春秋时期，晋国国君晋献公听信谗言，误以为他的儿子重耳有谋取君权的打算，十分生气。于是，他下令捕杀重耳。
重耳连夜带着亲信逃出晋国。途中，掌管钱财的家臣头须叛离。从此，他们身无分文，靠乞讨才奔向齐国。
在齐国躲藏了一些日子，并不顺心。在几位心腹家臣的帮助下，又流亡到了秦国。秦穆公看到重耳一表人才，就招他做了女婿。
公元前636年，秦穆公对重耳说：“我决定出兵晋国，送你回去做晋国的国君。”
重耳想了想，说：“可以，只是大王率兵到了黄河边上即可，做我的后盾，不必过河。”
秦穆公点头答应了。
半月以后，秦国军队浩浩荡荡开到了黄河渡口。重耳望着对岸的晋国土地，自言自语地说：“十九年过去了，我终于又可以回来执政了！”
秦穆公派出一部分军队，由重耳率领过河，他自己则驻扎在河西，以做接应。
重耳向秦穆公告别以后，下令迅速渡河。过了一会儿，人马没有动静，重耳皱起眉头问：“为什么还不行动？”部下禀报说：“公子，壶叔说让再等一会儿。”
原来，这壶叔是重耳的家臣，专管行李。他对重耳忠心耿耿，追随身边。逃亡期间挨饿受冻，因而很懂得省俭。此时公子要返回晋国，他把重耳逃难时穿的旧衣服洗好包得整整齐齐，准备带过河去。接着，他又将重耳早上吃剩的饭晾干，装好，送到船上。
重耳又等了一会儿，心中十分着急，于是，他匆匆下船，来到壶叔整理行装的地方，他看到壶叔在匆匆整理搬送破破烂烂的东西，又好气又好笑，说：“壶叔，你太糊涂了！我们现在不是逃难，而是返回晋国当国君。你想回去之后我们想要什么都可以，你收拾这些东西有什么用？”
不等壶叔说话，重耳就命令将士：“别装船了。已经装上船的，扔进河里。破旧物品也不要带过河去！”
壶叔听后，非常气恼，大声制止。然后指着重耳的鼻子，责备说：“公子，您说得不对！这些东西虽旧，可它们陪您十九年！您难道忘了吗？流亡中您差点儿冻死饿死，是它们帮助您渡过了难关。何况这些东西还能用，怎么能好了伤疤忘了疼呀！”
重耳听不进去，还是坚持让人把平破旧物品扔掉。重耳的老臣狐偃看到重耳不听规劝，也很伤心。于是取出秦穆公送给他的白玉说：“如果您决心要抛弃这些有用的物品，您将我们也抛弃吧！就像那些破旧物品一样。就凭这些，您不会成就大业的。随从您的日子该结束了，这块白玉就作为分别的纪念吧。”
狐偃的话像警钟一样，使重耳认真思考起来。最后重耳想壶叔与狐偃说得有道理，自己怎么能喜新厌旧，大手大脚呢，这样怎么能治理好国家呢！
重耳终于想通了，命令部下：“按壶叔说的去做，有用的东西一律留下，把丢到的那些东西也都捡回来。”
简评
人若是突然发达，很容易自我膨胀，肆意挥霍。重耳经过落魄流亡，最终能重回晋国，就忘了当初颠沛流离之时的苦难，喜新厌旧。还好壶叔等一班老臣劝诫点醒了膨胀了重耳。故事警戒大家不要“好了伤疤忘了疼”，同时要注意节俭为上。
