汉高祖刘邦有个弟弟叫刘交，被封为楚元王。他十分敬重贤德之人，优待文人雅士，是个礼贤下士的君子。
当时，刘交的周围有许多满腹经纶的学者，其中申公和穆生是最有影响的两位，也是刘交最敬重的两位。每次刘交在宫中设宴都亲自邀请二位学者，并且亲自斟酒给他们。可申公和穆公不喜欢喝酒，每次只是象征性地表示，元王从来没有因此而而怪罪。
一天，元王府又大摆宴席招待宾客。申公和穆生再次应邀而来，席间，刘交再一次为二位学者斟满酒杯，这时穆生起身说道：“王爷每次都亲自为我们斟酒，我们心里很不安，我二人本不会饮酒，有些失礼，您还一直真诚地厚待我们，以后就不要为我们设酒杯了。”
楚元王连忙说：“两位学者不必拘礼，我为你们设礼酒，是表示我的敬意。你们不胜酒力，可以少饮或不饮，但我却不能不为你们斟满，你们的才学实在令我尊敬与佩服。”
就这样楚元王对申公和穆生始终以礼相待，直到元王去世。元王的儿子王戊继位后，也继承了父亲礼贤下士的传统作风，每次宴客必定躬请二位老先生。而且专门为他们准备了一种较为温和的礼酒。申公、穆生十分感激君主父子的知遇之恩。但这种破格的礼遇，又常常使他们深感不安和愧疚。
有一次，王戊宴请朋友，因为请来的客人很多，一时竟忘了二位老先生，等看到他们二人时，才猛然想起忘记备礼酒之事。为了表示歉意，王戊亲自为他们安排座位，并歉疚地说：“今天客人太多，一时竟忘了礼酒，还请二位先生包涵。”接着忙吩咐仆人去拿酒，好生款待。席将散时，王戊又亲自跑来询问二位情况并再次表示歉意。
一次，宴会的时间已经到了，穆生二人因事未能准时到达。他们俩很着急，怕影响主人的安排。可主人一边与客人们交谈，一边拖延开宴的时间，直到他们来了，才正式宣布宴会开始。也没有表示不高兴。参加宴会的人见这两位面子如此之大，猜测他们有来头。后来日子久了人们才从交谈中发现他们谈吐不俗，礼仪周全。他们从商汤、文武兴起，谈到桀、纣亡国；从周公吐哺，天下归心，谈到秦暴政二世而亡。王戊每次都甘当小学生，从未见有什么不悦，而是欣然地注视着他们。也有人不解地问：“您为什么如此优待这两个人，是他们有恩于您吗？”
王戊笑笑说：“为什么一定要有恩于我呢？先父生前一贯教导我要知书达理，尊重贤人，他们都是德高望重的长者，难道不该获得这样的礼遇吗？”
刘交父子设礼酒优待贤士的故事就这样成为美谈，从而使一大批有识之士纷纷投奔王戊，一时间楚地人才济济。
简评
孔子说过：“礼云礼云，玉帛云乎哉？”意思是说，礼不仅仅是珍贵物品的馈赠。楚元王父子的礼酒，杯中盛的是发自内心的敬重，比任何美酒都更甘醇，更沁人心脾。
