窑白瓷为代表，与南方地区越窑青瓷相匹敌，世称“南青北白”。五代时期，白瓷的生产中心仍在北方，较大规模的白瓷窑有河北曲阳窑、河南鹤壁窑、陕西耀州窑等南方地区最早发现的白瓷产地江西景德镇。宋代白瓷以河北曲阳的定窑为代表，较著名的还有山西介休、盂县、平定、阳城等地。福建德化在宋代时也曾烧造白瓷。元代时白瓷生产规模缩小，以景德镇窑烧制的“枢府瓷”（即“卵白釉瓷”）为最佳。晚清时期，白瓷生产主要集中在景德镇和德化两地。明代永乐年间景德镇窑烧制的“甜白瓷”和福建德化窑烧制的“象牙白”（或称“猪油白”、“奶白”）瓷，取得了白瓷烧制史上的最高成就。由于元代青花瓷和明代斗彩、五彩瓷器的兴起，素白瓷的生产渐趋低落。但是，正由于白瓷的出现，才为青花瓷和色彩缤纷的彩瓷开辟了道路。
北朝晚期至隋代烧成白瓷，给后来彩绘瓷器的发展创造了良好的基础。但此时白瓷大多白度不高，泛青泛黄，造型厚重拙实，装饰不多。
白瓷又称白釉瓷，是一种瓷胎洁白，釉质透明的瓷器。
白釉烧制工艺比青釉复杂，并非在釉料中加白呈色剂，亦非在胚胎上施白色护胎粉，而是将釉料的含铁量控制在0.75%以下，再将釉施于胎骨洁白的器物上，烧成后即为白瓷，表面的釉即为白釉，其实白釉本身是透明的，白色无非是映出白胎的色彩而已。因而，所谓的白釉，严格上来说其实是透明釉。
白釉于北朝时即已烧制成功，北齐范粹墓出土的白瓷，是我国至今所见的最早的白瓷。此批瓷器普遍泛淡青色，说明早期的白釉含铁量比较高。隋代的白釉产地仅限于河北内丘一带，烧制技巧较以前有所提高。
北朝晚期至隋代烧成白瓷，给后来彩绘瓷器的发展创造了良好的基础。
2．定窑系白瓷
五代中后期，定窑白瓷出现了一次根本性的飞跃。所烧瓷器不再施化妆土，胎釉呈现出精、白薄的特征。有些器物的白度甚至超过了窑的细白瓷器。定窑瓷器胎薄而轻，颜色洁白。所施白釉呈乳黄色，很多积釉形似泪痕，隐现着黄绿颜色。在器物外壁薄釉的地方能看出胎上的旋坯痕，俗称“竹丝刷纹”。定窑以烧制白瓷为主，同时还兼烧酱、红、黑等名贵的颜色釉，《格古要论》中记载：“紫定”，也就是定窑烧制的酱釉，价格要高于白定，在当时就已经被视为珍品。定窑瓷器除了碗、盘、瓶、盒等日常用品外，还有一些贡器，例如净瓶、海螺、炉等等。它的装饰主要采用印花、刻花、和剔花技法，其中印花器物最佳，并且多为花卉纹饰。采用刻画花纹装饰的器物大多在器物的一面，里外都有纹饰的器物极为少见。
宋代白瓷在成熟的唐代白瓷基础上有了进一步的发展，既保留了唐代以来以釉取胜的特点，又创造出许多新工艺。宋代白瓷名窑辈出，打破了唐代“南青北白”邢窑一统天下的局面。其中最著名的白瓷窑场当属河北定窑。定窑为宋代五大名窑之一，其白瓷贡品为历代宫廷所珍藏。从五代后期到北宋中期近百年的时间里，定窑烧造出大量的质量精美的白瓷器，影响极其深远。在北方以漳河、汾河两岸为中心，形成了一个庞大的白瓷窑系，称之“定窑系”。在这个定窑系中除河北外，以山西窑场最多，有平定窑、、盂县窑、阳城窑、介休窑等。定窑的制瓷工艺还影响了当时江淮流域的制瓷业，出现景德镇窑、德化窑、吉州窑、潮州窑等烧造白瓷的窑场。
