原文
舟车之始见也，三世然后安之。夫开善岂易哉？故听无事治。事治之立也，人主贤也。魏攻中山，乐羊将，已得中山，还反报文侯，有贵功之色。文侯知之，命主书曰：“群臣宾客所献书者，操以进之。”主书举两箧以进。令将军视之，书尽难攻中山之事也。将军还走，北面再拜曰：“中山之举，非臣之力，君之功也。”当此时也，论士殆之日几矣，中山之不取也，奚宜二箧哉？一寸而亡矣。文侯贤主也，而犹若此，又况于中主邪？
以小弱皆壹于为而犹若此，又况于以强大乎？
——《吕氏春秋·乐成》
译文
船和车开始出现以后，过了三代人们才感到习惯。开始做善事怎么可能容易呢？所以听信愚民之言，没有什么事情能办好。事业之所以成功，全在于君主的贤明啊。魏国攻打中山国，乐羊为将。乐羊已经攻占了中山国，回来向魏文侯报告，显出居功自傲的神色。文侯觉察出来了，命令主书说：“群臣和宾客所献的书信，都拿进来。”主书搬进来两只箱子。文侯让乐羊看，箱里的书信全都是反对攻打中山国一事的。乐羊将军转身快步退下，向北面连拜了两拜，说：“中山国的攻克不是我的力量，是君主的功劳啊！”在当时，议士们反对攻打中山国的意见一天比一天强烈，假如文侯接受了他们的意见而认为中山国不可攻取，哪里用得着两箱书信呢？只需一寸长的书信就足以让乐羊失去功劳了。魏文侯是位贤明的君主，办事尚且这样困难，又何况一般的君主呢？
只要君臣都专一地去做，凭着弱小的国家尚且能如此，更何况凭着强大的国家呢？
杂家智慧故事
有志向的人，做事都会成功，就像项羽破釜沉舟，最终的百二秦关都归于楚；苦心人，天也不会辜负他，就像勾践卧薪尝胆，仅以三千越甲，吞并了吴国。不论王侯将相，若想成功，必须团结臣下和百姓，须知一个人的力量终究有限，万众一心方可成大事。
相传公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，但被越国击败，阖闾也伤重身亡，阖闾让伍子胥选后继之人，伍子胥独爱夫差，便选其为王。此后，勾践闻吴国要建一水军，不顾范蠡等人的反对，出兵要灭此水军，结果被夫差骑兵包围，大败，大将军也战死沙场，夫差要捉拿勾践，范蠡出策，假装投降，留得青山在不愁没柴烧。夫差也不听老臣伍子胥的劝告，留下了勾践等人，三年，饱受屈辱，终被放回越国，勾践暗中训练精兵，每日晚上睡觉不用褥，只铺些柴草，又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。他生活俭朴，“出不敢奢，入不敢侈”，“食不重味，衣不重彩”，日勤于政，“未尝一日登玩”。且自己耕田而食，夫人织布而衣，节省开支，以增强国力。 勾践返越后，大力发展生产，繁息人口。他下令10年不收租税，让百姓“居有三年之食”。奖励生育，以繁衍人口。禁止壮男娶老妇为妻，老男娶壮女为妻。女子17岁不嫁，男子20岁不娶，父母有罪。妇女将分娩时，报告官府，官府派医生守护接生。生男孩，送给两壶酒、一只犬；生女孩，送给两壶酒，一只小猪。若一胎生两个，官府供给衣食，若一胎生3个，官府给请保姆喂养。对鳏寡孤独都有相应的照顾。缓刑薄罚，以安定民心。 整饬内政，招贤纳士。重用文种、范蠡、计然等人。选国内“达士”，给以上等住宅，供给上等的衣食，使他们为国效忠出力。招募贤才，有从诸侯国来越的游士，勾践一定在宗庙中举行隆重的接待礼，并根据各自的特长任用。如勾践以文种治内政，范蠡治军事、外交，计然管理财政等。 加强军事训练。按里闾的行政组织征集、编制兵员。制造利剑强弓，训练“习流”水军。用重赏严刑教育士卒勇于听命，乐于立功，“进则思赏，退则避刑”，建筑城郭，加固边防。 这就是勾践实行的“十年生聚，十年教养”的策略。
一次夫差带领全国大部分兵力，去赴会，要求勾践也带兵助威，勾践见时机已到，假装赴会，领3000精兵，拿下吴国主城，杀了吴国太子，又擒了夫差，夫差悔当初未听伍子胥言，留下了勾践，死前，他只求，不要伤害吴国百姓。
