曾子病重,大家都为他的健康而深感忧虑。这天,曾子的几个学生前来看望老师的病情,大家都围坐在曾子身边,宽慰他,试图为他解除一点痛苦。曾子脸色苍白,浑身无力,强打精神和弟子们打招呼。师生间本来有好多话要说,可眼下学生们见老师病情这样重,都不忍心让老师多说话,于是便请求老师好好休息。曾子十分感激弟子们的体贴,但他知道自己时间不多了,于是想把自己的主张和知识尽可能多地传授给弟子,每说完一句话,就累得气喘吁吁,满头大汗。他的儿子曾元站在父亲身边侍候,见父亲这样痛苦,也劝他不要再说了。但曾子用微弱而颤抖的声音说道:
“我已经快不行了,现在不说恐怕以后就没有机会了”
周围都静静地听着,一时间屋里特别安静。看到曾子由于说话而心力衰竭、痛苦不堪的样子,大家不禁感动。这时一个小书童端着一盆水走了进来,他是为曾子擦汗来的。书童将水盆轻轻地放在曾子的床边,轻轻地为曾子擦脸。刚擦完,曾子就示意让他下去。书童明白了他的意思,急忙去端水盆,不小心将盆里的水溅到曾子身下的席子上,书童抱歉地说:“小人真是该死,把这么好的席子给弄脏了。”急忙用手巾去擦席上的水。
人们听书僮这么说,都不约而同地把目光投向那席子。有一个人情不自禁地说:“这席子既华美又光亮,大概是卿大夫用的!”
曾子听到这话,忽然想起来什么:“是的,这张席子是季孙氏赏给我的,因为生病没能更换它。我用它是不合乎礼制的。快扶我起来把这张席子换下来。”曾子叫他的儿子换掉席子。
曾元忙说:“您的病情这么重,不适宜挪动身体。”
曾子说:“君子爱护道德;小人贪图一时的安逸。只要是能够合乎礼制而死,那也值得了。”
听了父亲的一番话,曾元只好和周围的人一起将父亲抬起,生命垂危的曾子也就在这时离开了人事。人们将他放到了另一张席子上。众人悲痛欲绝,他们永远失去了一位不忘礼仪,具有高尚品德的老师、父亲。
简评
曾子易箦这一故事,今人看来似乎有些迂腐。但是,想想到处都能看到的超标准享受,挥霍浪费的现象,难道不感到曾子迂腐得令人可亲可敬吗?为保持“礼”不惜命,我们大可不必做到这般极致,但是这份精神堪称可贵。