定窑是宋代名窑之一，始烧于唐。定窑在宋人的笔记中虽屡有陈述，但是在唐代却因受到邻近邢窑的影响，才在瓷器的制作上向精白细致与优雅的方向发展，形成了自己的一套制瓷工艺与制瓷风格．其以工整雅素的印花定窑器著称于世。
定窑烧瓷地点在今河北省曲阳县涧磁村及东西燕山村，曲阳县宋属定州，定州是曲阳瓷器的集散地。定窑白瓷对后代瓷器有很大影响。
事实上，在定窑主要产地的涧磁村，从唐代开始，便已经制作出一种和宋代白瓷相当接近的产品了。当时唐代涧磁村的产品，大致可以分为3种：第一种为日用粗瓷，器形有碗、盘、托盘、注子、盆、三足炉和玩具等，在风格上，器沿均折成唇边，丰肩，平底或玉璧式底。它们一般胎骨厚实，断面较粗，胎色灰白，烧结良好，与唐三彩胎骨有较多相似处。第二种是较小件的装饰用品，如各式盏托、葵瓣口盘、兽形曲柄壶等等。器物的胎比较薄，断面较细而胎色洁白。第三种，胎质更加细腻．胎色略为发黄。有部分作品为了取得洁白的效果，在胎体上先施一层白色化妆土，再罩以透明的玻璃釉。其实就材料与烧制方法而言，第三种唐代涧磁。村白瓷与宋代定窑白瓷相比，除了纹饰的造型而外，其他方面已经没有什么不同了。
至于在不同时代器足的处理上，亦与器形的变化有一定的相关性。以碗为例，唐代早期定窑的碗大多平底浅身，胎质厚重。唐代后期碗身多为45度斜出，碗身较浅，宽圈足，胎薄而里外施釉。以上这种风格一直到五代宋初，圈足制作才更加精致，口沿的造型也由直口变为唇口。到了宋代中期，不但圈足细致，器壁也由45度的直线形渐变为略呈弧状的曲线形，同时在装饰技法上也有了很大的转变。
本来定窑白釉器在五代之前都是光素无纹的。直到北宋初年的时候，定州涧磁村与东西燕山村的窑工们，一方面在胎釉的制作上吸取了邢窑白瓷的精华，一方面又习得唐末五代越窑的划花装饰技法，这样一来，可以说是继承融合了唐以来南北两大名瓷的风格与优点。定瓷早期刻划花以莲花纹最为盛行，缠枝菊纹次之。另外也有在一件作品上同时出现菊花缠枝花与莲花纹的。
定窑白瓷装饰有刻花、划花与印花三种。刻花装饰南北方瓷窑大都采用，是宋代早期瓷器的主要装饰方法。定瓷早期刻花，除莲瓣纹外，还与缠枝菊纹在一件器物上同时出现的布局很不谐调，这应看作是一种新装饰工艺还处在初期阶段的表现。刻花装饰兴起之后，又盛行刻花与篦划纹结合的装饰。所谓篦纹就是一种类似梳子刮过的痕迹，作法是先在折沿盘的盘心部位刻划出折枝花或缠枝花的轮廓线然后在轮廓内用竹梳刮一下，就出现了很自然的复线纹。装饰纹样以双朵花为常见，或左右对称，或上下呼应；有两花并放，有一花盛开，一花含苞待放；也有莲花、荷叶两枝交错并出，布局富有变化。定窑刻花器还常常在花果、云龙等纹饰轮廓线的一侧划以细线相衬，以增强纹饰的立体感，也使主题更加突出。
北宋中期，定窑的窑工们将金银器的模造技法和缂丝织品的图案花，以及白瓷的烧造技术结合在一起，发展成一种独特的风格--印花，从此印花技法对我国南北瓷业产生了很大的影响。到北宋晚期，印花技法完全成熟。纹饰多在盘碗的里部，布局严谨，层次分明，线条清晰，密而不乱。这些都是它的特点。因此，定窑印花瓷器在宋代印花白瓷中最有代表性，对南北瓷窑有较大影响。白瓷的印纹，多在盘碗的内部。
定窑印花题材以各种花卉最多见，动物、禽鸟、水波游鱼纹等也有一定数量；婴戏纹则比较少见。花卉纹又以牡丹、莲花多见，菊花次之。布局采用缠枝、转枝、折枝等方法，讲求对称。在敞口小底碗内印三或四朵花卉，碗心为一朵团花，有四瓣海棠花、五瓣梅花和六瓣葵花，不同于北方青瓷只一种团菊。禽鸟纹的孔雀、凤凰、鹭鸶、鸳鸯、雁、鸭多与花卉组合，如孔雀多与牡丹组合在大盘的里部有4只飞翔的孔雀，孔雀之间刻一枝牡丹相隔，盘心配以鸳鸯牡丹。整个纹饰如一幅布局严谨的织锦图案，鹭鸶、鸳鸯则多与莲花组合。印花龙纹标本在窑址散布较多，印龙纹的都是盘，盘里满印云纹，盘心为一矫健的蟠龙，龙身盘曲首尾相接。1948年涧磁村法兴寺遗址曾出土过这种印花云龙绞盘10件其中6件流散到国外，其余4件现收藏于北京故宫博物院及上海博物馆。流散到国外的一件底部划刻有“尚食局”3字铭文从中可知这类器物是北宋宫廷里的专用品。北宋晚期，丝织品上盛行婴戏纹，定窑印花器中也有婴戏纹。窑让出土标本和传世品中有婴戏牡丹、婴戏、莲花、婴戏三果和婴戏莲塘赶鸭纹等。其中婴戏三果纹比较少见，三婴三果间隔排列，缠枝布局。三果为桃、石榴与批把，三婴姿态不同，双手均摇树枝，一骑于枝上，一坐于枝上，一立于枝上，赤身露体肌肉丰满可爱；此种纹饰布局其他瓷窑未见。
至于在烧造技术方面，在北宋中期由于产品的需求量大增，当时的窑工们为了增加窑的烧成量，以节省燃料，开始使用覆烧法。覆烧是末代定窑瓷器的装烧方法之一，是把盘碗之类器皿反过来烧，因此称为覆烧。这种烧法对北方及江南地区青白瓷窑有很大影响。事实上，在使用覆烧法之前，盘碗都用普通匣钵装烧，即一件匣钵只装烧一件器物，用覆烧法之后，改用垫圈组合的匣钵取代普通匣钵，每一垫圈的高度，只占普通匣钵高度的五分之一，因此用同样的窑炉，耗费同样的燃料，可以得到近5倍的产量，因而覆烧方法得到普遍推广。但是由于使用覆烧法，也使得器口不能施袖，而出现口部无釉的缺点。
根据定窑在宋代发展的编年研究，北宋初期定窑就生产有直口碗、敞口碗、盖碗、葵瓣碗、笠式碗等大宗日用产品。其中“直口碗”因直口而名。有大、小两种规格，小的又被称为“瓷瓯”或“小盅”。或平底，或圈足，造型变化不大，均为斜直芒口，宽矮器型。北宋晚期产品，一般以洁白温润，略含米黄色的釉色取胜，少有刻印花纹饰，支圈覆烧，口沿无釉。
宋人叶寘《坦斋笔衡》记：“本朝以定州白瓷有芒不堪用，遂命汝州烧青窑器，”说明定窑曾为北宋宫廷烧制御用瓷。发展至元代，元人刘祁在《归潜志》中仍发出“定窑花瓷瓯，颜色天下白”的赞语。犹如上述之直口小碗，虽为盈握之小碗、小盅、小瓯，但从烧制工艺上看，定窑的优秀匠师，在选料、用料、加工等工序上，都极为严格缜密，一收一放，一丝不差，精心制作，瓷艺精湛，使之“小中见大”，“小器大样”，确实具有官府烧制，宫廷用瓷的大家风范。
从闽北考古出土物中，能确定为宋代定窑器（北定）的寥若晨星，屈指可数，只见有少数小碗、小杯、小瓯、小盅之类。大多数出土的宋代白瓷器，是受定窑影响和属于定窑系的其它窑口白瓷产品。主要有：山西的平定、孟县、阳城、介休、霍县窑；四川的彭县窑；江西的吉安窑和景德镇窑。
北宋定窑白瓷，具有以下的特征：
1．泪痕
泪痕是指器表的流釉现象，定瓷流釉往往呈条状，宛如垂泪，故称泪痕。泪痕现象仅见于北宋定窑器，唐至五代定瓷并无此特征。唐代定瓷釉薄而洁白，胎釉结合十分紧密，无流釉现象；北宋则凝厚而泛黄，釉内气泡大而多，釉层在烧结过程中随器垂挂流淌，形成泪痕。北宋早期，定窑采用正烧，流釉方向自口至底，北宋中期以后，定窑创造了覆烧的技法，流釉方向自底向口，但也有一些特殊情况，笔者曾见过一些定窑白瓷，泪痕方向为横向，十分奇怪，形成原因尚待研究。
2．竹丝刷痕
在定窑碗、盘类器物的外壁，经常可看见细密如竹丝的划痕，这些划痕是器物初步成型后旋坯加工时留下的，当然在其它窑口的器物外壁也可见到旋坯痕，但不如定窑的纤细密集，此为鉴定定窑器物的一个特征。
3．底足
定窑器物的底足类型不多，主要分为平底与圈足两大类，而其圈足具有与其它窑口器物圈足明显不同的特点，这些特点体现在北宋中期以后覆烧成型的定窑器上，由于覆烧的发明，器物圈足得以裹釉，而将露胎处移至器上，然而裹上釉层的器足在外观上的表现并不那么完美，足面（圈足与地面接触部分）总是显得不够平整，有些地方釉厚，有些地方釉薄，以手抚之，明显地感到凹凸不平，笔者所目见的北宋定窑圈足器无一例外。这种现象十分奇怪，但在鉴定中却非常有效，凡北宋定窑圈足器（采用覆烧法，圈足上釉者）均有此特征，此为鉴定之关键。
另外，定窑圈足器之圈足有大小两种类型，大圈足器之足底往往可见竹丝刷痕，刷痕呈同心圆，而小圈足器则无这种现象，但无论大小圈足，足均极浅，足墙均窄，小圈足器挖足不过肩，几乎无钩手。
4．变形
定窑器物，尤其是碗类器物，大都有些变形，若是完整器，将器物倒扣于桌面，便很容易发现这一特点。
就目前在市场上所见到的仿定白瓷而言，泪痕现象已可做到，竹丝刷痕亦不难实现，至于器物的变形非人力而可强为，而取决于烧造时的火候、窑位、气氛等等因素，若以人力做作，不免留下故意造作的，不自然的痕迹。现在只有一点还难以企及，就是足面的不平现象，这种现象的形成完全出于自然，且在目前尚未引起仿造者足够的重视，仍可作为鉴定的一个标准。
宋定窑白瓷鉴定：胎质坚实，釉面有泪痕釉，釉中有竹丝刷纹，为鉴定要点，釉色白中微闪黄色为典型特征。当代新仿品，胎质过于细腻，釉面可见泪痕及竹丝刷纹，釉色多闪青白，刻划纹呆板，凹凸生硬。没做旧之器有贼光，做旧釉面呆涩，刻有“官”字铭器，多太精细，无古朴之气。
可惜，北宋汝窑瓷进宫廷后，原宋宫廷“宠器”定窑白瓷被弃，原因定窑白瓷器口有芒，汝窑天青釉更完美。
